Los cuartos de final no oficiales de la temporada 2024 traen a un par de equipos 4-0 que toman caminos separados, una nueva rivalidad entre las dos franquicias emblemáticas de la liga, la primera gira del año en Londres, especulación comercial etcétera.
Nuestros escritores de la NFL Mike Sando, Zach Kiefer y Jeff Howe analizan algunas de las historias principales de la Semana 5 y lo que estarán atentos el domingo.
Los Bills vienen de una dura derrota como visitantes en Baltimore. Los Texans se recuperaron contra los Jaguars la semana pasada, pero tuvieron que superar las sanciones y también necesitaron las heroicidades tardías de CJ Stroud. ¿Qué opinas de este partido entre los equipos del 3-1?
Camisa: Me gustan más los Bills que los Texans esta temporada, y me suelen gustar aquí. Buffalo no es el primer buen equipo que pierde contra Baltimore.
Kiefer: Los Bills ciertamente no son los primeros contendientes que se sienten avergonzados por Lamar Jackson y los Ravens (ver: Lions y 49ers la temporada pasada). Estoy dispuesto a ignorar eso. Los problemas de Texas están preocupados. Además de perder en Minnesota en el partido contra Stroud y que la ofensiva no logró nada, la estrecha victoria de la semana pasada sobre los Jaguars, que no ganaron, no fue tan tranquilizadora. Un problema importante: las sanciones ofensivas. Los Texans lideran la liga con 26 penales cometidos hasta ahora; la racha comenzó con tres salidas en falso contra los Vikings y, en total, el equipo ha cometido 40 penales en cuatro juegos. Así es como los equipos pierden partidos en esta liga, sin importar cuán talentosa sea la plantilla. DeMeco Ryans necesita arreglar esto rápidamente.
Ho: Esperábamos que los Texans dieran un paso adelante esta temporada baja. Parte de eso proviene de continuar haciendo lo que hiciste hace una temporada, y eso es ganar partidos reñidos. Entonces, si bien los Texans actualmente no tienen una victoria por blanqueada, sus tres victorias son por 12 puntos. Ganaron seis de sus últimos siete partidos la temporada pasada, lo que es una ventaja. Sería bueno ver cómo manejan una prueba tan grande. Los Vikings derrotaron a los Texans en su único encuentro con un equipo que actualmente tiene un récord ganador y no han sido probados mucho en la temporada regular de 2023. Si los Texans ganan, este será un juego que podrán esperar en enero sabiendo que pueden vencer a la élite de la AFC. Con los Bills, probablemente se adelantaron un poco después de la paliza del lunes por la noche sobre los Jaguars. Espero que se recuperen contra Houston.
IR MÁS PROFUNDO
‘Podría comerse la energía de cualquier habitación’: los Bills se enfrentan a Stefon Diggs en el primer juego después del intercambio
Los Chiefs, que se enfrentan a los Saints el lunes por la noche, tendrán la mejor oportunidad de todas, pero aún así ganarán. ¿Cuánto les afectará la lesión del receptor abierto Rashee Rice? ¿Qué opinas de la temporada del actual campeón hasta ahora?
Camisa: Rice era un productor de gran volumen y pocas yardas, pero en realidad no era una fuerza que cambiara el juego en la ofensiva tal como estaba construida. La profundidad de los Chiefs se verá afectada, pero no necesariamente veo que se vuelvan menos productivos sólo por esta lesión.
Kiefer: Definitivamente creo que eso hace las cosas más difíciles para una ofensiva que todavía está un poco tambaleante. Los Chiefs pueden tener marca de 4-0, pero tienen marca de 4-0 por la piel de los dientes, ganando por un punto o menos cada uno y anotando menos puntos en cada semana consecutiva. Un poco como los Patriots en la era Bill Belichick-Tom Brady, Kansas City parece estar usando la primera parte de la temporada para resolver las cosas, especialmente en la ofensiva, y confía en que tendrá los problemas resueltos para cuando llegue enero. alrededor. . Travis Kelce sigue siendo un arma de cambio cuando no está cubierto por equipos dobles, y Xavier Worthy, que es, con diferencia, el jugador más rápido de la liga, con un promedio de 15,85 mph, según Next Gen Stats, les da . un objetivo que puede enfatizar la seguridad profunda. Sin embargo, haz que los Saints se ocupen de este.
