La ciencia en el mar es cara.
Quizás mil millones de dólares no sean suficientes para comprar un barco moderno. De hecho, operar un buque de investigación puede costar fácilmente decenas de miles de dólares al día o más, antes de los viajes sumergibles a las profundidades o los vuelos en helicóptero a témpanos de hielo remotos.
Estos costos limitan la cantidad de horas que los investigadores pasan en el mar y pueden limitarse a recopilar datos sobre pesca, cambio climático, clima y una serie de otras cuestiones con implicaciones de billones de dólares. Esto deja datos sobre la mayoría de los océanos, especialmente en las partes menos prósperas del mundo.
Por eso, los científicos buscan cada vez más opciones más económicas para obtener datos importantes y fundamentales, como la temperatura, la salinidad y la profundidad: las llamadas “oportunidades”. Al basar su trabajo en barcos que ya navegan por el océano, pueden llenar algunos vacíos de datos marinos existentes por una fracción del costo de contratar un barco de investigación.
Frío, distante y muy, muy caro.
Uno de los lugares más difíciles para trabajar es la Antártida.
Los buques de investigación deben navegar por las complejas políticas y sistemas de permisos del Océano Austral antes de poder siquiera aspirar a navegar por sus aguas heladas.
Entonces, cuando un equipo quiso cazar calamares gigantes en el extremo sur, encontró una opción más barata: los cruceros que llevan a un número cada vez mayor de turistas a la Antártida.
“Los buques de investigación ganan unos 100.000 dólares al día, a veces hasta 22 dólares por segundo. Y para involucrar a todos los socios… se necesitará mucha coordinación para permitir este barco”, dice Myra Graham, científica marina de la Memorial University en Terranova, Canadá.
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Estos barcos van y vienen y van y vienen en línea. Visitan el mismo océano una y otra vez. Entonces se empieza a construir una base de datos y un inventario de los diferentes estados que puede tomar el océano a lo largo de esta línea.
Tom Rossby, profesor de la Universidad de Rhode Island
“Pero los barcos turísticos ya tienen permisos y ya van allí”. Además del ahorro de costes, el embarque en cruceros puede ser más ecológico: el equipo de Graham suposiciones que evitar el uso de su barco ahorró a un investigador unos 417 kg de CO2 al día.
Los cruceros no están exentos de problemas. Los investigadores no controlan adónde van ni a qué hora pueden arrojar el equipo al mar, y tienen que cambiar el equipo cuando los invitados desembarcan y desembarcan. Mientras que quienes cazan calamares gigantes pueden apuntar a las zonas turbias del océano menos explorado, los pescadores claramente gravitan hacia playas repletas de pingüinos.
Pero Graham dice que su viaje fue “definitivamente un éxito”: el equipo desplegó e incluso grabó 36 cámaras en un área poco explorada. video de lo que puede ser un calamar gigante. De ser cierto, este sería el primer registro del animal en su hábitat natural.
“Pero esta es la primera vez que vemos estas zonas del fondo marino”, afirma.
“Especialmente con el cambio climático, las cosas están cambiando cuatro veces más rápido en los polos. [than in other regions]Tener este conocimiento inicial de lo que hay ahora nos permite monitorear y ver qué cambios están sucediendo en el fondo marino en el futuro”.
En las carreteras del mar
Mientras estaba alrededor 100 Se han construido barcos de investigación oceánica y varios centenares de cruceros. 50.000 buques mercantes en el mar.
Uno de ellos es CMV Oleander. Cada semana, un carguero viaja entre Nueva Jersey, en la costa este de Estados Unidos, y las Bermudas. Desde 1992, recopila datos sobre las corrientes del Golfo Pérsico en cada viaje.
Los barcos han estado recopilando datos meteorológicos durante muchos años (eso es lo que está sucediendo arriba), pero Oleander está haciendo algo mucho más raro. Está construido con un sensor equipado con un ‘Perfilador de corriente Doppler acústico’ que le permite medir las corrientes: lo que sucede debajo de la superficie.
El tiempo de inspección del barco es tan valioso que las visitas repetidas a los sitios son raras. El Proyecto Oleander ofrece algo diferente y valioso: la capacidad de recopilar datos sobre la misma franja de mar repetidamente.
“Estos barcos van y vienen y van y vienen en línea. Visitan el mismo océano una y otra vez. Así que empiezas a construir una base de datos y un inventario de los diferentes estados que el océano puede tomar a lo largo de esa línea”, dice Tom Rossby, profesor emérito de la Universidad de Rhode Island que jugó un papel decisivo en la construcción de Oleander.
Algunos de los implicados en el trabajo de Oleander están ahora a cargo Investigación científica sobre buques comerciales (Ciencia RoCS)uno de varios programas en todo el mundo que buscan aumentar el uso oportunista de barcos por parte de exploradores. Science RoCS quiere construir conexiones entre la industria naviera y las comunidades científicas, conectar a los científicos con los instrumentos y a las personas con los barcos, y permitir mediciones repetibles a gran escala en áreas raramente visitadas por los barcos de investigación.
