NEWARK, Nueva York – “¿Qué debo hacer?”.
Un miembro del equipo de medios de los Toronto Maple Leafs estuvo allí para tomar una foto de Dennis Hildeby sosteniendo el disco en conmemoración de su primera victoria en la NHL. El joven de 23 años quería saber qué tipo de fotografía debería hacer.
Fue la primera final en un día de primicias para el destacado portero.
De ninguna manera los Leafs esperaban que Hildebay comenzara el segundo juego de la temporada regular, y mucho menos obtuviera su primera victoria (en una noche en la que Auston Matthews, Mitch Marner y William Ninder se quedaron sin hits por segundo juego consecutivo). . Pero así es exactamente como se desarrolló en una serie de eventos inesperados después de que Joseph Wall sufriera otra lesión el día antes del primer partido de la temporada y Anthony Stolarz comenzara en su lugar.
El único gran interrogante al inicio del año (y el mayor interrogante hasta el momento) fue el establecimiento temprano de objetivos. muy Temprano, positivo para los Leafs. La victoria de Hildeby sobre los New Jersey Devils, liderados por Sheldon Keefe, que vencieron a los Buffalo Sabres en Europa, se produjo un día después de que Stolarz lanzara en la derrota de Montreal por 1-0 en la noche inaugural.
Stolarz y Hildeby se combinaron para detener 48 de 51 tiros para un porcentaje de salvamento de .941.
Fueron solo dos juegos (advertencia sobre el tamaño de la muestra pequeña), pero dos se salieron del guión y podrían haberse desarrollado de manera diferente después de la inesperada salida de Wall de la escena.
Hildeby ni siquiera debería estar aquí, y mucho menos empezar.
El entrenador de los Leafs, Craig Berube, se preguntó incluso después del partido del miércoles si los Leafs podrían regresar a Stolarz por segunda noche consecutiva para regresar a Hildeby con el panorama más amplio en mente.
El portero Dennis Hildeby detuvo 22 tiros, incluidos los siete en el tercer tiempo. (Ed Mulholland/Imagen Imágenes)
Hildeby dijo que se enteró el miércoles que conseguiría la red y haría su primera apertura en la NHL.
“Son muchas emociones las que tengo que manejar”, dijo sobre la experiencia. “Sólo quería hacerlo como cualquier otro juego. Por supuesto, intenté disfrutarlo tanto como pude”.
No quería emocionarse demasiado, dijo.
Entonces, cuando descubrió que él tenía que llamar a Suecia, se negó a invitar a su familia e insistió en enviar mensajes de texto. Aunque era media noche, todos vieron a Hildeby sentada en el banco para el primer partido de temporada de los Leafs en Montreal.
Una noche después, con los ojos nublados, lo vieron en acción.
Quizás su mayor parada de la noche se produjo en Jack Hughes durante un partido de Nueva Jersey en el primer cuadro. Se ganó un palo de sus compañeros de equipo en el banco por hacerlo, y un coro de vítores de su parte al entrar al vestuario de los Leafs en el Prudential Center.
“Ha crecido”, dijo Berube. “Pensé que hizo algunas paradas realmente buenas para nosotros. Estoy muy feliz por él.
“Para mí”, añadió el entrenador de los Leafs, “en general parecía muy tranquilo en la red”.
Hildeby dijo que su experiencia con el equipo la temporada pasada, en la que trabajó sólo como suplente, lo ayudó a sentirse más cómodo esta vez. Conocía a sus colegas. Sabía cómo funcionaban las cosas en el mundo de la NHL, más o menos. Después de su primera victoria, tuvo que preguntarle a un miembro del equipo cuánto tiempo necesitaba para prepararse para el autobús. (quince minutos.)
Los Leafs sólo necesitan consistencia en la portería esta temporada.
La temporada pasada transcurrió prácticamente sin incidentes. La primera mitad de Ilya Samsonov fue decepcionante, lo que le provocó perder lanzamientos y abandonar brevemente la liga por completo. Allí, Woll desapareció durante unos tres meses con un esguince de tobillo. En general hubo un espectáculo con muchos altibajos.
Los Leafs terminaron en el puesto 24 en la NHL durante la temporada regular con un porcentaje de salvamento del equipo de sólo .893.
En los playoffs, Jeremy Swayman finalmente ganó la batalla de portería para los Bruins, con Wall superándolo en los Juegos 5 y 6, solo para perderse el Juego 7 por una lesión.
Los Leafs intentaron adquirir a los Devils Jacob Markstrom en la temporada baja, pero fracasaron en sus intentos comerciales. Eso los llevó a Stolarz en la agencia libre y a la extensión de Wall, que no entrará en vigor hasta la próxima temporada.
Es un complejo con apariencia de potencial, pero también con incertidumbre real. Saludos ante todo a Woll. Y para Stolarz, la cuestión de si el rendimiento de alto nivel en pequeñas dosis sigue siendo una copia con mayor carga (y también salud).
Además de esos dos, los Leafs tienen a Hildeby, un joven portero prometedor que brilló como novato de Marley la temporada pasada, y Matt Murray, que no jugó un partido de la NHL la temporada pasada.
¿Qué significa esta iniciación en el gran esquema de las cosas? Quizás nada. Obviamente, es demasiado pronto para saberlo. The Gatekeeper será una historia que durará toda la temporada sin una respuesta clara hasta la línea de meta. Pero es un comienzo alentador.
(Foto superior de Rich Graessle/NHLI vía Getty Images)
