NUEVA YORK – Es sólo un partido de béisbol. Pero todos sabemos que es más que eso. Este es el juego que definirá el legado de los Filis de 2024. Y les rugirá el miércoles en el Citi Field.
Lideran a los Mets, dos juegos a uno, en la Serie Divisional de la Liga Nacional, donde tres derrotas serían un verano lleno de sueños. Entonces la realidad no podría ser más clara.
Los Filis ahora tienen que vencer a los Mets el miércoles para ganarse el derecho a seguir respirando y respirar, y luego presentarse en casa el viernes para hacerlo todo de nuevo.
Pero el miércoles tendrán que hacerlo en un lugar donde 44,000 fanáticos de los Mets harán su año más importante para deleitarse con la miseria de los Filis. Y tendrán que vencer a un equipo con uno de esos rollos mágicos que solían ser la especialidad de los Filis.
La temporada de los Filis no ha terminado, pero definitivamente está en camino. Lo sabemos. Los Mets lo huelen. Los habitantes de Filadelfia han estado allí, lo han visto y ya se están preparando para ello.
Y además, si eso tiene algún sentido, ese equipo en el umbral es 100 por ciento consciente de ello. Los Filis trajeron a 26 jugadores a Flushing esta semana. Y los 26 pueden hacer los cálculos.
“Todo el mundo sabe lo que está en juego”, dijo una de las voces más perdurables del club, el relevista Matt Strahm, después de que su equipo perdiera una paliza en el tercer juego, 7-2. “Todo el mundo lo hace. Desde el día que salimos de los entrenamientos de primavera, era la Serie Mundial o el fracaso. Así que, quiero decir, todos sabemos lo que está en juego”.
Matt Strahm espera que el manager Rob Thomson venga a sacarlo del Juego 1. (Hunter Martín/Getty Images)
Pero, ¿quieren siquiera saber cuáles son sus probabilidades? Aquí no hay conjeturas. O, ahora que lo pienso, más bien, ¡ay, no! Pero nuestro trabajo aquí es informarle sobre esas cosas. Aquí vamos. También se aplica a los Dodgers en este momento. Pero no nos alejemos de ello.
• En las tres temporadas anteriores, ocho equipos se han encontrado donde están ahora los Filis. Dividieron los dos primeros juegos de la LDS al mejor de cinco en casa, luego perdieron el tercer juego como visitantes. De esos ocho, perdieron seis de esas series. Cinco de los seis desaparecieron al día siguiente.
• Pero si comenzamos este análisis en 2022, el primer año de la Serie Wildcat, las matemáticas se vuelven aún más complicadas. En 2022 y 2023, cuatro equipos tuvieron días libres para evitar una serie de comodines como los Filis y dividieron los Juegos 1 y 2 en casa. Esos cuatro equipos perdieron el Juego 3 como visitantes, al igual que los Filis. Ninguno de los dos volvió a ganar la serie. Solo los Yankees de 2023 ganaron otro juego.
• Y por supuesto, los Filis no podrían estar más familiarizados con la tendencia, ya que han estado en el otro extremo dos años seguidos. Dividieron los dos primeros juegos en Atlanta en 2022 y 2023. Luego se despidieron de los Bravos para completar los Juegos 3 y 4 en Filadelfia. Dos veces.
• Pero debemos señalar que la franquicia de los Mets sabe cómo funciona esto. Antes de este año, los Mets habían dividido los Juegos 1 y 2 de la serie como visitantes cuatro veces en su historia. Están invictos en esta serie.
Entonces, si estás lejos, no querrás escuchar esas matemáticas. Pero el martes por la noche, había un tipo sentado en su armario al que no le importaban ninguna de esas aterradoras lecciones de historia. Ese tipo era Kyle Schwarber. Y está seguro de que jugaba en un equipo donde los escenarios matemáticos pintaban peor.
Este equipo era casi legendario y estuvo maldecido por los Cachorros de 2016. Ese año cayeron tres juegos a uno en la Serie Mundial contra Cleveland. Sabes lo que pasó después, ¿verdad?
Ganaron el Juego 5 en Chicago, luego regresaron a Cleveland para los Juegos 6 y 7… y ganaron ambos. Entonces, si alguien en la casa club de los Filis estaba buscando algunas historias de inspiración para su regreso el martes por la noche, Schwarber estaba aquí para ayudar.
“Lo que recuerdo”, dijo, “fue total confianza. Estábamos seguros de quién iba a subir al montículo, porque luego conseguimos a Jon Lester. Aquí, tenemos al Ranger Suárez. Lanzador de gran juego.
“Bueno, luego tuvimos el Juego 6. Y tenemos a Jake Arrieta. Entonces (volviendo a la situación de los Filis), si encontramos una manera de llegar a casa, podemos llevarle el balón a Zack Wheeler.
“Así que eso es lo que tenemos que mirar. Tienes confianza en que tu chico va a dar un paso al frente. Y tienes confianza con el grupo que está aquí en el lado ofensivo del balón en que vamos a hacer lo que vamos a hacer”. vamos a ejecutar para ponernos en posición de ganar el juego de béisbol”.
Ahora ahí. ¿Ves lo simple que es? A menos, por supuesto, que su “lanzador de juegos importantes” (Suárez) venga de una terrible segunda mitad en la que permitió que los bateadores contrarios compilaran un OPS de .865 contra él. Fue el cuarto peor para cualquier abridor de la Liga Nacional que hizo al menos ocho aperturas después del receso.
El grupo se encuentra entonces en el “lado ofensivo del balón”. Esa racha llega a 204 en la serie… y para todos los habitantes de Filadelfia que gritan: se ve peor hay una razón para esto.