Ho: Sobre el papel, Rice podría ser el jugador ofensivo más indispensable de los Chiefs sin el apellido de Mahomes. Es un gran éxito. ¿Pero importa? Mahomes y los Chiefs han demostrado ser capaces de usarlo lo suficiente para superar cualquier desafío que enfrenten, ya sea propio o de un oponente. Son peores sobre el papel sin Rice. Necesitan que otros jueguen más allá de las expectativas. Su margen de error se reduce. Lo hemos escuchado todo antes y los Chiefs lo están enfrentando. Sin embargo, las cosas pueden complicarse en el corto plazo.
Jets y vikingos se encuentran en Londres. ¿Dónde se ubica Sam Darnold en su encuesta trimestral de MVP? ¿Cuál es la mayor preocupación para los Jets en este momento después de una fea derrota en casa ante los Broncos?
Camisa: No creo que Darnold vaya a hacer jugadas sobresalientes para ganarse a su equipo, así que no lo veo como candidato a MVP hasta ahora. Pero si de alguna manera se mantiene en la presión de 44 o más y los Vikings siguen ganando, definitivamente tendremos que reevaluar. En cuanto a los Jets, mantener sano a Aaron Rodgers puede ser la mayor preocupación. Rodgers hizo algunos tiros importantes contra Denver y podría hacer más contra los Vikings.
Kiefer: Darnold es una buena historia, pero hablar de MVP parece prematuro. Josh Allen lo merece más y, al final de la temporada, no me sorprendería que Lamar Jackson presentara argumentos sólidos para ser el corredor. Se veía bien ese domingo por la noche. En cuanto a los Jets, siento que el primer mes de la temporada da una idea de lo que está por venir: una temporada difícil donde la consistencia semana tras semana es difícil. Las dos victorias de los Jets sobre dos de los peores equipos de la liga (los Titans y los Patriots), mientras que sus derrotas fueron feas y preocupantes; fueron derrotados por los 49ers en la Semana 1, luego no pudieron vencer a un equipo de los Broncos en casa en la Semana 4 que inició con un pasador novato que lanzó para 60 yardas. Ahora tienen a un mariscal de campo de 40 años en Rodgers con un dolor en la rodilla preparándose para jugar en el extranjero contra una dura defensa relámpago. No creo que las cosas vayan a mejorar para los Jets el domingo.
Ho: Allen y Jackson fueron los dos mejores mariscales de campo en septiembre, así que comenzaría con ellos y luego filtraría un nivel para Darnold, Baker Mayfield, Jared Goff y tal vez dos o tres más que rápidamente superaron las expectativas. Con los Jets, tengo curiosidad por su personalidad ofensiva. Rodgers estuvo bien contra dos equipos malos y promedio contra dos equipos buenos. La línea ofensiva contra los Broncos no fue lo suficientemente buena ni para el pase ni para el juego terrestre. Y parece que siempre hay algún tipo de distracción, incluida esta semana con la historia de cadencia. Me siento como un disco rayado alabando a la defensiva de Brian Flores, pero los Jets tienen mucho trabajo por hacer para derrotar a los Vikings en Londres.
IR MÁS PROFUNDO
Los Jets revisan la semana en Londres: ‘O subes o bajas’
Los Colts y Jaguars se enfrentan en un enfrentamiento de la AFC Sur. ¿Usarías a Joe Flacco como titular esta semana incluso si Anthony Richardson está sano? ¿Despedirás a Doug Pederson si Jacksonville vuelve a perder?
Camisa: Empezaría con Richardson si está sano y luego lo reevaluaría durante un largo período de tiempo. En cuanto a Pederson, una organización fuerte continuará tras un comienzo difícil si el entrenador no pierde la confianza interna. Esta poderosa organización no era propiedad de Shad Khan. Parece estar trabajando más como un fan que como un ejecutivo experimentado. Tendremos que ver cómo compite el equipo en el campo antes de que podamos decir que otra derrota debería provocar cambios radicales. Antes de seguir ese camino, necesito ver un intento competitivo.
