El entrenador de Arabia Saudita, Roberto Mancini, advirtió a sus jugadores que no se duerman en los laureles mientras busca revitalizar el intento de su equipo de clasificarse para la Copa del Mundo 2026.
Mancini vio a su equipo vencer el jueves 2-0 en Jeddah a Japón, que dominó la tercera ronda de clasificación en Asia, dejando a Arabia Saudita fuera de la clasificación para el Mundial.
Arabia Saudita busca clasificarse para su tercera Copa del Mundo y su séptima en general, y Mancini ha dicho a sus jugadores que no pueden confiar en actuaciones históricas para confirmar su traslado a Norteamérica dentro de dos años.
“No vivimos en el pasado, lo importante es ser coherentes independientemente de la clasificación”, afirmó Mancini, que asumirá el cargo de sucesor a largo plazo de Hervé Renard en agosto de 2023.
LEER | El calendario de la tercera ronda de las eliminatorias del Mundial-2026
“Hace tres años la situación era diferente. Quizás los jugadores jugaron más o eran más jóvenes. Tenemos que afrontar la situación actual”.
Dirigidos por Renard, los saudíes vencieron a Argentina por 2-1 en su primer partido del Mundial de Qatar 2022, la última derrota de los hombres de Lionel Scaloni antes de conquistar el título con una victoria sobre Francia en la final.
Renard renunció en marzo de 2023 para hacerse cargo de la selección femenina de Francia en medio de medidas tomadas por las autoridades para fortalecer la Pro-League de Arabia Saudita, que ha visto una afluencia significativa de estrellas extranjeras de alto precio al país en las últimas temporadas.
Su llegada, con clubes autorizados a fichar a 10 jugadores no sauditas y jugar hasta ocho en cada partido de la SPL, ha dejado a Mancini supervisando a un grupo de jugadores que a menudo carecen de tiempo de juego regular.
“El único problema que tenemos es que hace tres años todos los jugadores sauditas jugaban en todos los partidos”, dijo Mancini.
“Hoy en día, el 50 o el 60 por ciento no juega y ese es el único problema que tenemos”.
Arabia Saudita recibe a Bahrein el martes y buscará volver a la senda del triunfo con el equipo de Mancini empatado a cuatro puntos con los visitantes y Australia. Indonesia es la siguiente y China está al final del grupo con cero.
Sólo los dos mejores equipos se clasifican para la final en Norteamérica, y los equipos en tercer y cuarto lugar avanzan a siguientes rondas de clasificación.
