BALTIMORE – Dr. Dre y Ludacris salían de la casa club de Camden Yards cuando los muchachos aplaudieron, les dieron palmadas en la espalda y gritaron: “¡Coged esos puños!” y “¡Chicos!” Había una mesa larga con cangrejos Baltimore en pie. Una fiesta digna de un rey, o al menos para estos Reales, que están jugando con dinero de la casa después de ganar el Juego 1 de la Serie de Comodines de la Liga Americana el martes.
Kansas City comenzó el día con una victoria por 1-0 sobre los Orioles de Baltimore. Ahí es donde pasaron la mayor parte de la temporada, a un año de ganar solo 56 juegos y lograr una racha ganadora de 30 juegos, la más grande año tras año en la historia de la franquicia.
Han pasado 10 años desde que los Reales ganaron una serie, cualquier serie, en Camden Yards, su propio hogar de horrores. Su visita a Baltimore resultó en nueve derrotas en la serie y una división, incluidas dos derrotas brutales en la serie en abril en las que Kansas City perdió la ventaja y se quedó fuera de un retraso de cinco horas. Esos primeros partidos fueron una llamada de atención, la primera de muchas pruebas para un equipo joven que ya ha luchado contra la adversidad, incluidas dos rachas de derrotas en siete partidos.
“Este equipo es especial”, dijo el abridor del martes Cole Ragans, quien lanzó seis entradas en blanco antes de que los calambres en la pantorrilla lo obligaran a salir. “Sabemos de lo que somos capaces. Todos tiran por todos. Todos están presionando a todos… Sabemos lo que viene y queremos jugar béisbol por un mes más”.
Si bien la racha de comodines está lejos de terminar, la historia definitivamente está del lado de los Reales. Bajo el formato actual al mejor de tres, el equipo que gana el Juego 1 ha ganado 14 de 16 veces.
El impulso puede estar de su lado. Los Reales, que propinaron a los Orioles su novena derrota consecutiva en postemporada, lucieron más listos, más listos y más enérgicos en el primer partido de la serie, a menudo silenciando a la multitud agotada en Camden Yards.
“Desde el principio, cuando gritaban ‘O’, era fuerte”, dijo el manager de segundo año Matt Quatraro, “pero ayuda cuando no les dejas subir al tablero para controlar las cosas”.
Cuatraro, quien ha combinado y combinado su plantilla de manera impresionante durante toda la temporada, superó hábilmente las lesiones de los Ragans, lo que podría haber llevado a un equipo de Kansas City que acababa de encabezar la sexta entrada, cortesía de Bobby Witt, Jr. simple y doble. Cuatraro dio base por bolas a Sam Long en la séptima entrada y le pidió al cerrador Lucas Erceg, uno de los pocos jugadores adquiridos en la agresiva fecha límite de cambios de Kansas City, que anotara cuatro entradas para sellar la primera victoria de su carrera en los playoffs. Fue la primera temporada W de Kansas City desde 2015.
La única persona de ese equipo que aún existe es el receptor Salvador Pérez, quien dijo que entre los equipos de playoffs de 2014 y 2015 (el último de los cuales ganó la Serie Mundial) y este grupo actual, algunos ven similitudes. Juventud. Moxie.
Este equipo no tiene el vapor turboalimentado que era el sello distintivo de aquellos clubes del pasado, pero los Royal Saviors han tenido un muy buen último mes de temporada. Tener a Witt, Jr., uno de los mejores jugadores del béisbol, tampoco hace daño. Esta es una banda de Kansas City que ha cautivado a la gente durante todo el año y lo ha disfrutado.
A finales de septiembre, cuando los Reales recibieron a los Gigantes de San Francisco, el entrenador de lanzadores Brian Sweeney tuvo que reunirse con su mentor, Brian Price, quien ha pasado más de 20 años en el dugout como entrenador. SabesPrecio le dijo a Sweeney, Los equipos que tienen que luchar para meterse en los playoffs suelen ser los más peligrosos.
Esa, Sweeney, fue la mejor manera de describir cómo les fue a los Reales. Gracias a los crecientes Tigres de Detroit y su interminable racha de derrotas, el lugar de Kansas City en los playoffs apenas estaba garantizado, y lo aseguraron el último viernes de la temporada regular. El equipo se inspiró en carreras recientes de equipos comodines como los campeones del año pasado, los Texas Rangers, quienes al igual que los Reales terminaron la temporada como visitantes, solo para volar a otra ciudad para la temporada baja. Sólo inicia sesión Estaba pensando.
No hay puntos por estilo. Los Reales han ganado toda la temporada de la misma manera que lo hicieron el martes: gran pitcheo y suficiente ofensiva. Su esencia es su estilo, como las camisetas azul claro que tienen Durante este largo viaje, decoró el edificio del club, que sólo tenía escrita una palabra en el frente: “Hoy”.
Es el mantra favorito de Cuatra y un recordatorio para este grupo de que cuando los cangrejos desaparecen y la música se detiene, hay mucho trabajo por hacer, incluso si es el primer paso, la primera gran victoria en los playoffs.
“Cien por ciento, creo que el impulso depende de qué tan bien y qué tan lejos lleguen los equipos en los playoffs”, dijo Erceg. “Mientras mantengamos el pie en el pedal, como sé que lo haremos, estaremos en un buen lugar”.
(Foto superior: Greg Fium/Getty Images)
