Mientras California lucha por contener la gripe aviar H5N1 en las granjas lecheras del Valle Central, los expertos veterinarios y observadores de la industria están preocupados de que el número de muertes de vacas sea mucho mayor de lo esperado.
Aunque a los operadores lecheros se les ha dicho que esperen una tasa de mortalidad inferior al 2%, los informes preliminares indican que entre el 10% y el 15% del ganado infectado muere, según veterinarios y productores de leche.
“Me sorprendió la primera vez que lo encontré en uno de mis rebaños”, dijo Maxwell Beal, un veterinario del Valle Central que ha estado tratando rebaños infectados en California desde finales de agosto. “Fue como, guau. En cuanto a la producción, es mucho más grave de lo que esperábamos. Y en cuanto a la salud, es mucho más grave de lo que nos hicieron creer”.
Un total de 56 granjas lecheras de California han reportado brotes de gripe aviar. Mientras tanto, los funcionarios de salud estatales han informado de dos casos sospechosos de H5N1 entre los trabajadores lecheros del condado de Tulare, el condado lechero más grande del país. Más de 600.000 vacas lecheras en el distrito constituye alrededor del 30 por ciento de la leche del estado.
Otras personas se hicieron eco de las observaciones de Beal durante un seminario web para productores de leche organizado por el Programa de Garantía de Calidad de los Productos Lácteos de California, una división de la Fundación de Investigación de Productos Lácteos de California, financiada por la industria. Resumen de hallazgos y las observaciones fueron reportadas en un boletín publicado por el programa a principios de esta semana.
Beale, junto con Murray Minnema, otro veterinario del Valle Central, y Jason Lombard, un veterinario de la Universidad de Colorado, describieron sus observaciones y datos a los productores de leche para ayudarlos a predecir los síntomas y tratar el virus.
El Times no dispuso de un webcast.
“A los animales no les está yendo muy bien”, dijo Beal al Times.
Dijo que las vacas infectadas que ha visto no se parecen a personas que padecen gripe común: “No parecen tan calientes”.
Él y otros creen que el calor reciente puede ser un factor.
Desde finales de agosto, el Valle Central ha experimentado una ola de calor, con temperaturas diurnas que superan los 100 grados.
“El estrés por calor es siempre un problema en el ganado lechero de California”, afirmó. “Entonces, si tomamos eso, le sumamos este virus que tiene afinidad por el tracto respiratorio… siempre vemos un poco de secreción nasal y respiración agitada en los animales afectados… y para algunos de ellos, es solo el estrés”. eso los atrapa.”
De hecho, la mayoría de las muertes no son resultado directo del virus, dijo, sino de “co-ocurrencia viral”. Por ejemplo, ha visto mucha neumonía bacteriana, que probablemente sea el resultado de la depresión inmunológica de la vaca, además de la hinchazón.
Dijo que cuando las vacas no están en buenas condiciones, muchas veces no comen.
“El tracto digestivo, o rumen, requiere principalmente movimiento. Para que el equilibrio del pH y el microbioma se mantengan donde deberían estar, tienen que salir cosas constantemente de ese ron”. Entonces, cuando no están comiendo, las cosas se estancan en el tracto digestivo.
Esto, a su vez, hace que “se asfixien porque el diafragma tiene demasiada presión”.
Además, él y otros ven una variación considerable en la duración de la enfermedad.
Aunque los informes iniciales sugirieron que el virus parecía ser leve y duró sólo una o dos semanas, otros sugirieron que continuó durante varias semanas. Según un informe de la industria, en una lechería las vacas estuvieron expuestas al virus durante 14 días antes de que aparecieran signos clínicos de la enfermedad. Después de eso, las vacas tardaron otras tres semanas en deshacerse del virus.
También observan que el virus afecta a un gran porcentaje de rebaños, en algunos casos al 50-60% de los animales. Esto es significativamente más alto que el 10% reportado anteriormente.
Algunos dicen que la tasa real puede ser incluso mayor.
“Supongo que la infección es más que eso; El 50-60% muestra signos clínicos debido al estrés por calor o a un mejor seguimiento del rebaño antes de la infección. “Desafortunadamente, pocos o ningún rebaño ha sido evaluado retrospectivamente mediante pruebas serológicas para determinar las verdaderas tasas de infección”, dijo John Korslund, epidemiólogo veterinario jubilado del USDA.
Es posible que las vacas tampoco vuelvan a producir el 100 por ciento después de que se elimine el virus, dijo Beal. En cambio, él y otros dicen que está más cerca del 60-70%.
“Hay algunos animales que son retirados del rebaño porque nunca regresan”, afirmó.
Beale dijo que sus observaciones de primera mano realmente desafiaron su percepción de la enfermedad, que a menudo se describía como leve e insignificante.
