WASHINGTON – La nueva temporada de la NBA ha comenzado y los Washington Wizards una vez más se encuentran fuera del radar nacional. Incluso en una época de creciente paridad, hay que ir directamente a los playoffs del Este para encontrar predicciones confiables, simulaciones por computadora o sentimientos cálidos que esperen que los Wizards incluso compitan por los Play-Ins de la Conferencia Este. Aquí es donde aparece la inconsistencia.
Pero hay motivos para tener esperanza.
Para una de las pocas veces desde 1979 que los Washington Bullets han repetido como campeones de la Conferencia Este, la organización tiene un plan claro para resurgir y también cuenta con la infraestructura para evitar los errores arbitrarios que han convertido a la franquicia en un fracaso. Muchos chistes de los últimos 45 años.
Hay una oficina bien equipada llena de ejecutivos que han ayudado a formar equipos ganadores. Existe un programa de desarrollo de jugadores de última generación que abarca todas las subdivisiones dentro de la operación de baloncesto de los Wizards. Están “dando un paso adelante” en todas partes, contratando a un chef para que viaje, construyendo una instalación de capacitación temporal durante la Liga de Verano de Las Vegas y pronto se mudarán para identificar un nuevo centro de capacitación en el distrito.
“Cuando llegué aquí, la infraestructura realmente no estaba ahí”, dijo el alero Kyle Kuzma, quien se unió a los Wizards a través de un intercambio a mediados de 2021. “Todo fue sobre la marcha, ¿sabes? (Ahora, hay un mayor sentido de propósito en este departamento”.
Construir a través del proyecto. Desarrolla a todos los jugadores de la plantilla y proporciónales los recursos que necesitan para mejorar. Ahorre tanto como sea posible para proyectos futuros. Cree una atmósfera profesional donde todos sean responsables. Y tan importante como cualquier otra cosa, aunque nunca se indique explícitamente, es maximizar sus posibilidades de ganar la Lotería del Draft de la NBA.
Este es el plan.
Y eso prepara el escenario para que los Wizards abran su temporada regular el jueves por la noche en Capital One Arena, recibiendo a los campeones defensores Boston Celtics, así como para los próximos meses.
Mientras que equipos como los Bucks, Celtics, Cavaliers, Knicks y Magic miden su éxito esta temporada por su primer puesto, los Wizards miden su éxito en gran parte por el ascenso de los jóvenes de 19 años. y Alex Sarr y Bilal Koulibaly y Keyshaun George, de 20 años. Todo el mundo reconoce que los novatos como Carrington, George y Sarr y los jugadores de segundo año como Koulibaly enfrentarán dolores de crecimiento a medida que enfrenten desafíos difíciles. Pero si terminan la temporada mejor que ahora, será una victoria para la franquicia. Si aprenden a ser profesionales fuertes (lo que sus entrenadores y colegas veteranos llaman “desarrollar hábitos”), todos ganan.
El novato Alex Sarr, segunda elección en el draft de este año, será una de las historias de desarrollo más importantes para los Wizards la próxima temporada. (Geoff Burke/USA Today)
Todos los jugadores deben lograr logros individuales y el equipo debe comenzar a desarrollar una identidad (además de jugar a un alto ritmo de ataque) que puedan desarrollar en los años venideros.
Entonces, ¿qué está en juego en una temporada con expectativas tan ajenas?
La respuesta del entrenador Brian Keefe a estas declaraciones.
“Estamos estableciendo hábitos de cómo queremos actuar profesionalmente en nuestro entrenamiento y en todas nuestras actividades diarias”, dijo Keefe. “Creo que esas son las cosas que conducen a victorias sostenibles para nuestra organización. Estas son cosas que sólo podemos tomar un día a la vez y tenemos que ser realmente intencionales al respecto.
