NUEVA YORK – Walker Buehler abrió los brazos y esperó a que sus compañeros de equipo lo encestaran, el símbolo más apropiado de una temporada definida por una resiliencia firme. Llamado a emergencias, Buehler cerró la Serie Mundial y cerró la puerta a los Yankees de Nueva York cuando los Dodgers de Los Ángeles lograron una desgarradora victoria por 7-6 en el Juego 5.
El juego no salió como lo planearon los Dodgers. Una vez más, 2024 hizo poco por ellos. Sin embargo, terminan la temporada como campeones del mundo. Pueden agradecer a Buehler, quien apenas un fin de semana después de iniciar el Juego 3, menos de dos años después de su segunda cirugía Tommy John. Su cuadro sin goles sorprendió a la multitud en el Yankee Stadium y provocó una celebración de media cancha por parte de los Dodgers.
Freddie Freeman fue una elección fácil para el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial después de conectar un jonrón en los primeros cuatro juegos y lanzar un sencillo crucial de dos carreras cuando los Dodgers borraron un déficit de cinco carreras en la quinta entrada. El as de los Yankees, Gerrit Cole, colapsó cuando su defensa se desmoronó a su alrededor y cometió tres errores de fildeo. Las cinco carreras fueron sucias.
El regreso sólo preparó el escenario para una conclusión insoportable. Llamado a trabajar en la sexta entrada, Blake Treinen registró siete outs. Una remontada en la octava entrada coronada por elevados de sacrificio del segunda base Gavin Lux y el jardinero Mookie Betts puso a los Dodgers adelante. Buehler los mantuvo allí y se aseguró de que el desfile se realizara por la calle Figueroa a finales de esta semana.
Ese título podría estar junto al trofeo de los Dodgers de la temporada 2020 acortada por la pandemia. El campeonato de 1.400 millones de dólares construido en torno a Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto consolidó la posición histórica de Roberts y acercó a Friedman a su visión previamente declarada. este mes
“Mi objetivo final en el panorama general es que cuando hayamos terminado, podamos mirar hacia atrás y decir: ‘Esa fue la época dorada del béisbol de los Dodgers”’, dijo Friedman. “Y ese es un listón increíblemente alto incluso para decir eso. . es.”
El estándar se estableció en el siglo pasado. Los Dodgers ganaron cuatro títulos entre 1955 y 1965, cuando la franquicia pasó de ser los chicos del verano en Brooklyn a los reyes del sur de California. Eran los días de Jackie Robinson y Sandy Koufax, Don Drysdale y Duke Snyder, Roy Campanella y Pee Wee Reese. El precedente es sorprendente hasta que consideras a los Dodgers actuales que algún día se unirán a ellos en el Salón de la Fama. Este grupo de Cooperstown puede incluir a Roberts y Friedman.
La era actual comenzó en la primavera de 2012, cuando Walter organizó un grupo para comprar los Dodgers al magnate del estacionamiento en quiebra Frank McCourt. El Guggenheim Walter del béisbol pagó 2.150 millones de dólares. Walter contrató a Stan Kasten, un ejecutivo veterano de los Bravos de Atlanta y los Nacionales de Washington, para que fuera el presidente del equipo. Después de ganar la Liga Nacional Oeste en 2013 y 2014, pero quedarse corto en octubre, Kasten recurrió a Friedman, un pensador innovador que había establecido a los Tampa Bay Rays de mercado pequeño como una fuerza entre los grandes gastadores en la Liga Americana Este.
“Estaba en una gran organización, una gran organización”, dijo Kasten. “Pero son los Dodgers”.
Los Dodgers establecieron la hegemonía en Occidente bajo el mando de Friedman. El equipo perdió la Serie Mundial de 2017 ante los Astros de Houston, quienes luego se descubrió que habían utilizado un plan ilegal de robo de señales, y luego perdió nuevamente en 2018 ante los Medias Rojas de Boston. una temporada limitada a 60 juegos por la pandemia y una Serie Mundial que se vive dentro de una burbuja en Arlington, Texas.
