ALLEN PARK, Michigan. – Cuando los jugadores y entrenadores de los Lions tomaron caminos separados durante la semana de descanso, sabían dónde estaban y lo que les esperaba.
Tres victorias en cuatro partidos los sitúan en una posición envidiable en toda la liga. El descanso de la Semana 5 le da al equipo lesionado algo de tiempo para recuperarse mientras los demás esperan un poco de descanso. Y sabían que lo necesitaban.
“Es bueno tener marca de 3-1 en este descanso”, dijo el entrenador en jefe Dan Campbell después del partido de los Seahawks. “Descansamos, nos recuperamos, nos refrescamos y luego damos un gran esfuerzo”.
En muchos sentidos, el adiós temprano fue beneficioso. Los Lions creen que están volviendo a estar en forma y luciendo más como un contendiente al Super Bowl de lo que creen. Pero ahora todo depende de la temporada de Detroit. Y ese gran impulso del que hablaba Campbell podría tener que comenzar antes.
Pero primero, hablemos de dónde están los Leones. No es ningún secreto que este equipo aún no ha jugado su mejor fútbol, al menos no en contra de sus elevadas expectativas. En las semanas 1 a 3, esta defensa de los Lions a menudo llevaba un equipo conocido por su potencia de fuego. Detroit ha limitado a sus oponentes a 20, 20 y 13 puntos en sus primeros tres juegos, con un promedio de 17,7 puntos por juego, décimo en la liga en ese lapso. Mientras tanto, la ofensiva fue larga en cada uno de esos primeros tres juegos, haciendo suficientes jugadas para ganar dos de ellos. Los Lions necesitaron 26 puntos en la Semana 1 y se limitaron a 13 y 20 en las Semanas 2 y 3. Fue un comienzo lento que hizo que uno se preguntara cuándo regresaría la verdadera ofensiva. La remontada, una paliza de 42 puntos contra los Seattle Seahawks antes de la semana de descanso, coincidió con el peor esfuerzo defensivo de Detroit en la temporada, permitiendo 29 puntos (dos como safety en la ofensiva) y 516 yardas.
La semana de descanso permitió cierta introspección y reflexión para Campbell y su personal.
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“La atención se centra realmente en mejorar”, dijo Campbell el lunes. “Tenemos que mejorar. … Hicimos algunas cosas el lunes por la noche que eran más de lo que buscábamos, y eso es todo. ¿Cómo podemos seguir jugando mejor que eso? ¿Cómo solucionamos algunas de las cosas que nos metieron en problemas en este juego? No todo fue perfecto, así que creo que simplemente intentas y tratas de ser así y tratas de serlo, intentas jugar el juego perfecto. … Intentas entrenarlo, intentas jugarlo porque sabes que no va a suceder, pero eso no significa que vas a hacer todo lo posible para que eso suceda. Así que tenemos cosas que limpiar y realmente se trata de mejorar”.
Los Leones necesitarán hacerlo, dado el calendario que les espera. Comienzan una dura racha de cinco juegos, comenzando con los Dallas Cowboys (3-2) el domingo.
Aidan Hutchinson espera que los Lions puedan cambiar su suerte contra Dallas, que los ha vencido dos veces seguidas. (Gregory Shamus/Getty Images)
Bajo la dirección de Campbell, los Lions han viajado a Dallas dos años seguidos y serán tres este fin de semana. Esta vez buscarán marcar la diferencia después de perder ambos concursos. La final del año pasado, en la que los árbitros dictaminaron que Taylor Decker nunca fue elegible y por lo tanto desperdiciaron una conversión de dos puntos en el último minuto del juego, fue una derrota dura para el estómago. Los Lions siguen adelante sabiendo que se enfrentarán a un equipo de los Cowboys que tiene su número.
