Steve Cooper podría haber recibido una bienvenida tan cálida desde el lado visitante como la que recibió desde el lado local cuando salió del túnel en el King Power Stadium esta noche.
Las victorias sobre Bournemouth y Southampton ayudaron a tranquilizar a los seguidores del Leicester City que tenían dudas sobre los méritos de su nombramiento tras la marcha de Enzo Maresca al Chelsea.
Si Cooper no hubiera conseguido sus dos primeras victorias en la Premier League como entrenador del Leicester, el ambiente podría haber sido más sombrío.
Para los fanáticos del Forest, es el hombre que terminó 23 años en el exilio, luchó contra la Premier League y los convirtió en ganadores de los play-offs del campeonato.
Todavía podría entrar a muchos de los pubs de Nottingham y no tener que comprar una bebida, incluso si los fanáticos del Forest cantaran una canción que incluyera la frase “odia a Leicester” podría ya no sonar igual.
Cuando se le preguntó en la conferencia de prensa previa al partido sobre enfrentarse a su ex equipo, Cooper fue honesto. Analizaron el bosque como cualquier otro competidor. “Sólo me concentro en lo que tenemos que hacer”, dijo.
Nuno Espirito Santo fue más comunicativo. “(Cooper) nos puso en la Premier League y estamos tratando de seguir ese increíble trabajo que ha hecho Steve”, dijo.
El último punto es el más relevante. Cooper fue quizás el entrenador más famoso desde Frank Clarke, cuando sucedió a Brian Clough en 1993, y en su segunda temporada al mando siguió el ascenso desde la segunda división hasta el título de la Premier League.
Los fanáticos de Forest sostienen una porción de Cooper durante la final del play-off del campeonato de 2022 (Mike Hewitt/Getty Images)
Pero Nuno está construyendo silenciosa y constantemente sobre el legado que heredó de Cooper. Cuando la jerarquía de Forest decidió separarse de Cooper en diciembre de 2023, sabían que sería como sacrificar a un perro de familia enfermo. Pero Nuno hizo un buen trabajo al sacar a Forest del peligro del descenso cuando había muchas distracciones, incluida la idea de un esquema de puntos por violar las reglas de ganancias y estabilidad y varias controversias arbitrales.
Siempre ha habido la sensación entre el exjefe de los Wolves y su personal de que si se puede garantizar la seguridad, este verano será una oportunidad para sellar su impacto en el club. La temporada pasada, Nuno fue una figura ocasional con la prensa. La comparación con Cooper, una persona abierta, conversadora y entusiasta, no ayudó, pero ahora Nuno es una figura más tranquila que a menudo habla con una sonrisa en el rostro.
¿Y por qué no? Después de ocho partidos, el Forest es octavo y esta noche podría subir al quinto lugar con una victoria, por corta que sea.
El principal objetivo es alcanzar estos 40 hitos; para que no haya una tercera lucha consecutiva contra el descenso. Porque es necesario aprender una lección de la última temporada. Después de ocho partidos, Forest Cooper anotó 9 puntos. Fue necesario un 5 de noviembre y 11 partidos para alcanzar los 13 puntos, pero aun así fue un comienzo inteligente e incluyó una impresionante victoria por 1-0 ante el Chelsea.
Esto llevó a un periodista a escribir un artículo en el que predecir la liga mayor no sería alarmante. Luego acumularon un punto en los siguientes siete juegos y concedieron 18 goles, una racha que le costó a Cooper su puesto. Ese recuerdo debería inspirar cierto grado de cautela, pero las cosas son diferentes con Nuno, como si Forest hubiera dado un paso adelante y se hubiera convertido en otra cosa. Un accidente como este es poco probable.
El Forest está invicto en sus seis partidos anteriores como visitante en la Premier League (cuatro victorias), su racha más larga de imbatibilidad fuera de casa en la máxima categoría se remonta a febrero-octubre de 1995 (12 partidos). Forest ha promediado 1,36 puntos por partido fuera de casa en la Premier League con Nuno, después de anotar solo 0,46 con Cooper.
Son un equipo más callejero e inteligente. Son compactos, organizados y difíciles de romper. La contundente victoria del lunes por 1-0 sobre Crystal Palace se sintió como un juego en el que encarnaciones anteriores de este lado de la jungla se habían hundido.
Nuno ha inspirado una carrera notable del delantero Chris Wood, que ha marcado siete de los últimos 10 goles de Forest en la Premier League. Sólo el Liverpool (tres) ha marcado menos goles que el Forest (seis). Fue el mejor comienzo de temporada de Forest (desde el punto de vista defensivo) desde 1980, cuando el equipo de Clough encajó seis goles en sus primeros ocho partidos de liga.
“Esto nos hace pensar que el esfuerzo que hicimos en España, con un calor de 40ºC, valió la pena”, dijo Nuno cuando se le preguntó en la rueda de prensa previa al partido si estaba orgulloso del historial defensivo. “Lo que estamos viendo ahora es que hay que estar orgulloso de algo desde el primer día. Nos hicimos la promesa de mejorar defensivamente”.
El capitán serbio Nikola Milenkovic tiene una capa de acero y liderazgo en la zaga después de fichar por 12 millones de libras (15,6 millones de dólares) procedente de la Fiorentina. Es el compañero perfecto de Murillo en el centro de la defensa. Alex Moreno, cedido por el Aston Villa, también ha añadido una mentalidad de ataque similar en el lateral izquierdo a la del veterano defensor Ola Aina. Neko Williams está luchando por encontrar una oportunidad, pero los cuatro defensores de Forest se mantienen firmes.
Los equipos rivales tienen un valor de goles esperado (xG) de 8,81 contra el Forest esta temporada, el mismo que el Manchester City. Sólo Aston Villa (8,71) y Liverpool (6,16) tienen un valor inferior, lo que significa que la defensa de Forest no deja muchas oportunidades de calidad.
¿Nuno cree en la construcción de su equipo desde atrás, con la fuerza defensiva como punto de partida?
“Ese es el tercer o cuarto paso”, dijo. “La primera es construir un equipo que pueda brindarte opciones y soluciones. También debes entender que se trata del equipo; no se trata de una línea o de cómo atacas; se trata del vínculo que tienes como ser humano. Una vez que Si tienes eso, puedes empezar a construir desde el lado táctico y técnico de las cosas”.
Cuando Nuno era entrenador de los Wolves, después de guiarlos al ascenso del Campeonato en 2017-18, posteriormente terminaron en la Premier League y séptimos en la Europa League.
Para soñar con tales picos, Nuno dice que el bosque debe evitar distracciones y seguir mejorándolas. Ahora, con Elliott Anderson prosperando en cualquier posición que le pidan que juegue y Matz Sels, un jugador belga que se establece como un número uno confiable, las cosas se ven positivas.
Los vínculos de Cooper con Forest aseguran que tendrá que trabajar duro para ganarse a algunos fanáticos de Leicester, pero ellos aprecian su honestidad.
Su ubicación en la jungla hace un muy buen trabajo al ganarse los corazones y las mentes de la jungla misma.
(Fotos principales: Getty Images)
