NUEVA YORK – La luna de miel ha terminado oficialmente.
La primera temporada de David Stearns con los Mets superó las expectativas de los fanáticos, ganando el primer lugar en la postemporada del club en nueve años y una racha de banderines de dos juegos. Fue un éxito increíble.
Pero, como sugirió Stearns, las menguantes expectativas para 2024, derivadas de la fecha límite de ventas del verano pasado y exacerbadas por un invierno conservador y un comienzo salvaje de la temporada, terminan aquí. Y la proximidad de los Mets a hacer algo realmente especial, y los días en los que pensabas que realmente estarían allí, han elevado el listón aún más para 2025.
Los Mets no pueden llegar a los próximos entrenamientos de primavera con una pequeña posibilidad de ganar la Liga Nacional Este. La atención no debería centrarse únicamente en llegar a octubre y tirar los dados; debería consistir en prepararse para hacer el trabajo una vez allí.
Stearns lo sabe. Él fue quien dijo en noviembre pasado que nunca habría un año de reconstrucción en Nueva York, y fue él quien se paró en un club de Milwaukee empapado de alcohol y dijo: “Ese es el estándar”.
Su manager Carlos Mendoza también lo sabe. El domingo por la noche, después del partido, Mendoza respondió acertando repetidamente triples: “Enfrentamos muchos problemas. Estoy simplemente orgulloso de este grupo”, afirmó. “Y ahora hemos subido el listón. Eso es por lo que tenemos que esforzarnos cada año”.
Mark Vientos ha estado listo para las cámaras esta temporada y los Mets esperan que las cosas se desarrollen en 2025. (Sean M. Haffey/Getty Images)
Los dirigentes de los equipos neoyorquinos lo saben.
“Realmente creo que es un punto de partida”, dijo Brandon Nimmo. “Queremos establecer esto como un estándar. Pero es difícil llegar hasta aquí. Nadie se sorprende. La gente desconfiará un poco más de nosotros el próximo año para empezar. “
“La organización definitivamente ha mejorado”, dijo Francisco Lindor. “(Pero) no se promete nada en este juego. Estoy seguro de que pondrán una increíble cantidad de energía y esfuerzo fuera de temporada para continuar mejorando la organización. Los jugadores también deben hacerlo. Los jugadores deben trabajar tan duro como puedan. puedo, incluyéndome a mí.”
Esta tarea no será fácil. La Liga Nacional estaba tan abierta como lo había estado en mucho tiempo y ningún equipo había ganado 100 juegos. Los Dodgers, lo crean o no, estarán mejor el próximo año cuando vuelvan a rotar. Atlanta regresa a Spencer Strider, Ronald Acuña Jr. y Austin Riley. Los Filis mantienen el núcleo de un equipo que ha ganado 95 juegos. Los Padres básicamente traen de vuelta a un grupo que lució como el mejor equipo deportivo durante dos meses y que tuvo a los Dodgers contra las cuerdas en la Serie Divisional.
Nimmo entendió esto.
“No querrás decir: ‘Oh, siempre habrá el año que viene'”, dijo. “Porque creo que deberías intentar aprovechar las oportunidades que tienes. Y no sabes cuándo vendrá el próximo”.
De hecho, los equipos normalmente no siguen un patrón lineal y avanzan una ronda cada año. Los Filis entraron a la postemporada en 2022 y ganaron el banderín; Fueron despedidos una vez en los últimos dos años. Los Yankees hicieron un viaje extraordinario a la Serie de Campeonato de la Liga Americana en 2017 y les tomó siete temporadas más llegar a la Serie Mundial.
Antes del Juego 6, a Mendoza se le preguntó acerca de su antiguo equipo y el manager Aaron Boone estaba dando el siguiente paso.
“Estoy orgulloso de él”, dijo Mendoza. “Incluso desde el primer año que asumió, ganaron 100 juegos y todavía pedían su cabeza. No es un trabajo fácil”.
¿Está preparado para estas expectativas?
“Todos los años”, dijo. “Es un gran lugar con grandes expectativas. Ahí es donde quieres estar. Lo quieres así. Y aquí estamos.”
Los Mets tienen algo a su favor que no han tenido últimamente.
“Sería bueno tener cierta estabilidad”, dijo Nimmo. “Conocemos el núcleo, conocemos la dirección, sabemos quién está a cargo, sabemos qué estándares estamos estableciendo en este momento”.
Durante los últimos años, los meses de octubre en Queens generalmente se han dedicado a la búsqueda de nuevos líderes. El club contrató a un nuevo jefe de operaciones de béisbol luego de las temporadas 2018, 2020, 2021 y 2023. Contrató a un nuevo técnico tras las temporadas 2017, 2019, 2021 y 2023.
“Contamos con la gente adecuada”, dijo Nimmo. “Tenemos toda la gente que necesitamos para hacer esto y realizar el trabajo”.
Y esta podría ser la salida más grande y emocionante a partir de 2024. Stearns demostró cómo mejora la profundidad del equipo y nunca deja de mejorar durante la temporada. Mendoza demostró cuán adecuados eran su personalidad y temperamento a los desafíos de gobernar en Nueva York.
Gran parte de la alegría de la temporada 2024 proviene de lo inesperado: que los Mets superaron las expectativas y llegaron más lejos de lo que nadie creía posible. Ahora comienza un nuevo desafío: resistir la presión creciente y fortalecer la que ya es fuerte.
(Foto superior de los Mets después del Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional: Al Bello/Getty Images)