La celebración después de vencer a los Tampa Bay Rays se convirtió en un susto de COVID-19 cuando el gerente del club, Justin Turner, se enteró al final del juego que había dado positivo por el virus. En Los Ángeles no había champán ni manifestación esperándolos. Uno de los artículos que Roberts donó al Salón de la Fama fue su máscara. Los jugadores estaban dispersos por todo el país en vuelos privados o largos viajes. “Era como si fuéramos los Navy SEAL”, dijo el ex campocorto de los Dodgers Joc Pederson en la primavera de 2023. “Hicimos una misión, la hicimos y no nos enteramos de nada”. No hay ninguna placa que conmemore el título en la casa de entrenamiento de primavera del equipo en Arizona.
En los años transcurridos desde el campeonato, los Dodgers se han comportado como un coloso inquietante, acosados por errores de relaciones públicas y salidas a principios de octubre. La buena voluntad del título cayó sobre Trevor Bauer. El equipo ganó 106 juegos en 2021, pero se estableció en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. El equipo de 111 años fue sacudido en cuatro partidos de postemporada en 2022. Los Dodgers con 100 victorias llegaron a 2023 en la Serie Divisional de la Liga Nacional.
La derrota empañó la percepción que el público tenía del equipo y enfureció al grupo. Los jugadores y directivos del equipo estaban preocupados por los villanos internos y externos: Max Scherzer y Jake Kronenworth, Lance Lynn y Eddie Rosario, las sombras rojas de extensos despidos en postemporada. “Tenemos que encontrar una manera de regresar y no sentir lástima por nosotros mismos y mejorar”, dijo Roberts después de perder ante los Diamondbacks de Arizona, que ganaron 84 victorias, el año pasado. “Es sólo una opción”.
Una semana después del discurso de Roberts, Friedman encuestó a varios jugadores para ver la temporada baja. Tenía dos nuevas estrellas en mente: Ohtani y Yamamoto. Cuando Freeman preguntó si Walter correría con el coste, Freeman insistió. “Mark”, le dijo a Freeman, “tiene muchas ganas de ganar”. Este deseo quedó claro para Ohtani durante el encuentro con los Dodgers. Walter informó a Ohtani que consideraba que su mandato como propietario era un fracaso. Un título, después de todo este octubre, no fue suficiente. El momento se quedó con Ohtani, quien lo mencionó en conferencia de prensa luego de firmar su histórico contrato por 10 años y 700 millones de dólares.
Los gastos totales durante el invierno superaron las 10 cifras. Ohtan fue el boleto más grande. Los otros no fueron baratos: 325 millones de dólares, más 50 millones de dólares en honorarios de publicación de Yamamoto; una extensión de $111,5 millones después de canjear al lanzador Tyler Glasnow; un vuelo de 23,5 millones de dólares sobre el delantero Teoscar Hernández. El camino hacia octubre estaba despejado. En los entrenamientos de primavera, un gerente general contrario se derrumbó Atlético: “Entonces, ¿cuántos juegos ganarán los Dodgers este año, 120?”
El número era 98, un sólido 98, el tipo de 98 que añadió más gris a las cenizas de Friedman. Han salido tantas cosas mal que es difícil recordar qué salió bien. La temporada comenzó con un escándalo mundial después de que el intérprete de Ohtani, Ippei Mizuhara, admitiera haber defraudado a su amigo con millones para financiar deudas de juego. Mookie Betts y Yamamoto sufrieron lesiones graves en junio. La propagación de las enfermedades de la resina llevó a un cálculo interno de su proceso de desarrollo. En septiembre, mientras el equipo intentaba defenderse de los Diamondbacks y los San Diego Padres, Glasnow fue descartado debido a una lesión recurrente en el codo en octubre. “Todo el mundo decía: ‘Hombre, ya no'”, dijo el tercera base Max Muncy a principios de este mes.
El equipo se reunió con Glasnow mientras estaba en Atlanta. Roberts convocó una reunión. Les recordó lo que representaba el nombre en el frente de su camiseta. “Seguimos siendo los Dodgers”, les dijo. Y les recordó lo que significan los nombres que llevan en la espalda. “Tienen una reunión”, dijo Munsey, “y dicen: ‘Chicos, miren a su alrededor’. Todavía tenemos miembros del Salón de la Fama en esta sala. Todavía tenemos All Stars en esta sala. Tenemos muchachos en esta sala a quienes les pagan mucho. Todavía podemos hacerlo”.
