Los leones marinos y su hedor dominan la costa de La Jolla

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Los leones marinos y su hedor dominan la costa de La Jolla

La guerra continúa en La Jolla después de que los leones marinos invadan las playas de la ciudad y las reclamen como sus zonas de reproducción.

El fenómeno atrajo autobuses llenos de turistas que tomaron fotografías de los adorables leones marinos y las publicaron en las redes sociales, y atrajo a una gran audiencia en línea que se apresuró a defender a los mamíferos.

Pero los vecinos del barrio quedaron impactados. Los leones marinos se arrastran constantemente y el olor puede desalojar los bloques. Un grupo llamado Ciudadanos por la Reducción de los Olores intentó demandar a los funcionarios locales por el olor en 2013, argumentando que las empresas locales estaban sufriendo.

Lo que está sucediendo en La Jolla es importante por varias razones, como explica mi colega Jack Flemming en esta inmersión profunda que, sí, incluye muchas fotografías de leones marinos. A continuación se presentan algunas conclusiones clave del informe de Jack.

Género, nutrición y cambio climático Lideran la conquista de la costa de lobos marinos

La población de leones marinos se ha disparado, pasando de unos 90.000 en la década de 1970 a 250.000. Esta recuperación se debe en gran medida a una ley federal de 1972 que hizo ilegal la caza y matanza de leones marinos y otros animales marinos.

A medida que su número crece, los leones marinos se están quedando sin espacio en su antiguo hogar en las deshabitadas Islas del Canal, donde se reproducen la mayoría de los leones marinos. De modo que los mamíferos se ramifican en colonias costeras, desplazándose a zonas cercanas a los alimentos y alejadas de los humanos.

Y eso es lo sorprendente de La Jolla: hay gente en todas partes tomándose selfies con leones marinos y documentando cada uno de sus movimientos, incluyendo persa. Jack informa que muchos cachorros de lobo marino han muerto a causa de la intervención humana, como separar a los cachorros mientras sus madres se alimentan a su alrededor, creando un bloqueo involuntario.

Entonces, ¿por qué La Jolla? Sharon Melin, bióloga principal de leones marinos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, le dijo a Jack que la medida podría deberse a los eventos de El Niño y las olas de calor que calentaron las aguas y mataron a los peces de los que se alimentan los leones marinos.

“A medida que cambia el medio ambiente y el clima, los leones marinos se mueven”, dijo Melin. “Están buscando lugares para criar a sus crías y están apareciendo en lugares en los que nunca pensamos”.

Un león marino adulto vigila a un joven mientras se relaja en las escaleras de La Jolla Cove.

(Allen J. Shaben/Los Angeles Times)

Los leones marinos pueden nadar hasta otras ciudades costeras y las comunidades deben estar preparadas

“Los expertos dicen que La Jolla es sólo la primera cabeza de puente de una campaña más amplia para reclamar o quizás recuperar territorio”, dice Jack. “A medida que el hacinamiento y las temperaturas del agua alteran las poblaciones de leones marinos, dicen que están surgiendo nuevas colonias a lo largo de la costa, ya sea que los lugareños las quieran allí o no”.

Las comunidades tienen varios manuales para lidiar con los leones marinos. Uno se puede encontrar en San Francisco, donde se botaron barcos desde el muelle 39 para albergar a los leones marinos después de que el grupo fuera descubierto en 1989.

Si los residentes locales no quieren leones marinos en sus costas, deben actuar rápido. Los métodos legales para disuadir a los mamíferos incluyen vallas, barandillas, luces y ruidos.

Pero para La Jolla, puede que sea demasiado tarde. Jack informa que una vez que se establece un caldo de cultivo, es difícil detenerlo.

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