Durante la mayor parte del año pasado, cuando Hezbollah e Israel se enfrentaron en un feroz tiroteo, la aldea predominantemente cristiana de Ain Ebel se libró del fuego cruzado: los agentes de Hezbollah no utilizaron la aldea como escenario. y los aviones militares y la artillería israelíes se negaron a atacarlo.
Y aunque partes del sur del Líbano alineadas con Hezbollah fueron vaciadas de residentes a medida que la violencia se intensificó, muchos cristianos permanecieron en Ain Ebel y otras ciudades y pueblos de religiones mixtas en la región.
Eso cambió esta semana cuando Israel lanzó su ofensiva terrestre. Alrededor de las 11:00 horas del martes, según el alcalde de Ain Ebel Imad Lallus, el ejército israelí llamó a los residentes, diciéndoles que evacuaran inmediatamente y que no regresaran hasta nuevo aviso.
“Me dijeron que como alcalde tenía que advertir a todos que se fueran. Pero no tenemos nada que ver con la guerra, no tenemos ningún partido político aquí, Hezbollah, nada”, dijo Lallus en una conversación telefónica el miércoles.
Unas horas más tarde, se publicaron en las redes sociales órdenes de evacuación para más de 20 ciudades y pueblos, incluido Ain Ebel.
Gran parte del sur del Líbano está bajo el gobierno de facto de Hezbollah, un ala paramilitar chií y partido político libanés que Estados Unidos e Israel consideran una organización terrorista. La mayoría de los chiítas de la región ven a Hezbollah como un héroe por poner fin a la ocupación de 18 años de Israel en el año 2000.
Pero las montañas boscosas de la región, salpicadas de campos de tabaco y huertos de manzanos e higueras, son en su mayoría ciudades y pueblos suníes, cristianos y drusos, muchos de los cuales se oponen a Hezbollah.
Cuando el grupo respaldado por Irán comenzó a disparar cohetes desde la frontera iraní el 8 de octubre del año pasado, un día después de que militantes aliados de Hamas en Gaza atacaran el sur de Israel, muchos insistieron en la neutralidad.
Esa neutralidad no ha salvado a estas comunidades en las últimas semanas, a medida que Israel ha intensificado su ataque contra Hezbollah con miles de ataques aéreos en grandes zonas del país y ahora una ofensiva terrestre.
Israel dice que está atacando posiciones de Hezbollah, depósitos de armas e infraestructura esparcidos por el sur del Líbano. También acusa a Hezbollah de utilizar civiles como escudos humanos, acusación que el grupo niega.
El lunes, un ataque israelí afectó a otra aldea cristiana de Ibl al-Saqi en la frontera, hiriendo a un sacerdote y a varias personas más. Un día antes, dos misiles derribaron un par de torres residenciales en la aldea mixta musulmana y cristiana de Ein al-Delb, cerca de Sidón, matando a 45 personas e hiriendo a otras 58, dijeron funcionarios.
Según las estadísticas de víctimas publicadas por el Ministerio de Salud del Líbano desde el inicio de su intensa ofensiva contra Hezbollah en septiembre pasado, el número de muertos es de más de 1.300; El ministerio dijo que no se sabe cuántos de los muertos son combatientes de Hezbollah, pero el número de víctimas incluye cientos de mujeres y niños.
Por eso Lallus no consideró ignorar la orden israelí. “No podía correr el riesgo”, dijo.
El martes por la noche, el pueblo de Ain Ebel estaba casi completamente desierto y sólo unos pocos residentes permanecían allí, mientras que otros huyeron a un monasterio en el pueblo cristiano de Rmeish.
“¿Por qué nos dijeron que nos fuéramos?” No sé. Estoy tan confundido acerca de esto como todos los demás”, dijo Lallus, con ira en su voz.
Según el padre George Al-Amil, sacerdote maronita de Ain Ebel, fue en esa época. A las cuatro de la tarde del miércoles, un misil impactó en una casa del pueblo.
“Estaba vacío y sus habitantes no están en el país de todos modos”, dijo sobre Rmeish.
“Nadie entiende por qué sucede esto. Nunca hemos visto a Hezbollah moverse en estas áreas”.
Prevalece la confusión entre quienes abandonaron Ain Ebel, y las autoridades dicen que se estima que 1,2 millones de libaneses han sido desplazados la semana pasada. Muchos están indignados y dicen que las acciones de Israel garantizan que sus hogares pasarán a formar parte del campo de batalla.