“Ahora hay muchos instrumentos que se pueden colocar en estos tanques, incluidos instrumentos que miden la presión parcial del dióxido de carbono. [That’s] Es realmente importante entender qué está pasando con el sistema de carbono, el océano y la atmósfera”, dice Alison McDonald, oceanógrafa del Instituto Oceanográfico Woods Hole en Estados Unidos.
Ve a pescar (para la ciencia)
Mientras decenas de miles de barcos comerciales surcan el océano, hay millones de barcos pesqueros.
Además de los datos recopilados durante la pesca, como detalles de qué se pescó y dónde, estos barcos se utilizan para medir cosas específicas para los científicos.
En Estados Unidos, más de 100 barcos que operan frente a la costa de Nueva Inglaterra están equipados para medir la temperatura y los niveles de oxígeno a través de sensores conectados a nasas para langostas. Nueva Zelanda fue aún más lejos. En Vista al mar El programa (Ojos en el océano en maorí) incluye ahora 200 buques, más de un tercio de la flota pesquera del país.
Cooper Van Vranken es el fundador y director ejecutivo de Ocean Data Network, que dirige Red de observación de buques pesqueros (FVON). Trabaja para hacer coincidir los sensores existentes con los barcos pesqueros, gestionar y difundir los datos generados.
“Lo que es único de los barcos pesqueros es la capacidad de recopilar esta información sobre el fondo cuando los cebos ya están bajando. Resulta que tenemos más datos del subsuelo en mar abierto que cerca de la costa… donde se realiza la pesca”, afirma.
El sueño de Cooper es crear una red mundial mucho más grande que mida la temperatura, la salinidad y otros datos oceánicos importantes bajo el nombre de FVON. Recientemente trabajo de investigaciónél y otros han escrito que “la industria pesquera mundial presenta una gran oportunidad para crear un cambio de paradigma en la forma en que se recopilan datos en el océano”.
El año pasado fue un año muy ocupado. FVON se ha unido al organismo coordinador de recopilación de datos oceánicos, el Sistema Mundial de Observación de los Océanos, y está inscrito en el mismo registro. papel blanco para las Naciones Unidas sobre la necesidad de ampliar la observación de los océanos.
Cooper dijo a Dialogue Earth que probablemente hay 2 millones de barcos pesqueros en todo el mundo que podrían utilizarse, y que actualmente hay cerca de 1.000 barcos pesqueros que se utilizan para recopilar datos.
“Donde queremos, hay 10.000 barcos. Esto cambiará fundamentalmente la forma en que observamos los océanos, la oceanografía y la estabilidad costera”, afirma.
Vuelo a la ciencia
Los barcos pesqueros y las líneas navieras están determinados por lo que paga. Pero algunos barcos navegan donde sus dueños quieren: yates privados.
Actualmente, varios programas están intentando utilizar yates para recopilar diversos datos oceánicos. Yachts for Science es uno de ellos. tiene antes Un investigador de mantarrayas viajó a las Maldivas y ayudó a un científico que estudiaba el coral negro a trabajar en un superyate en aguas de Indonesia.
“Si vamos a recopilar todos los datos que necesitamos a través del océano, no podemos hacerlo con la flota actual de buques de investigación”, dice Lucy Woodall, quien supervisa el trabajo científico del programa.
La clave de su organización es conectar a los investigadores con los proyectos que quieren realizar y los propietarios de yates que estarán en el lugar adecuado para ayudarlos.
Reconocer el privilegio de poder estar en un barco, cualquier barco, es importante para Woodall, investigador de políticas y conservación marina de la Universidad de Exeter en el Reino Unido y científico principal de Nekton, una organización sin fines de lucro. la fundación de investigación detrás de Yachts for Science.
“Este es un privilegio que la mayoría de los científicos interesados en el espacio marítimo no tienen porque o su país no tiene un barco o plataforma adecuada o no están en una instalación que pueda acceder fácilmente a él”, afirmó. él dice.
Gran parte de los datos oceánicos están sesgados hacia las aguas del Norte Global o las regiones en las que se centran. Los buques de oportunidades pueden ayudar a llenar muchas de estas brechas en áreas gobernadas por países que carecen de buques de investigación nacionales y universidades bien financiadas.
“Personalmente he investigado de todo, desde tablas de remo hasta los barcos más sorprendentes y verdaderamente equipados. Cualquier plataforma que flote es útil”, dice Woodall.
Si las esperanzas de quienes están detrás de este barco y otras posibles aplicaciones se hacen realidad, algún día la investigación en el mar no será tan costosa porque casi todos los barcos tienen capacidades de investigación.
Este artículo fue publicado originalmente. Diálogo de la Tierra bajo una licencia Creative Commons.
