CLEVELAND – Randy Vogt dejó a su hijo para ir a trabajar en Progressive Field a las 7:45 del sábado por la mañana.
Durante el viaje, le preguntó a su hijo sobre sus sentimientos. La barba de Steven Vogt se ha vuelto gris durante el año. Ciertamente, el peso de una victoria en los playoffs pesaba sobre sus hombros. Sin lugar a dudas, la ansiedad lo consumió como consumió a toda su familia y a cada elemento de la base de fanáticos de los Cleveland Guardians. Por supuesto, las mariposas revoloteaban en su estómago como si acabaran de salir del capullo.
No. Steven Vogt no pudo evitarlo. Dormía muy bien: en la cama hasta las 11 de la noche, sin dar vueltas ni vueltas, sin pasar la noche estresándose sobre cuándo llamar a Kyde Smith o cuándo chillar por Jonkensie Noel. Randy tuvo el valor suficiente para derretirlos a ambos, pero el manager de Cleveland no podía esperar para comenzar un día que llevaría a su club a su cuarta final de la MLB o lo enviaría de regreso a Olympia, Washington, en una semana o dos. el resto del campo de golf.
El tipo que llevó a la Guardia desde la mediocridad proyectada hasta el final de la Serie Mundial no ha cambiado su comportamiento desde que ingresó al complejo del equipo en Goodyear, Arizona, en el primer día del entrenamiento de primavera hace ocho meses. Es tenaz, imperturbable y está convencido de que su equipo puede superar las expectativas de todos.
Vogt practicó en el campo de fútbol el sábado por la mañana y luego apareció en su oficina en el College GameDay de ESPN. Debajo del televisor, el Sr. Mono, un animal de peluche azul con un pelaje a rayas color caramelo, patas rojas y cinturón marrón, se inclinó hacia adelante sobre un estante de plástico transparente. En 2013, Vogt llevó a su familia al paseo marítimo de la playa de Santa Cruz. Su hija tomó el mono y le pidió que lo guardara en su armario. Durante los últimos 11 años, el Sr. Monkey ha seguido a Vogt a Oakland, Milwaukee, San Francisco, Arizona, Atlanta, de regreso a Oakland, a Seattle y ahora al Progressive Field. Ha sobrevivido a intercambios, lesiones, reclamos de waivers, recortes, retiros y un implacable invierno en Cleveland.
El sábado, el Sr. Mono lo vio aprender su plan para el partido más importante de su carrera como directivo. Pero nada era diferente en Vogt antes del Juego 5: la misma rutina constante que ha estado siguiendo desde que comenzó este viaje salvaje en una tarde fría en Oakland a finales de marzo.
En la misma oficina, Vogt y el entrenador de banca Craig Albernaz, su viejo amigo, motivador y colega clave, reúnen a sus hijos en FaceTime antes de su primera salida. Brindan por otra aventura con la bebida energética Arctic Vibe de Celsius. Albernaz envía el mismo mensaje a su mujer: “Es hora de jugar. Te amo”. La rutina nunca cambia.
Al igual que Vogt, Albernaz dice que no cede a la presión ni a las emociones. Con tantas decisiones que tomar (dependeron de ocho lanzadores que dieron boletos en nueve entradas en el Juego 5) no hay tiempo para considerar la gravedad de la situación y las posibles consecuencias si hacen el movimiento equivocado.
En el roster, nadie se parece más al dúo del entrenador que Smith, quien fue uno de los novatos más nuevos en atrapar una bola rápida. Sus colegas lo llaman regularmente robot. Los bateadores contrarios deberían encontrarlo aterrador. Vogt se sorprende por los latidos de su corazón.
Cade Smith y José Ramírez celebran después de ganar el Juego 5 de la ALDS. (Jason Miller/Getty Images)
Un evaluador de los Guardianes dijo que Smith ha tenido el mismo estilo desde que hizo su debut en A-ball en 2021. Smith, el último jugador en formar parte de la alineación titular de los Rangers esta temporada, fue una gran parte de la victoria en la serie de playoffs gracias a esa personalidad discreta, bueno, eso y la bola rápida eléctrica que acompañó su extensión de 6 pies 5 pulgadas. como el lanzador más efectivo esta temporada según Statcast.
Smith apareció en los cinco juegos de la serie. Cuanto más lo veían los bateadores de Detroit, menos ayudaba. Sus 12 hits en la serie empataron un récord de Grandes Ligas en una sola división.
