SAN DIEGO – Joe Musgrove estaba en medio de la casa club, cerca del centro, con gafas de sol deportivas y una camiseta que decía “OCTUBRE LISTO” mientras se formaban charcos de cerveza alrededor de sus pies. David Peralta se acercó y se sirvió un par de Budweisers en la cabeza. Musgrove gritó de alegría.
No era una cara abatida.
“Soy un chico de 26 años”, dijo Musgrove. “No dejo que mi mal día afecte a nadie. Hemos recorrido un largo camino para llegar a este punto. Merece ser celebrado y no necesito deprimir a nadie”.
Un poco más de dos horas antes, mientras los Padres mantenían una ventaja dominante en la cuarta entrada en Petco Park, el derecho lanzó el lanzamiento más lento de su carrera: una curva de 75,2 mph. Luego lanzó otro a 74,9 mph. Hizo una pausa y le estrechó la mano derecha. El receptor Kyle Higashioka pidió tiempo y corrió hacia el montículo. El entrenador de lanzadores Rubén Niebla salió del dugout para unirse a ellos. Pronto le siguieron el entrenador Mike Schildt y el entrenador atlético del equipo, Ben Frazier.
Momentos después, Musgrove salió del campo junto con Frazier y salió del Juego 2 de la San Diego Wild Series. Sentía tensión en el codo derecho, como reveló más tarde durante una breve gira. Fue el mismo codo que lo envió a la lista de lesionados dos veces esta temporada.
Y fue ese codo lo que ayudó a que los Padres se ubicaran a dos juegos de los Bravos de Atlanta el miércoles por la noche. Una revancha de la Serie Divisional de la Liga Nacional 2022 espera el sábado en el Dodger Stadium. Existe una buena posibilidad de que Musgrove no sea un miembro activo de la plantilla de la Serie Divisional de la Liga Nacional en 2024; El jueves será examinado para determinar el alcance del daño en su mano derecha.
Y, sin embargo, en cualquier escenario, sigue siendo una parte integral de la marcha de su equipo hacia octubre.
“Joe es increíble”, dijo Niebla después de la victoria de 5-4 que inició el segundo partido en casa de los Padres en ocho días. “Joe es el máximo competidor. Joe es el máximo compañero de equipo. Joe es el tipo que seguimos como cuerpo de lanzadores. Por lo que hace. Por cómo se ocupa de sus asuntos”.
Eso es lo que vio Musgrove el miércoles por la noche, cuando Higashioka y el primera base Donovan Solano se reunieron bajo un gran ventanal afuera del dugout de los Padres: Musgrove estaba parado al lado de la cerca. Levantó su mano izquierda hacia el cielo. Agitó ambos puños para celebrar cuando Higashioka cayó sobre Solano, pero aun así logró enguantar el balón. Golpeó la valla.
Los Padres, tras su salida, aguantaron para vencer a los Bravos. El dugout se vació mientras los cánticos de “Beat LA” llovieron de otra multitud récord en Petco Park. La celebración continuó. Musgrove incluido.
“Es increíble”, dijo el jardinero derecho Fernando Tatis Jr. “Muestra qué tipo de personaje es, qué tipo de persona es”.
“Joe es el hombre”, dijo el jardinero central Jackson Merrill. “Joe siempre fue un hombre”.
“Este es Jost”, dijo Niebla.
Durante las tres entradas del miércoles no ocurrió nada especialmente alarmante para el equipo local. Musgrove permitió una carrera en la parte alta de la primera. Los Padres llenaron las bases sin ningún out en la parte baja de la entrada. Salieron, golpearon fuerte a uno y golpearon a otro, dejando varados a los tres corredores. Algo particularmente emocionante sucedió después de que Musgrove se retirara en el segundo.
Con dos outs y dos hits, Higashioka cerró el partido con su segundo jonrón en dos noches. Luis Arráez siguió con un sencillo de línea. Tatis siguió con un sencillo dentro del cuadro. Yurikson Profar siguió con un sencillo dentro del cuadro. Manny Machado, quien abrió el primero, conectó un doble de dos carreras. Merrill destruyó un lanzamiento en la cancha para un triple de dos carreras. Los Padres, cuando la guerra finalmente terminó, tomaron una ventaja de 5-1.
Para llegar allí, siguieron una fórmula familiar.
“Hay que mantener esas oportunidades en el tablero”, dijo el director ejecutivo AJ Preller. “Max Fried, uno de los mejores lanzadores de la liga. Así que haz eso primero, pero sabíamos que no habíamos terminado allí. Sabíamos que íbamos a regresar y abordarlos”.
En @Padres Son el primer equipo en la historia de la postemporada de la MLB en tener 6 hits consecutivos y anotar en la misma entrada.