“Eso es lo más importante para mí: al final del año, ¿estamos mejor en cuanto a cómo hacemos las cosas aquí y qué representamos aquí? Lo estamos haciendo muy bien. Pero tenemos que pasar por la temporada y el fuego para seguir adelante”. cuando no es bueno, porque todos los equipos pasan por eso durante el año”.
Si eso parece ser un objetivo importante, bueno, lo es.
“Parte de esto es tangible para el ojo externo y parte es intangible”, dijo el swinger Corey Kispert. “Necesitamos ver a los jugadores mejorar con su juego en la cancha. Tenemos que asegurarnos de jugar con ventaja y con una competitividad que no disminuya debido al marcador. Pero también hay un elemento cultural que puedes captar cuando caminas por el edificio o pasas tiempo en el vestuario. Esto también es necesario mejorar.
“Se pone a prueba en los buenos y en los malos tiempos, en grandes victorias y grandes derrotas. Ese es el tipo de cultura que se pone a prueba, y cuando puedes confiar en eso y confiar en ello durante toda la temporada, ahí es donde los buenos equipos vencen a los no tan”. buenos equipos. “Son buenos y tenemos que empezar a trabajar. Lo hemos hecho y estoy contento con lo lejos que hemos llegado. Pero tenemos mucho trabajo por hacer”.
Jordan Poole sabe lo que se necesita para ganar un título de la NBA. Cuando los Golden State Warriors capturaron el campeonato 2021-22, fue una incorporación vital para las estrellas Steph Curry, Klay Thompson y Draymond Green.
Entonces, ¿qué cree que será exitoso para los Wizards esta temporada? ¿Qué ayuda a que la franquicia avance en la dirección correcta?
“Creo que lo primero y más importante es entrar y presentarse todos los días”, respondió Poole. “Los muchachos vienen y hacen su trabajo. Encuentre una manera de mejorar, ya sea en el campo, en la sala de tratamiento o levantando pesas. Los juegos definitivamente serán una experiencia de la vida real para nuestro mejoramiento. Pero simplemente aprovechar cada oportunidad y cada momento que tenemos, bueno o malo, simplemente estar en el gimnasio, simplemente estar juntos como equipo (es genial) porque ayuda mucho. “
El dinero enfatizó la necesidad de paciencia. Tiene razón. Carrington, George y Sarr registran muchos minutos, pero tienen un total de cero experiencia en juegos de la temporada regular de la NBA en sus currículums. Incluso el agente libre Jonas Valanciunas, de 32 años, necesitará tiempo para adaptarse a los nuevos compañeros y al estilo agresivo de juego ofensivo de Washington.
Al menos según la medición tradicional, será una temporada larga y difícil.
Para los fanáticos de los Wizards, probablemente no sea la pérdida lo que más duele. Es la burla, la falta de respeto y la indiferencia percibida que ven en todo el mundo del baloncesto, como si preguntaran: ‘¿Por qué te importa? eso ¿equipo?”
Será más doloroso en los próximos meses, o incluso años, si la franquicia no aparece en la próxima lotería del draft y tiene la oportunidad de seleccionar a Cooper Flagg o Ace Bailey.
La verdad es que, no importa cuán profundos estén la directiva, el cuerpo técnico y los jugadores en las primeras etapas de una reconstrucción, casi todas las franquicias en reconstrucción necesitan cierto grado de suerte en el camino.
Incluso si Washington termina esta temporada con el peor récord de la liga, ingresa a la lotería con un 48 por ciento de posibilidades de ganar la quinta selección en el draft de 2025. La lotería realmente se reduce a pura suerte, y esa es la razón principal por la que fracasa cualquier recuperación.
La reconstrucción está llena de peligros, pero también de esperanza. La ex directiva de los Wizards y propietario principal del equipo, Ted Leonsis, está dispuesto a soportar años de dolor en busca de ingresos a largo plazo.
(Foto superior de Jordan Poole y Dennis Schroeder: Gregory Fisher/Imagn Images)
