La carrera de Louis Rees-Zammit parece estar definida.
La estrella del rugby ganó la corona de las Seis Naciones con Gales después de convertirse en el jugador más joven de la Premier League de Gloucester a los 18 años.
Incluso cuando tenía 20 años, representó a los Leones Británicos e Irlandeses, considerado uno de los mayores honores de este deporte.
Luego, en enero, rompió todo para unirse al NFL International Player Pathway (IPP).
La apuesta aún no ha dado sus frutos en el campo. No formó parte de la lista de 53 hombres de los Kansas City Chiefs, campeones del Super Bowl, y ahora está esperando su oportunidad con los Jacksonville Jaguars en su equipo de práctica.
Pero nueve meses después, su perfil en el campo nunca ha sido tan alto.
Rhys-Zammit era una estrella por derecho propio en el rugby: en Gales, a pesar de la fama mundial de Wrexham, el rugby todavía domina el fútbol.
Como jugador de rugby con 32 partidos internacionales, el extremo volador de 190,5 cm (6 pies 3 pulgadas) inspiró un documental de la BBC: Being Louis Rees-Zammit. También apareció en el programa de Netflix Six Nations: Contact.
Pero ahora tiene más seguidores que la mayoría de las estrellas del rugby, con 500.000 en Instagram. Esto eclipsa a los seguidores de su antiguo club, Gloucester Rugby, que tiene 100.000 y supera los 396.000 de la Premier League inglesa. Esto puede haber sido impulsado por la expareja e influencer Saffron Barker, cuya relación terminó en marzo, que tiene 2,45 millones de seguidores en YouTube.
Rees-Zammit juega para Gloucester (Ian MacNicol/Getty Images)
Todo en la NFL es a mayor escala. El estadio EverBank de Jacksonville tiene una capacidad para 67.000 personas, en comparación con las 16.000 de Gloucester.
Un vistazo rápido a su Instagram lo revela en la portada de la revista Men’s Health y en una asociación de patrocinio con la marca británica de cuidado del cabello masculino Slick Gorilla.
Para aprovechar estas nuevas oportunidades, Rees-Zammit firmó en marzo con la agencia de gestión deportiva Roc Nation, fundada por el rapero y empresario estadounidense Jay-Z.
Roc Nation negoció los contratos de la NFL que firmó. Primero, con los Chiefs antes de que lo despidieran y lo firmaran con el equipo de práctica de los Jaguars.
Rees-Zammit se unió a los Jaguars durante los partidos del equipo en Londres en busca de experiencia y desarrollo. Después de una derrota por 35-16 ante los Chicago Bears, los Jags se enfrentan a los New England Patriots en Wembley el domingo.
Incluso se relacionó con el Príncipe William y se convirtió en una comercializadora de sueños. Sólo cinco jugadores en el Reino Unido han vendido camisetas de la NFL durante su mandato con los Chiefs en junio.
Christina Filippou, profesora asociada de contabilidad y finanzas deportivas en la Universidad de Portsmouth, dice: “Estamos viendo un aumento en los acuerdos comerciales entre atletas y personas influyentes, por lo que no se trata solo de los ingresos del club/equipo, sino también de los atletas”. . Atlético.
“Rees-Zammit se ha labrado una historia en la conciencia pública que puede ser utilizada, aunque la pregunta es por cuánto tiempo.”
Al darse cuenta de esto, Rees-Zammit dijo: “Trato de no concentrarme en el aspecto de las redes sociales. Intento concentrarme realmente en un equipo y trabajar duro para ese equipo, porque en última instancia, no obtienes esa atención sin jugar”. Bueno.”
Los jugadores con menos de dos años de experiencia, como Rees-Zammit, ganan 12.500 dólares (9.600 libras esterlinas) a la semana. Red de fútbol profesional.
Si entra en la lista de 53 hombres, su potencial de ingresos aumenta exponencialmente y el salario mínimo para un jugador de primer año es de 795.000 dólares.
Más allá de los beneficios materiales, ¿Rees-Zammit está más contento con la transición?
“Son dos cosas diferentes: ahora estoy trabajando duro y aprendiendo todas las habilidades que necesito para estar en un equipo”, dijo Rees-Zammit.
“Sabía que tenía que trabajar duro en el rugby para poder lograr eso (una oportunidad en la NFL). Cuando jugaba rugby, me concentraba por completo en el rugby, pero en el fondo de mi mente, era un gran sueño. mío y quería perseguirlo.
Rees-Zammit entrenando con los Kansas City Chiefs (Jamie Squire/Getty Images)
“Aquí estamos hoy y disfruto cada momento en los Jacksonville Jaguars”.
El equipo de práctica incluye 16 jugadores que no participarán en los partidos. Están sentados en el banquillo, esperando la oportunidad de formar parte de la plantilla de 53 hombres y mejorar su juego.
“Al estar en el equipo de práctica, nunca se sabe”, dijo el entrenador en jefe de los Jaguars, Doug Pederson. Estás a uno o dos juegos de llegar a la lista. Debería simplemente seguir con su trabajo y aceptar su papel.
“Nos gusta su combinación de habilidad, talento, velocidad y físico, tiene un gran tamaño y sigue aprendiendo. Si puede aguantar, las oportunidades llegarán”.
Es más probable que venga a equipos especiales como pateador y pateador de despeje, pero también ha practicado como receptor abierto.
“Una de las cosas más importantes para mí fue encontrar una posición que se adaptara a mí”, dijo Rees-Zammit. “Desafortunadamente, no funcionó en los Chiefs y corriendo de nuevo, nos dimos cuenta de que probablemente no era la mejor posición para mí.
“Al venir aquí, los Jags me permiten jugar como receptor, siento que esa es la posición que mejor me conviene. Me permite usar mi velocidad mucho más de lo que lo haría como corredor”.
‘Rees-Lightning’ corrió las 40 yardas en 4,43 segundos en el Combinado de la NFL.
Louis Rees-Zammit #84 practica regularmente en la práctica de los Jacksonville Jaguars en Londres pic.twitter.com/V5d7Uzhhai
-Eduardo Tansley (@TansleyEduardo) 16 de octubre de 2024
Él inspira a otros a seguirlo. Varios jugadores de rugby ingleses han intentado hacer la transición a la NFL con un éxito limitado. Christian Wade es un excelente ejemplo y Rees-Zammit estará encantado de compartir sus consejos.
“He recibido muchos mensajes de jugadores sobre cómo ha sido el viaje y cómo ha sido la transición.
“Creo que veremos a muchos jugadores de rugby venir de gira, ya sea del IPP o de la academia de la NFL, ingresar a una universidad estadounidense y luego pasar por ese proceso.
“He hablado con algunos jugadores de rugby que me pidieron consejo. Sólo estoy tratando de inspirar a los niños jóvenes y a las personas que quisieron jugar en esta liga pero nunca tuvieron la oportunidad, de que hay una manera de hacerlo. “
(Foto superior: Kin Cheung/AP POOL/AFP vía Getty Images)