Esto es lo que ocurrió en 2006, cuando la aldea fue escenario de intensos combates entre Hezbollah e Israel durante la guerra de 34 días, con casas destruidas, campos quemados y residentes asediados durante 20 días sin pan. Algunos otros también se basan en este punto y rechazan las repetidas afirmaciones del ejército israelí de que Hezbollah utiliza a los aldeanos como escudos humanos.
“Nadie nos está utilizando como escudos humanos. En todo caso, la gente se queda atrás para proteger la aldea”, dijo Jasmin Lilian Diab, oriunda de Ain Ebel y directora del Instituto de Estudios Migratorios de la Universidad Americana del Líbano.
Dijo que el trauma de conflictos anteriores influye en la forma en que los aldeanos ven este conflicto. Cuando era niña, durante la ocupación israelí del sur del Líbano, recordó haber cruzado un puesto de control israelí para regresar a casa y esconderse debajo de su cama durante varios días durante la guerra de 2006.
“Una razón importante por la que la gente no se va es también el miedo a no poder volver”, afirmó.
“‘La gente pregunta: ‘¿Qué pasa si salgo de mi casa esta noche y luego, como ocurre con tantos conflictos, nunca volvemos?’ ¿Qué pasa si salgo de mi pueblo esta noche y no está disponible para mí por la mañana?'”
Diab admitió que él, como muchas personas en Ain Ebel y zonas asociadas con Hezbollah, tenía una “relación complicada” con el grupo y su entrada en la guerra sin el consentimiento del pueblo libanés. Pero, dijo, la ira es “más hacia Israel como ocupante”.
Temores similares de que se repita la historia en Marjayoun, una ciudad cristiana a unas cinco millas de la frontera israelí y que alguna vez fue el cuartel general del ahora desaparecido Ejército del Sur del Líbano, una milicia israelí que se apoderó de partes del sur del Líbano en la década de 1980 para ayudar a sus fuerzas. está aumentando. y 1990.
El grupo libanés, que trabajó en colaboración con soldados israelíes, fue acusado de torturar y matar a conciudadanos, reclutar a hombres mayores de 15 años y desarraigar a familias que se negaron.
El jueves, después de que el ejército israelí ampliara su lista de evacuación para incluir 20 ciudades y pueblos adicionales, incluidos aquellos al norte de la zona de amortiguamiento designada por la ONU, la gente de Marjayoun, que aún no había sido incluida en ninguna orden de evacuación, fue asegurada. que la guerra está cada vez más cerca.
“Oímos tantas bombas aquí que ahora incluso un niño puede distinguir los sonidos”, dijo Hassan Al-Abla, un jubilado de 78 años que todavía está en Marjayoun. Mientras hablaba, se escuchó un sonido de disparos en el aire. Levantó el dedo. “¿Escuchas eso?” Este es el sonido de los disparos. Ahora se puede escuchar el impacto”, dijo. Luego se escuchó un fuerte estallido y una columna de humo se elevó sobre una montaña cercana. Al-Abla sonrió.
“¿Ves lo que quiero decir?” preguntó. “Es así todo el tiempo ahora”.
Las carreteras hacia el norte estaban en su mayoría vacías, excepto por algunos coches que circulaban a toda velocidad en las horas de la mañana, antes de que se emitieran órdenes de evacuación para las ciudades y pueblos cercanos a Marjayoun. Viajando a través de ciudades y pueblos en el camino de regreso a la playa de Marjayoun, no había señales de vida en la mayoría de los lugares: ni coches, ni gente, sólo un gato callejero al otro lado de la carretera.
La sensación de aislamiento está creciendo, dijo el arzobispo Elias Kfouri, arzobispo ortodoxo griego de Sidón, Tiro, Marjayoun y otras zonas del sur. En una conversación telefónica el jueves, criticó al ejército israelí por bombardear las carreteras que conectan Marjayoun con otras zonas del sur.
“La gente quiere ir a hospitales, clínicas o ganarse la vida”, dijo. “Nadie porta armas en esas carreteras”.
Cuando se le preguntó qué significaría si a Marjayoun también se le dijera que evacuara, Kfoury se enojó.
“No estamos en esta guerra. ¿Por qué nos atacan? La gente vive en sus casas y no tiene ninguna conexión con Hezbollah ni con ningún grupo en absoluto”, dijo.
“La pregunta debería dirigirse a aquellos que quieren que nos vayamos”.
