El espectáculo comenzó el miércoles por la noche con el propietario de los Clippers, Steve Ballmer, de pie con los fanáticos en el lado este de su casa, el Intuit Dome, en un área conocida como “The Wall”. Ballmer bailó salvajemente con estos fanáticos antes de tomar el micrófono dentro de su local de 2 mil millones de dólares.
“Bienvenidos a casa, Clippers Nation”, exclamó Ballmer.
De hecho, este es el nuevo hogar de los Clippers después de 25 años en el Staples Center/Crypto.com Arena, compartiéndolo con los Lakers y Kings de la NHL.
Fue el primer partido de la temporada regular de los Clippers en Inglewood, y fue sin su mayor estrella, Kawhi Leonard, quien se perdió el partido debido a una inflamación recurrente en su rodilla derecha. También perdieron a su segundo mejor jugador, Paul George, quien fue traspasado a los Philadelphia 76ers durante el verano.
Por eso, lo que más le importaba al entrenador de los Clippers, Tyronn Lue, a la estrella James Harden y a la defensa de la que se han jactado durante toda la pretemporada.
Una vista del Intuit Dome antes del partido del miércoles.
(Wally Scalridge/Los Ángeles Times)
El telón cayó sobre los Clippers después de que no lograron ganar en el momento decisivo, perdiendo un juego 116-113 en tiempo extra ante los Suns ante una multitud abarrotada y rugiente.
“Estoy muy decepcionado de que no hayamos conseguido la victoria”, dijo Harden. “¿Sabes a qué me refiero? Es como una de las cosas más frustrantes que se me ocurren hasta la fecha. Como la historia en Inglewood. El Intuit Dome. Los fanáticos salieron, lo demostraron y nosotros nos llevamos la peor parte. Pero Creo que nos dieron una gran energía esta noche, y creo que cuanto más continúen, mejores serán nuestros resultados, así que apreciamos a los fanáticos, tenemos que hacer nuestra parte y definitivamente harán su trabajo esta noche”.
Harden anotó 29 puntos, pero por lo demás fue una noche difícil para él.
Falló un corredor que podría haberle ganado el juego a los Clippers en el último cuarto.
Falló uno de los dos tiros libres que hubieran empatado el partido faltando 4,8 segundos en el tiempo extra.
Fue reemplazado ocho veces, la última cuando los Clippers perdían tres en tiempo extra y el tiempo se acababa.
Acertó 10 de 28 tiros de campo y 2 de 9 desde el rango de tres puntos.
Tuvo 12 rebotes y ocho asistencias, pero pareció cansarse después de 40 minutos de juego y tuvo que hacer la mayor parte de los goles.
“Para mí, personalmente, tengo que jugar mejor”, dijo Harden. “¿Sabes a qué me refiero? Creo que fue solo una semana de descanso y de adaptarme a la velocidad del juego. Además de todo eso. Golpear bien la pelota, cosas que puedo controlar, conseguir mejores tiros… Y luego simplemente Perdí el balón y no solo conseguí un tiro de calidad en el lado de la posesión… Mi juego tiene que ser mucho mejor”.
Lue calificó el partido contra los Suns como un “gran día para el baloncesto de los Clippers”.
“Estoy muy feliz por nuestros aficionados, estoy feliz por nuestros jugadores y estoy feliz por la organización”, dijo Lue. “Y se puede ver que la arena habla por sí sola. No hay nada mejor en el mundo.”
Los Clippers honraron al fallecido Jerry West con un video homenaje y un banco conmemorativo durante la ceremonia de apertura.
Cuando a Lue se le pidió una actualización sobre Leonard, dijo que fue tan recientemente como la semana pasada cuando los Clippers dijeron que el alero All-Star estaría fuera indefinidamente, pero que “ha progresado”.
“Se siente muy bien, está mejorando”, dijo Lue. “Sólo tengo que marcar todas las casillas, pero está progresando y se siente muy bien”.
James Harden de los Clippers es presentado en el Intuit Dome antes del partido del miércoles.
(Wally Scalridge/Los Ángeles Times)
Leonard fue una fuerza para los Clippers la temporada pasada, jugando 68 partidos, la mayor cantidad en sus cinco años con los Clippers. Promedió 23,7 puntos y 6,1 rebotes por partido. Disparó al 52,5 por ciento desde el campo y al 41,7 por ciento desde el rango de tres puntos.
Eso es lo que les falta a los Clippers.
“Cuando Kawhi esté fuera, perderás al mejor defensor, perderás la capacidad de anotar: 25, 26 puntos por noche”, dijo Lue. “Se pierde a un tipo que pide un equipo doble la mayoría de las noches. Así que sólo tenemos que descubrir cómo jugar rápido, jugar libre, llegar al espacio pero no regatear demasiado; es decir, hacer que el regate sea feliz. Así que perdemos muchas de sus habilidades en el terreno, pero tenemos que compensarlas juntos. “