Cade Smith, 96 mph ⛽️ pic.twitter.com/JiEhz3PcR9
– Rob Friedman (@PitchingNinja) 12 de octubre de 2024
Sin embargo, no todo el mundo puede trabajar en esa capacidad. No cuando la temporada está en juego. No cuando un gran cambio en el centro de Cleveland causó suficiente revuelo como para hacer luciopercas en el lago Erie.
No todos pueden replicar la misma naturaleza de Vogt, Albernaz o Smith, especialmente durante el Juego 5. Trevor Stephan y Sam Hentges, un par de titulares lesionados en el Yankee Stadium en la ALDS de 2022, dijeron que fue mucho más estresante de ver. mientras se mantiene alejado. Tanner Beebe dijo que preferiría estar en el montículo, arrancándose el chicle con cada nuevo mordisco, que en el dugout, pobre y con un nudo en el estómago. Después de salir del Juego 5, Eric Sabrowski caminó entre el vestuario, el dugout y la sala de entrenamiento, experimentando lo que describió como “todas las sensaciones divertidas y aterradoras de un viaje en helicóptero”.
“No podía quedarme quieto”, dijo. “No sabes qué hacer contigo mismo”.
Lane Thomas ofreció el tipo de momento que justificaría todo ese temor y agonía, el tipo de momento de cambio de estación que permanece en la mente de todos los que se encuentran dentro del Progressive Field o rebotando en los sofás de la sala de su casa.
“Puro éxtasis”, dijo Steven Kwan, quien consiguió 11 hits en la racha.
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Lane Thomas puso a Cleveland de pie con este jonrón. pic.twitter.com/YxArNgYQEa
– Red MLB (@MLBNetwork) 12 de octubre de 2024
Por supuesto que fue Tomás. Inició la serie con un batazo de tres carreras hacia las gradas del jardín izquierdo y coronó la victoria de Cleveland con un grand slam en el mismo lugar.
El 2 de septiembre, Thomas fue golpeado por un jonrón de Michael Wacha de los Kansas City Royals. Al día siguiente, no logró encontrar su nombre en el once inicial. Pidió aclaraciones a Vogt para evaluar su papel en su nuevo equipo. Vogt le dijo que hay otros bateadores que merecen turnos al bate contra lanzadores derechos porque Thomas ha tenido problemas desde que los Rangers lo adquirieron de los Nacionales de Washington en la fecha límite de cambios.
Thomas lo tomó como un desafío y al día siguiente comenzó una racha de hits de ocho juegos. Se ganó la confianza de su entrenador y se convirtió en una parte integral del equipo.
Su gran juego en el Juego 5 enloqueció incluso a los miembros más talentosos del equipo.
Mientras los guardias se bañaban mutuamente en champán y Budweiser después de la victoria, Ben Lively y Austin Hedges irrumpieron en la casa club fingiendo estar buscando un perro perdido. Estaban buscando un iPad que pudiera manejar listas de reproducción de música house pesadas. Después de que Thomas se unió a la lista, Lively agregó “Rocky Top”, una melodía popular de Tennessee, a la mezcla diaria para ayudar a Thomas, nativo de Knoxville, a sentirse cómodo en su nuevo entorno.
Los Rangers celebran después de asegurarse un lugar en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, que comienza el lunes. (Nick Kammet/Getty Images)
Después del primer combate de Thomas con la Guardia, Hedges le entregó el cinturón de lucha del equipo, que se otorga al mejor jugador de cada victoria. El sábado, mientras el equipo rodeaba a Thomas y finalmente “Rocky Top” sonaba a todo volumen en los altavoces del JBL PartyBox, Thomas se hizo con el cinturón. Sus compañeros de equipo lo instaron a hablar, pero todo lo que pudo reunir en una voz que se elevó por encima de su nivel de conversación normal fue: “Esto es divertido”.
“Tiene un pulso tranquilo durante todo este asunto”, dijo Kwan.
Hay mucho más del lado de los Guardianes. Así es como sobrevivieron a dos juegos en los que se podía ganar o ganar en casa contra un rival divisional, cómo vencieron al mejor lanzador abridor del planeta y cómo un equipo que no estaba en el radar de nadie cuando un nuevo manager asumió el cargo durante el año tomó el poder. sus manos. ALCS.
“Hay que creer”, dijo Vogt. “Si no crees en tu grupo, ni siquiera te presentes”.
(Foto superior: Jason Miller/Getty Images)