Kiefer: Richardson tiene que jugar. Todavía lleva ocho inicios en su carrera en la NFL y se mostró prometedor temprano en la victoria del domingo sobre los Steelers. Ha sido más preciso desde el bolsillo y su juego ha superado los errores de principios de temporada que enterraron a los Colts en varios lugares en septiembre. Esta temporada se trata de representantes de Richardson; Mientras esté sano, debería estar en el campo, así que cuando llegue enero la organización tendrá una mejor idea de si él es o no el futuro. En cuanto a Jacksonville, dejar a Pederson no es un movimiento, incluso si pierde ante Indianápolis el domingo. Recuerde: los Jags comenzaron 8-3 el año pasado y estaban en la contienda por el primer puesto de la AFC hasta que Trevor Lawrence se lesionó. Ha tenido problemas desde entonces, pero reaccionar exageradamente no le sirve al joven mariscal de campo. Lo que Pederson puede hacer es asumir la responsabilidad de mandar las jugadas una vez más.
Ho: Richardson y la ofensiva tuvieron un buen comienzo antes de lesionarse la cadera. Si Shane Steichen cree que el equipo está al borde de un cambio con o sin Flacco, ni siquiera debería haber debate sobre si Richardson debería estar en el campo. Pero ¿qué pasa si Steichen todavía tiene dudas, significando que la participación temprana de Jonathan Taylor ayudó a la ofensiva? En este caso, con la lesión de tobillo de Taylor, Steichen puede sentir que necesita darle una oportunidad a Flacco para mantener a los Colts en la pelea por los playoffs. Aquí es donde la decisión se vuelve mucho más difícil. En cuanto a los Jaguars, están en mala forma, pero despedir a Pederson en este momento no ayuda a Lawrence en absoluto. La prioridad número uno, salvo un milagroso avance hacia los playoffs, es llevar a Lawrence al mejor lugar posible para 2025. Veremos en enero si Khan cree que Pederson debería ser parte de esa ecuación, pero cortar los lazos antes, a menos que sea absolutamente necesario para propósitos del vestuario, sería demasiado.
Los Cowboys y Steelers ocupan un lugar central el domingo por la noche. Dallas está lidiando con lesiones de alas defensivas clave Micah Parsons y DeMarcus Lawrence. Justin Fields volverá a ser titular para un equipo de los Steelers que viene de una dura derrota. ¿Qué te interesa de esta competencia?
Camisa: Me pregunto cómo le irá a Fields contra una defensiva de Dallas agotada una vez que Russell Wilson se recupere. Es una historia divertida de seguir aunque solo sea porque la narrativa en torno a los Steelers era tan fuerte de cara a la temporada que Wilson era el claro favorito para comenzar.
Kiefer: Creo que el partido del domingo por la noche podría llevar la temporada de los Cowboys en la dirección equivocada. Aparte de sus responsabilidades defensivas, la ofensiva de Dallas ha tenido un comienzo muy desigual en cuatro juegos y ahora enfrentará una de las defensas más exigentes de la liga. Pittsburgh ocupa el tercer lugar en yardas aéreas (21,9 por ciento) y puntos defensivos permitidos (8,7 por partido). Y Brandin Cooks no está jugando. La derrota deja a los Cowboys con marca de 2-3 de cara a los partidos contra los Lions y los 49ers, dos equipos que se enfrentaron el invierno pasado por el campeonato de la NFC.
Ho: Los equipos pueden correr hacia los Cowboys, y los Steelers no se disculparán por dirigir todo el juego y permitir que Fields pasee por el aire. También tengo curiosidad por la defensa de los Steelers. Eso permitió 26 puntos, el mínimo de la liga, en tres juegos, pero no pudo detener a Flacco y los Colts a pesar de varias oportunidades. Si los Colts filtran algo, me interesará ver si los Cowboys hacen lo mismo.
(Foto de Josh Allen: G Fiume/Getty Images)