El primer paso fue el más difícil. Los Padres llevaron a los Dodgers al borde de la NLDS. Abajo 2-1 sin aperturas, Roberts pidió a sus relevistas que lanzaran 27 para mantener viva la temporada en el Juego 4. Los jugadores se reunieron antes del partido y hablaron sobre cómo deshacerse del peso de las expectativas. El grupo respondió con silencio. Dos días después, Yamamoto derrotó a su compatriota Yu Darvish en la quinta partida. Los Padres no anotaron una carrera en las últimas 24 entradas de la serie, una hazaña notable dado el talento en la plantilla de San Diego.
El resto de la competencia fue para los Padres. Los Dodgers han vencido a ambos clubes de béisbol de Nueva York en las últimas dos semanas. La Serie de Campeonato de la Liga Nacional fue una barrida de seis juegos. Después de que Freeman iniciara la gran caminata de los gibsonianos en el Juego 1 contra los Yankees, los Dodgers hicieron el trabajo.
El último partido puso a prueba su resistencia. Jack Flaherty permitió cuatro carreras antes de salir con un sencillo en la segunda. Cuando comenzó la quinta entrada, los Dodgers estaban abajo por cinco y Cole no había lanzado un hit. Una serie de errores yanquis abrieron la puerta. Aaron Judge lanzó un elevado. Anthony Volpe conectó un roletazo. Cole se olvidó de cubrir primero en un lento descenso. Con dos outs y las bases llenas, Freeman conectó un sencillo de dos carreras. Teoscar Hernández abrió el juego con un doble de dos carreras.
Los yanquis no tuvieron miedo. Se negaron a perseguir ofertas inusuales de salvadores como Alex Vecia y Brusdar Graterol. El orden caótico de los Dodgers puso a los hombres en base e interrumpió el esquema de lanzamiento de Roberts. Graterol dio boletos a Juan Soto y Aaron Judge para comenzar la sexta. Después de que Soto falló con roletazo a tercera, Giancarlo Stanton levantó la pelota lo suficientemente alto como para llevar a casa la carrera de la ventaja.
A partir de ahí, Roberts tuvo que resolver una ecuación con datos insuficientes. Estaba alineado seis corredores detrás de Flaherty. Pero la breve salida de Flaherty y la indiferencia de otros lanzadores lo forzaron. Treinen fue el sexto relevista en el árbol de confianza de Roberts. Debería haber cerrado el partido. Pero entró en el juego después de que Graterol no pudo mantener la línea en el sexto.
Mientras Treinen trabajaba duro en el montículo, varios lanzadores se abrieron en el bullpen. Buhler ha estado ahí desde la quinta entrada. Daniel Hudson también se acercó para lanzar. La orden rápidamente les permitió defenderse. El equipo llenó las bases en el octavo sin outs. Los vuelos de sacrificio del segunda base Gavin Lux y Betts lideraron a los Dodgers.
Treinen regresó para el octavo cuando apareció el corazón del orden de los Yankees. El árbitro despertó al público con un doblete. Cuando Treinen golpeó al tercera base del Jazz, Chisholm Jr. Roberts salió de su dugout y el estadio llegó a sus manos. Le hizo un gesto a Treinen para que se sentara. La noche no había terminado. Treinen se armó de valor para poner a Stanton en pie antes de ponchar al primera base Anthony Rizzo para dejar varados a los corredores.
A las 23:43 se abrió a Buhler. Facilitó la tarea de emergencia. Volpe abandonó el campo. Gales renunció. La recta final de la temporada 2024 fue un juego de pelota. El jardinero de los Yankees, Alex Verdugo, sólo podía tocar el aire. El resto de los Dodgers abuchearon a Buehler. La celebración apenas comenzaba para esta franquicia.
Obtienen su título sin asterisco. La gente de Los Ángeles tendrá su propio desfile. Y la pátina de este período será mucho más cercana al oro.
(Foto superior de Mookie Betts después de su elevado de sacrificio en el octavo: Mary DeCicco/MLB Photos vía Getty Images)
