LONDRES – Su padre piensa que está loca. Como en: ¿En serio, Matt? ¿Quieres tomar el tren de cuatro horas en dirección sur desde Hessle a Londres?
Matt entiende. Su padre es un jugador de rugby dedicado y orgulloso que solía practicar deportes y piensa que el fútbol americano es un deporte tonto. Eso es lo que Matt también pensó. ¿Por qué mientes al respecto? ¿Quiénes son estos jugadores? ¿Por qué a tanta gente le importaba en ese otro país? Se sorprendió y una tarde encendió la televisión para divertirse.
El equipo morado y dorado jugó contra el equipo dorado y negro. Hubo muchos arranques y paradas y el reloj siguió bajando y no subiendo por alguna razón. Él estaba mirando. ¿Por qué razón? A día de hoy todavía no está del todo seguro. El partido terminó y los morados y dorados tuvieron una última oportunidad. El mariscal de campo lanzó un pase al lado derecho de la pantalla y el receptor no sólo atrapó el pase sino que giró en el salto.
Corrió hacia adelante. Gritaron los locutores. Levantó la pelota en el aire y abrió las manos como si estuviera sosteniendo un arco. Los locutores gritaron involuntariamente. El receptor dejó caer su sombrero. Los jugadores se abrazaron. Se tocó música. Los fans se estaban volviendo indiferentes. Matthew no podía quitar los ojos de la pantalla. Era como si la alegría de la pantalla le hubiera llegado desde el televisor y lo hubiera secuestrado también. A él le gustó. No, a ella le encantó.
“En El milagro de Minneapolis“Me atrapó”, dice Matt.
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Sentado en una mesa redonda de madera dentro de un moderno pub londinense, sonríe mientras contempla los orígenes de su intriga en la NFL. Sus dos amigos de la universidad que lo acompañaron en su viaje de cuatro horas en tren desde Hessle, Josh y Jack, se ríen.
Hace años, si les explicabas que iban a tomar una pinta aquí y esperar a ver un partido de fútbol americano en el estadio Tottenham Hotspur, habrían pensado que simplemente los habías llevado a una sala de juegos y los habías arrojado a otra dimensión.
Ahora llevan camisetas de Justin Jefferson, tintinean vasos en un rincón de este pub y reexaminan cómo llegaron a él en primer lugar.
“Estaba detrás de mí”, dice Jack. “Tenía cierto interés en ello”.
“Y viniste al juego hace dos años”, le dice Josh a Jack, “y eso llamó mi atención”.
“Así que empezamos a ir al pub a verlo”, dice Matt.
“Y hay una persona con la que trabajo que apoya a los comandantes”, dice Josh.
“Comandantes”, dice Matt, sacudiendo la cabeza.
“No es bueno”, dice Jack.
“Pero este año…” dice Josh.
Las visitas dominicales a su pub local les ayudaron a jugar. La incorporación de un canal Sky Sports específico de la NFL alivió su deseo de seguir sintonizando. Durante la temporada baja ven Good Morning Football. Durante las temporadas, toman café temprano en la mañana para ver los partidos en horario de máxima audiencia.
Tampoco están solos. Villa-Pekka, un joven que voló tres horas desde Finlandia, está sentado en una cabina. Siguió al Minnesota Wild de la NHL. Cuando sus amigos lo reprendieron por ver un deporte en el que la gente chocaba sobre césped en lugar de hielo, se unió al equipo de Minnesota. Al margen está Will Harrison, quien llamó la atención hace más de una década cuando el viejo corredor morado y dorado lanzó un pase que finalmente fue interceptado por los negros y dorados.
Londres, ¡hagámoslo! #Escuela pic.twitter.com/TxAyYaj5Gj
– Vikingos de Minnesota (@Vikings) 5 de octubre de 2024
Cuando todos comenzaron a mirar, tenían preguntas. Como: ¿Por qué empiezas el juego, golpeas la pelota y luego te detienes durante aproximadamente un minuto? Hasta el día de hoy, algunos de ellos tienen preguntas. Como: ¿Por qué hay tantas reglas únicas? ¿Los árbitros tienen que detener el juego con tanta frecuencia? ¿Qué es una multa para retener y un buen bloqueo? ¿Por qué es tan difícil ver los partidos de los jueves por la noche?
Quizás no lo sepan, dicen. Quizás si estuvieran en Estados Unidos lo entenderían. O tal vez los estadounidenses también vean estas cosas. De todos modos, dejaron de lado sus frustraciones para apoyar a su equipo 4-0.
Matt cree que eso tiene mucho que ver con el entrenador Kevin O’Connell y lo diferente que es del ex entrenador de los Vikings, Mike Zimmer.
“Aquí incluso decimos eso del fútbol”, dice Matt, “pero ese estilo dominante de entrenar ya no funciona”.
Jack y Josh asintieron.
“Los jugadores necesitan que alguien los anime, no que les grite”, dice Matt.
Villa-Pecca menciona al coordinador defensivo Brian Flores y describe cómo no puede entender la estrategia de Flores.
“Sólo espero que nadie descubra cómo vencerlo”, dice.
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Hablan de los trucos de magia de Jefferson como receptor y de la inesperada actuación del mariscal de campo Sam Darnold. Matt, Jack y Josh sacaron sus teléfonos para mostrar los mensajes de texto de su grupo que habían enviado unas semanas antes cuando Darnold se giró y le lanzó el balón a Jefferson, quien cortó el campo y corrió hacia la zona de anotación.
“Estoy muy contento con el comienzo”, dice Jack.
“Fue fantástico”, añade Josh.
Matt está a punto de compartir sus pensamientos, luego se detiene y sus amigos saben lo que está pasando.
“Aún quedan algunas dudas”, admite Matt. “Después de verlo durante algunos años y aprender sobre el pasado, he aceptado mis expectativas”.
Este comentario es a la vez afirmativo y revelador. Su obvio optimismo es esencial para ser un fanático de los Vikings, sabiendo que el Milagro y El arresto de Brett Favre. También está claro que la belleza de apoyar a este equipo va más allá del entrenador, los jugadores, los momentos destacados y la energía: también se trata de la búsqueda.
Un día, el morado y el dorado conseguirán el premio final. Y hasta entonces, tal vez Matt incluso haga feliz a su padre.
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(Foto: Zach Goodwin/PA Images vía Getty Images)