Los Filis llamados Bryce Harper o Nick Castellanos están bateando .158 (12 de 76) en esos tres juegos. Y los bateadores 5-6-7-8-9 del martes fueron cinco tipos que ahora se han combinado para acertar 3-32 (.094) en la serie. Entonces, con muy pocas excepciones, si el primero del pedido no hace nada, el resto de la lista básicamente se cocina durante toda la semana.
Bryce Harper conectó un sencillo productor en el octavo juego del 3, pero fue demasiado poco y demasiado tarde para los Filis. (Brad Penner/Imagen Imágenes)
Luego está el bullpen, que debería haber sido una de las mayores ventajas de los Filis en esta serie. Además, el béisbol pasó. Y el bullpen de los Filis permitió 17 hits y 13 carreras (12 limpias) en nueve entradas con dos salvamentos desperdiciados, ninguna carrera limpia y ocho los corredores heredados pueden anotar.
Ahí lo tienes. Esta es la fórmula para enterrarte en el valle de la muerte dos juegos en uno. La pregunta ahora es cómo –o si– los Filis todavía tienen la fórmula para salir de ese agujero.
Cuando se abrieron las puertas del club el martes por la noche, Castellanos estaba esperando en su casillero. Tenía algunas ideas. Y quería que todos en la sala los escucharan.
Castellanos describió la presión que sintió su equipo, al estar tan preparado para la pregunta, que mostró un lado único del filósofo Nick.
“Como grupo, esto es lo más cerca que estaremos de la muerte”, dijo. “Así que tenemos que sentirnos más vivos que nunca. Simplemente prometemos mañana. Y eso es en lo que hemos estado trabajando desde los entrenamientos de primavera para tener esta oportunidad. Y es sólo una vez más que demostremos todo en el campo, y no importa”. “Cómo cae una partícula, caerá al suelo”.
Se podría haber pensado que hablar de partículas y experiencias cercanas a la muerte sería difícil de explicar. Pero el filósofo Nick seguía adelante.
Cuando se le preguntó cómo su equipo podía “limpiarlo”, Castellanos no estaba interesado en recurrir al viejo lavado.
“En lugar de ignorarlo y olvidarlo”, dijo, “creo que es realmente importante comprender la situación ahora. (Si) perdemos, nos iremos a casa. El béisbol se acabó para nosotros. (Así que) es un Gran oportunidad porque si podemos venir aquí y ganar, sé que ellos (los Mets) no quieren regresar a Filadelfia para el Juego 5.
Pero si los Mets tienen miedo de algo en este momento, necesitarían una tomografía computarizada para detectarlo, porque no se muestra en el campo. ¿Por qué, exactamente, tienen miedo incluso de enfrentar a Wheeler, a pesar de que la última vez que lo vieron, en el Juego 1, tenían un solo hit, se fueron a 30 y fallaron?
¿Quieres escuchar noticias increíbles? Contando la victoria del martes en la apertura de Aaron Nola, los Mets ahora tienen marca de 14-3 en las últimas tres temporadas en juegos en los que los Filis han iniciado a Wheeler o Nola. Así que ahí.
Pero hay esto: los Mets ahora tienen marca de 2-0 en aperturas de Wheeler/Nola en esta NLDS, y 0-1 cuando alguien más comienza. Entonces, ¿qué ventajas tiene esto? Es la octava serie que los Filis han jugado en las últimas tres temporadas, y solo una vez en las siete anteriores (en la derrota de la Serie Mundial de 2022 ante Houston) un equipo inició un juego con los lanzadores abridores de ambos Filis.
“Esto es béisbol”, dijo Nola el martes por la noche, después de que el resto de la multitud de medios había salido de su casillero. “Esto sucede. Jugaron buen béisbol contra nosotros en esos tres juegos y nos jugaron muy bien.
“Zach jugó la otra noche. Uno de los mejores juegos que he visto en mi vida. Pero así es el béisbol. Por eso siempre digo que nunca se sabe realmente, y especialmente cuando llega la postemporada. Cualquier cosa puede suceder. Sucede en cualquier momento del juego.”
Los Mets de Pete Alonso tienen todo el impulso… ahora. (Brad Penner/Imagen Imágenes)
Así que ahora, para observar a estos equipos, sorprendentemente los Filis fueron el equipo que dominó la División Este de la Liga Nacional prácticamente de principio a fin… después el final de la temporada regular previamente programada.
Ahora son los Mets quienes piensan eso. Y los Filis están jugando como un equipo que encendió el interruptor de crucero del World Series Express hace tres meses y se olvidó de apagarlo.
Así que todo se reduce a otro partido de béisbol en Queens. Pero no es sólo una serie de postemporada. ¿Qué está en juego para este grupo de los Filis? Es realmente simple:
¿Cómo quieren ser recordados? ¿Como un gran equipo, o como un equipo que pasó partes de las últimas tres temporadas simplemente disfrutando de la gloria de la grandeza, pero luego nunca completó el viaje?
Experimentaron la euforia de octubre y sintieron el corazón de octubre. Ahora hay otro partido de béisbol. Si te preguntas qué tan conscientes son del significado de este juego, su casa club estaba llena de voces el martes por la noche que juraron conseguirlo. Pero la única forma de reescribir este script es aceptar las 27 salidas anteriores.
“Quiero decir, la escritura está en la pared”, dijo Schwarber. “Juego de eliminación. Tengo que encontrar una manera de ganar. No hay peros sobre esto, ¿verdad? Tenemos que jugar béisbol de la manera que sabemos que podemos hacerlo y mantenernos alejados de ese gran botón rojo (de pánico)”.
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