“Dallas nos tiene en los últimos dos años”, dijo Aidan Hutchinson el martes. “Así como el año pasado fue controvertido, también lo fue el año pasado. Y por eso tenemos muchas esperanzas. Estamos todos listos para ir aquí. Simplemente… estamos en una misión este año. “
Después de Dallas, los Lions se dirigen a Minnesota para jugar contra los Vikings, uno de los equipos más sorprendentes de la NFL, que llega a una semana de descanso con un récord intachable de 5-0. El mariscal de campo Sam Darnold revivió su carrera con el entrenador Kevin O’Connell, lanzando para 11 touchdowns (empatado en el segundo lugar), 1,111 yardas y solo cuatro intercepciones con un índice de pasador de 103.4. Justin Jefferson ha sido un problema para los Lions y, en realidad, para toda la liga durante años. Aaron Jones todavía se parece a Aaron Jones. Y la defensa de Brian Flores ha sido una pesadilla para las ofensivas rivales, ocupando el primer lugar en DVOA defensiva, el segundo en defensa terrestre (67,2 yardas por juego) y el cuarto en puntos por juego (15,2). Los Vikings tienen la segunda mayor cantidad de capturas (20) y la segunda tasa de carga más alta de la liga con un 41,6 por ciento, según TruMedia. Los leones deberían estar preparados.
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Después del partido en casa contra los Titans, los Lions saldrán de gira nuevamente para enfrentar a los Green Bay Packers (3-2) el 3 de noviembre, seguido de un viaje a Houston el 10 de noviembre para jugar contra los Texans (4-1). Fútbol del domingo por la noche. Dos competiciones difíciles.
Los Packers pudieron mantener las cosas sin el QB Jordan Love durante algunas semanas y regresaron a la columna de victorias el domingo pasado con una victoria sobre los Rams. Green Bay ocupa el tercer lugar en carreras por juego (164,8), el cuarto en yardas por juego (392) y yardas por juego (6,2) y el octavo en puntos por juego (25,6). Los Packers no atacan mucho defensivamente (el cuarto índice de carga más bajo en la NFL), pero aún así despejan (empatados en el sexto lugar en capturas con 16). El C Xavier McKinney lidera la liga con cinco, uno en cada partido hasta el momento.
Mientras tanto, Texas podría causar problemas a los Lions. Tienen uno de los mejores mariscales de campo jóvenes de la liga en CJ Stroud. Tienen un trío de receptores que pueden liberarse en la secundaria: Nico Collins, Stefon Diggs y Tank Dell. Joe Mixon tiene talento cuando corre sano. Y Houston ocupa el tercer lugar en DVOA y puntos permitidos por partido (274,2).
El récord combinado de esos cinco oponentes es 16-8 (excluyendo a los Titans 15-5). Esa longitud, y el hecho de que cada equipo de la NFC Norte tiene un récord ganador y un diferencial de puntos de más-20 o más, es fácil ver por qué el enfoque está en mejorar en la semana de descanso. Los Lions deberían ocuparse de sus asuntos mientras buscan posicionarse para la mejor postemporada posible durante los próximos meses.
“No me sorprende”, dijo Campbell sobre la fortaleza inicial de la división. “Quiero decir, lo esperaba. Quiero decir, espero que estemos sentados aquí dentro de un mes más y se parecerá mucho a eso. Estaremos todos allí juntos. Creo que “Ese será un momento”. “Tenía la sensación de que iba a ser así este año, así que no me sorprendió. Sabíamos que iba a ser una división realmente competitiva”. Creo que es genial, creo que es bueno. Y puedes manejarlo con algunos equipos que juegan muy bien al fútbol”.
Los leones recibieron una buena noticia con la despedida. C Frank Ragnow (pec) no irá a la reserva de lesionados ya que los Lions son optimistas de que no necesitará cuatro juegos para recuperarse. En la noticia menos sorprendente jamás vista, Ragnow regresó al campo de práctica el martes, moviéndose y luciendo como él mismo. Lo mismo ocurre con el DB Brian Branch, quien sufrió una conmoción cerebral en la Semana 3 contra los Cardinals y limpió el récord, pero se perdió el partido de Seattle por una enfermedad. También voló por el campo durante el entrenamiento individual del martes.
Y aunque los Lions no tienen toda su fuerza, varios equipos están buscando iniciar juegos. Son lo más parecido que se puede conseguir en una temporada. Creen que se están acercando al equipo perfecto que Campbell siempre quiso en Detroit. Un ataque poderoso que puede anotarle a cualquiera. Una defensa que sale del campo cuando es necesario y puede recuperarse cuando la ofensiva no lo hace. Hemos visto destellos de ello. Pero mostrarlo durante un largo período de tiempo, como los Leones, ayuda a consolidar el concepto en la mente de muchos.
Existe una posibilidad. Veremos qué hacen con ello.
(Foto superior: Nick Antaya/Getty Images)