“Cuando lo vi, dije, esto es algo que tengo que comunicar a mis clientes… esto no es algo que sea sólo una broma en la mesa”, dijo. “No quería que la gente no lo tomara en serio porque veo lo que les hace a los animales y es asqueroso verlo, como cuidador de animales, como veterinario como yo, no es divertido. Es más serio de lo que pensamos. Creímos “.
Dijo que trabaja duro con los granjeros del Valle Central para tratar a los animales, principalmente asegurándose de que estén adecuadamente hidratados. También trata a las vacas enfermas con un fármaco similar a la aspirina para reducir la fiebre, el dolor y el malestar.
Dijo que el tratamiento es muy eficaz y parece estar ayudando.
A otros no les sorprende que el H5N1 se esté volviendo más virulento en las vacas.
“Como dije cuando supimos por primera vez sobre el brote en vacas lecheras, nada de lo que aprendimos sobre este virus es nuevo o inesperado”, dijo Rick Bright, virólogo y ex jefe de la Oficina de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado de EE. UU. “Así es como conocemos este virus durante los últimos 25 años. “Ahora se está propagando de manera muy eficiente entre los mamíferos, y es como mutar y adaptarse a los mamíferos”.
Dio crédito a los funcionarios de salud estatales y a los veterinarios por “ser más abiertos y transparentes con su información” y dijo que esa puede ser la razón por la que el virus está afectando tan fuertemente al ganado de California.
“Este virus está fuera de control. Es hora de adoptar liderazgo y tomar medidas inmediatas y serias para detener una mayor transmisión y mutación”, afirmó Bright. “La idea de permitirlo a través de animales destinados a la alimentación ha fracasado en un ensayo controlado aleatorio. Hay libros sobre pandemias que debemos desempolvar y empezar a implementar. “
Mientras tanto, los funcionarios continúan asegurando al público que el suministro de leche del país es seguro. Dicen que la pasteurización inactiva el virus. También advierten a la gente que se mantenga alejada de la leche cruda.
Beale señaló que una de las señales de que una granja está infectada son los gatos muertos que han bebido leche cruda contaminada.
“Es sorprendente, en realidad, cuán consistentemente parece estar sucediendo en todas partes”, dijo. “Es muy triste e impactante. Pero esa es una de las primeras cosas que la gente ve a veces”.
También hay algunas sugerencias de que algunas vacas que se han recuperado del virus han vuelto a infectarse, aunque esto no ha sido confirmado.
“Aún no tenemos datos para confirmar esto, pero hay informes anecdóticos de reinfección en rebaños”, dijo Kay Russo, veterinaria de productos lácteos y avícolas de RSM Consulting, una firma consultora internacional.
Dijo que podría ser simplemente una infección persistente que se está observando, pero también especuló que el virus podría mutar rápidamente y evolucionar “lo suficiente como para volver a infectar al animal”.
Y Jason Lombard, uno de los oradores del seminario web sobre lácteos, dijo en un correo electrónico que los veterinarios le dijeron que estaban viendo signos clínicos de la enfermedad en animales infectados, “pero no creo que ninguno de ellos haya sido confirmado mediante pruebas”. “.
Hasta el 4 de octubre, las autoridades de California habían informado de 56 rebaños infectados. Aunque los funcionarios estatales no revelan la ubicación de los rebaños, el sitio web de Valley Veterinarians Inc. – una clínica veterinaria dirigida por veterinarios en el Valle Central dijo que las infecciones están en los condados de Tulare y Fresno.
Steve Lyle, portavoz del Departamento de Alimentación y Agricultura de California, no confirmó esas ciudades.
Hay más de 200 rebaños en el condado de Tulare y más de 100 en el condado de Fresno. La planta de leche cruda más grande del estado también se encuentra en el condado de Fresno.
Las solicitudes del Times para inspeccionar granjas infectadas o hablar con propietarios de granjas lecheras infectadas no recibieron respuesta del estado y fueron rechazadas por los expertos de la industria.
“No recomendamos que los agricultores hagan esto debido a los problemas de seguridad agrícola que hemos tenido”, dijo Anya Raudabaugh, directora ejecutiva de Western United Dairies, un grupo comercial de la industria para los productores de lácteos de California. “Es muy razonable pensar en ver productos lácteos en cuarentena… ahora no es el momento”.
Dijo que su organización no quiere que nadie “dox” a los agricultores o aumente el tráfico en o cerca de una granja, “ambas cosas han sucedido”.
La semana pasada, se detectó el virus H5N1 en muestras de aguas residuales recolectadas en Turlock, San Francisco, Sunnyvale y Palo Alto.
La epidemióloga estatal Erica Pan dijo que es difícil saber de dónde viene el virus. Si bien Turlock es un centro lácteo, los ataques en las ciudades del Área de la Bahía probablemente provienen de aves silvestres, dijo, pero se desconoce la fuente.
