LOS ÁNGELES – Una derrota en el Juego 5, la tercera eliminación consecutiva en la Serie Divisional por parte de un oponente inferior del Oeste de la Liga Nacional, y tal vez eso sea todo. No es que Dave Roberts mereciera ser despedido. Pero el ruido era cada vez más fuerte. Realmente alto. Podría ser demasiado alto para que los Dodgers de Los Ángeles lo ignoren.
“En parte estaba en mi mente si no ganábamos esta serie”, dijo Roberts después de uno de los mejores momentos de su carrera, una victoria por 2-0 sobre los Padres de San Diego el viernes por la noche que aseguró el título. Los Dodgers avanzaron a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Mets de Nueva York.
“No mentiré y diré que esto no es un derramamiento de sangre. Esta es una profesión, un trabajo. Pero al final del día, me enorgullezco de no permitir que ningún ruido exterior o cosas que no puedo controlar afecten la forma en que se ejecutan estos juegos. Tenía una claridad perfecta. Creo en nuestros jugadores. Y lo hicieron. “
Después de dos juegos a uno, lidiando con una rotación titular agotada y lesiones del primera base Freddie Freeman y el campocorto Miguel Rojas, los Dodgers son un campocorto de casi $300 millones. Los Padres anotaron 16 carreras en 11 entradas en los Juegos 2 y 3. Tuvieron la oportunidad de cerrar la serie en casa. Y en las últimas 24 entradas, los Dodgers los mantuvieron sin anotaciones.
Ningún directivo actúa solo. Los equipos desarrollan estrategias colaborativas que incorporan datos y aportes de la oficina. Pero sea justo o no, el entrenador es el responsable en última instancia de tomar las decisiones del juego. Y más allá de eso, en octubre, Roberts enfrentó un intenso escrutinio por movimientos de lanzamiento opuestos a los que había realizado en los dos últimos juegos de la serie.
Como dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, “el teatro del béisbol de octubre se trata de resultados. Si tienes un buen resultado, se dicen y escriben cosas positivas. Si tienes un mal resultado, se dicen y escriben cosas realmente malas”. .
Y se forman leyendas.
Si los Dodgers hubieran perdido el viernes por la noche, no habría importado que el porcentaje de victorias de .627 de Roberts sea el más alto de cualquier manager en las Ligas Negras. Probablemente no importó que las opciones de lanzadores de su directiva acortaran aún más la rotación del equipo. Es posible que los Dodgers hayan ido en busca de una “voz fresca”.
Sin embargo, Roberts logró un buen resultado esta vez, mientras seguía un camino traicionero en los juegos 4 y 5. Friedman llamó “cirugía” a la maniobra de su gerente. Los talentosos y eléctricos Padres no pudieron salir de la mesa de operaciones, y mucho menos recuperarse.
Los Dodgers utilizaron 17 lanzadores para cubrir 24 entradas en blanco. Fernando Tatis Jr., el bateador más peligroso de los Padres en la postemporada, enfrentó a 10 lanzadores en ese lapso y sólo a uno de ellos dos veces. Un tropiezo y la fórmula en ambos partidos podría romperse. Pero el bullpen de los Dodgers, la fortaleza del club, trabajó 16 de 24 entradas en blanco.
Roberts, quien ha dirigido a los Dodgers a ocho títulos divisionales, dos banderines de la Liga Nacional y una Serie Mundial en nueve años, dijo que la victoria en la serie contra los Padres fue “tan satisfactoria como cualquier victoria en postemporada que haya tenido”. Pero no quería tomarse este momento para sí mismo. Sabía que su estatus en esta serie podría ser débil. Y recordó todos los malos resultados anteriores, aunque ahora tiene marca de 6-2 en partidos ganados.
“Realmente quiero asegurarme de ser humilde”, dijo Roberts. “La investigación bajo la que estaba es parte del trabajo. Creo que, cuando me mantengo humilde y destaco a los jugadores y el éxito que han tenido en esta serie, especialmente el bullpen, mi cabeza y mi espíritu se mantienen en el lugar correcto”.
El Juego 5, dijo Roberts en la sala de entrevistas después, fue el más estresante por el que ha pasado en “un tiempo”. El cuarto juego, un juego de bullpen en el que utilizó ocho lanzadores, fue en realidad más fácil. Los Dodgers tenían alineaciones para cada relevista. Roberts no tiene que preocuparse por cuándo sacar su titular.
Con el derecho Yoshinobu Yamamoto, los Dodgers no sabían lo que se esperaban. Yamamoto tuvo problemas en el Juego 1, permitiendo cinco carreras en tres entradas. En particular, esa noche, su efectividad en tres aperturas contra los Padres, comenzando con un desastroso debut en las Grandes Ligas en Corea, fue de 13.00.
El viernes por la noche, Yamamoto se parecía al lanzador que dominó contra los Yankees en Nueva York el 7 de junio, su última apertura completa antes de pasar casi tres meses en la lista de lesionados con un desgarro en el manguito rotador derecho. En cinco entradas en blanco, lanzó al 51 por ciento y promedió 96,7 mph. Los Padres conectaron seis bolas de 100 mph o más, pero sólo lograron tres jonrones. Yamamoto retiró a los últimos siete bateadores que enfrentó.
Dave Roberts felicita a Yoshinobu Yamamoto en la quinta entrada de la victoria de los Dodgers por 2-0 sobre los Padres en el Juego 5 de la NLDS. (Yomiuri Shimbun vía AP Images)
“Estábamos ayudándolo a hacerlo bien, pero teníamos planes en caso de que no lo hiciera”, dijo el coordinador de campo de las Grandes Ligas de los Dodgers, