Los fanáticos de toda la vida de los Dodgers, Manny Acosta, de 59 años, y su hermano José Acosta, de 60, se sientan en la avenida Vin Scully, a pocos metros del santuario en el letrero del Dodger Stadium dedicado a la vida de Fernando Valenzuela.
Las hermanas en Dodger Dodge: una camioneta envuelta en azul Dodger con la foto de Valenzuela en el costado.
Ataviados con su equipo de Serie Mundial, se detuvieron por la tarde y se sentaron durante horas mientras cientos de dolientes enviaban flores, banderas mexicanas y otros obsequios a lo largo del día y presentaban sus respetos a la leyenda de los Dodgers.
Los Acosta nacieron en Sonora, México, el mismo estado donde nació Valenzuela, y llegaron a Boyle Heights en 1972.
Manny Acosta está sentado en un Dodger, su camioneta envuelta en azul Dodger con el logo del equipo y una foto de Fernando Valenzuela lanzando.
(Antonio de León)
“Soy un inmigrante como él”, dijo Manny Acosta sobre Valenzuela. “Vino aquí y superó el sueño americano. Era un ícono y básicamente cambió la profesión del béisbol y su relación con los hispanos”.
Escuchó rumores falsos de que Valenzuela había muerto hace unas semanas, lo que hizo que su muerte el martes fuera menos impactante. Pero aun así tuvo un gran impacto.
“Me alegra que esté descansando”, dijo Acosta. “Es una lástima que se haya ido, pero es bueno que ya no sufra más”.
Acosta se sintió obligado a llorar físicamente en el Dodger Stadium, utilizando la experiencia “como una forma de lidiar con el dolor, la pérdida y el hecho de que se había ido”.
Conoció a Valenzuela varias veces en eventos para fanáticos de los Dodgers y lo describió no sólo como un gran jugador, sino también como una gran persona.
“No hablaba mucho. No era sociable”, dijo Acosta. “Pero lo que hizo silenciosamente como individuo, como ser humano, como inmigrante y como hombre de familia, lo logró al máximo”.
Cuando se conoció la noticia de la muerte de Valenzuela, Víctor Montalvo, de 31 años, estaba rodeado de amigos y fanáticos de los Dodgers en Boomtown Brewing Company, un lugar que describe como una “casa gigante de los Dodgers” con alrededor del 80 por ciento de clientes latinos.
Montalvo, un jugador de béisbol de Boyle Heights, creció escuchando historias sobre las habilidades de lanzamiento de Valenzuela de boca de su padre, quien a menudo vestía la camiseta de Valenzuela.
“No podías crecer en Los Ángeles sin saber quién eras”, dijo Montalvo durante una visita al Grand Central Market el miércoles. “Es imposible. … No puedes ir por Sunset Strip sin ver una foto grande y antigua de él mientras te alejas del Dodger Stadium”.
Montalvo comparó la muerte de Valenzuela con el fallecimiento de otras figuras destacadas del deporte de Los Ángeles, como Vin Scully y Kobe Bryant. Con la muerte de Valenzuela tan cerca de la Serie Mundial, espera que inspire un espíritu similar al de la muerte de Bryant en 2020, cuando los Lakers ganaron un campeonato en su honor.
“Espero un impulso como: ‘Hagamos esto para uno de los más grandes que jamás lo haya hecho'”, dijo Montalvo. “Gánelo y llévelo a casa. Lo celebraremos en el desfile”.
Alexander Escobar, de 27 años, pasó seis años conduciendo autobuses para el Dodger Stadium Express y tuvo su primer encuentro con Fernando Valenzuela en 2020. Describió a Valenzuela como humilde, amable y modesto.
“Nos saludó como si fuéramos de la familia”, recordó Escobar. “Organizaron un evento para conocerlo y él realmente apareció. Fue empoderador”.
Los fanáticos dejaron flores, velas, pelotas de béisbol y otros obsequios afuera de las puertas del Dodger Stadium en honor a Fernando Valenzuela el miércoles.
(Brian van der Bruegh/Los Ángeles Times)
Escobar calificó el viaje de Valenzuela para convertirse en una superestrella mexicana particularmente inspirador, “especialmente cuando alguien de la comunidad hispana ha llegado tan lejos en el mundo del béisbol y la vida”.
Con la muerte de Valenzuela a pocos días del inicio del Juego 1 de la Serie Mundial, Escobar dijo que está contento de que la MLB esté honrando el legado de Valenzuela.
“Es una pena que no pueda llegar a la Serie Mundial”, dijo Escobar. “Eso es algo de lo que él sería una gran parte. … Desde 1981 hasta ahora, Dodgers-Yankees, significó mucho para él estar allí”.
Y añadió: “Espero que, con el espíritu de Valenzuela, ganen”.
La muerte de Valenzuela fue tan surrealista para Carlos Flores, de 43 años, que inicialmente creyó que era un engaño cuando escuchó la noticia por primera vez.
“Recibí el mensaje… dije: ‘No puedo creerlo. Tiene que ser falso'”, dijo Flores. “Ni siquiera estaba en Internet. Fue así de rápido. Cinco minutos después, la historia. estaba fuera.”
Flores encontró inspiración en el viaje de Valenzuela: llegó a los Estados Unidos desde México, tuvo problemas con el inglés en sus primeros años y ganó el premio al Novato del Año y una Serie Mundial en su primera temporada completa. Eso hizo que la pérdida fuera mucho más importante para él.
“Lo extrañaremos. Es un mito”, dijo Flores. “Es uno de los primeros mexicanos que realmente lo consiguió en el béisbol”.
Paul Serrano, de 36 años, vio por primera vez la noticia de la muerte de Valenzuela en las redes sociales mientras viajaba a casa y cuestionó si era cierta.
“No lo podía creer”, dijo Serrano. “Como angelino, es muy triste, muy frustrante y aún más razón para ganar la Serie Mundial”.
Añadió: “Los Dodgers están de luto y preparando algo especial. … Tenemos que ganar para El Toro”.
Originario de Sinaloa, México, el padre de Serrano solía contar historias de Fernandomanía, reviviendo con orgullo recuerdos del reinado de Valenzuela en las montañas.
“[My father] “Es un honor para un lanzador mexicano hacer lo que hizo”, recordó Serrano. “Valenzuela fue despiadado y lo dio todo”.
Serrano describió a Valenzuela como un ejemplo de trabajo duro y agregó: “No importa cuáles sean las probabilidades en tu contra, hermano, aún puedes hacer cualquier cosa. Puedes hacer lo que quieras. No importa de dónde seas.”
Kristen Gaer, de 31 años, fanática de los Dodgers de toda la vida, escuchó por primera vez la noticia del fallecimiento de Valenzuela en su charla de trabajo, donde los fanáticos de los Dodgers hablaban sobre la pérdida de una leyenda.
“Es muy, muy triste”, dijo Gaer. “Definitivamente hemos perdido una leyenda”.
Aunque era demasiado joven para verlo en su mejor momento, Gaer creció escuchando historias sobre la influencia de Valenzuela.
“Espero que ganemos este para él”, dijo Gaer sobre la próxima Serie Mundial. “Pero al mismo tiempo, da miedo porque si ganamos, él no estará allí para verlo”.