Todo esto lo hicieron con 2 actuaciones. pic.twitter.com/Ays7ttpTFi
-OptaSTATS (@OptaSTATS) 3 de octubre de 2024
Y resultó que Musgrove, hasta que sintió que ya no podía ir. Ponchó a dos en un tercio perfecto. Golpeó a otro para abrir un cuarto. Recibió un hit de Marcell Ozuna, el peligroso bateador de los Bravos.
Pero contra Matt Olson, su codo efectivamente lo detuvo. Mientras Musgrove salía del montículo, Schildt llamó al veterano relevista Brian Hoing.
“A menos que seas un lanzador, es muy difícil de explicar”, dijo Musgrove. “Simplemente me costó mucho llegar al máximo y permitir lanzamientos. No había mucha fe detrás de esto. Tuve dos outs en las entradas; Esperaba poder pasar las entradas y luego arreglar las cosas entre ellos. Pero no llegué a este nivel”.
Que Musgrove incluso subiera al montículo el miércoles podría haberse considerado un resultado notable.
A principios de junio, por segunda vez desde abril, ingresó a la lista de lesionados por una inflamación del codo derecho. Recientemente le diagnosticaron un espolón óseo y un hematoma óseo en el codo. Para acelerar su curación, acababa de recibir una inyección de plasma rico en plaquetas. Estuvo un mes en reposo. Después de eso, comenzaría a modificar su ejecución para ejercer menos tensión en su codo.
Nadie sabía si algo de eso funcionaría. Pero Musgrove decidió creer.
Hablando el martes, describió su confianza después de un verano relativamente inactivo como “muy alta. Creo que cualquier atleta te lo dirá, creo que hay que crear espacio para la situación ideal. Sé que estoy lo más preparado posible mentalmente”. , físicamente, para darme la oportunidad de regresar y estar saludable”.
Regresó el 12 de agosto. Luego registró una efectividad de 2.15 en nueve aperturas con los Padres en octubre. Después del partido del miércoles, se reveló que la tensión en su codo se desarrolló en algún momento durante ese inspirado estiramiento.
“Joe ha tenido cosas en el pasado por las que simplemente está pasando”, dijo Niebla. “Y es muy similar, y espero que podamos hacerlo de nuevo”.
“Es frustrante”, dijo Musgrove. “Quiero estar ahí y hacer el trabajo. Eso es lo último que quiero en mi primer viaje a postemporada. Pero esa es sólo la realidad. Viene en un mal momento, pero voy a afrontarlo, voy a buscar la mejor manera de volver y voy a hacer todo lo posible para volver aquí lo antes posible”.
Los Padres aprenderán más el jueves. Mientras tanto, Musgrove cree que puede regresar este mes.
“Oh, sí”, dijo. “Oh sí.”
Hace dos años, el 9 de octubre de 2022, Musgrove lanzó el juego de su vida para enviar a los Padres a la Serie Divisional de la Liga Nacional. Seis días después, el nativo de San Diego tuvo un juego muy impresionante para ayudar al equipo de su ciudad natal a lograr una de las mayores sorpresas en la historia de la postemporada. Este fin de semana en el Dodger Stadium, los dos equipos se vuelven a encontrar en este juego con todo en juego.
Esta vez, incluso sin Musgrove, los Padres ya no son un gran bateador.
“Son un equipo increíble”, dijo Preller. “Quiero decir, obviamente, tienes a (Shohei) Ohtani, (Mookie) Betts, (Freddie) Freeman en la cima de la tabla: tres miembros del Salón de la Fama y grandes de todos los tiempos”.
Y los Padres, incluso sin Musgrove, tendrán a Dylan Cut y Yu Darvish descansando mucho. Tendrán detrás al prometedor Michael King. Tienen un bullpen cargado que trabajó 5 1/3 entradas en la victoria del miércoles. Probablemente tendrán la ofensiva más profunda y consistente de la liga. Sí, los Dodgers podrían ser el mejor jugador de todos los tiempos, pero a diferencia de 2022, los Padres Fernando Tatisi Jr.
“Ah, sólo la energía. La energía. No puedo esperar por ella”, dijo Tatis. “Sé que Shohei aparecerá, publicará y hará todo lo que pueda. Pero eso es lo que hacemos. Así que veamos qué pasa aquí y tengo plena confianza en este grupo y descubriremos cómo hacerlo realidad”.
Los Padres han encontrado maneras durante gran parte de esta temporada, incluidas semanas sin Musgrove. Es sólo uno de los 26 jugadores, aunque su estatura no puede subestimarse dentro de su club.
“Una cosa es predicar con el ejemplo. Lo hace muy, muy bien. Y logró liderar sin aparecer en el campo durante varios meses. Fue impresionante. Una gran parte de por qué estamos aquí”.
Independientemente de su próximo estatus, los Padres saben que estará de su lado.
La serie más importante del año comienza el sábado.
“Son un buen equipo”, dijo Musgrove, “pero nosotros somos igual de buenos. Confiamos en que llegaremos allí”.
(Foto de Joe Musgrove: Orlando Ramírez/Getty Images)
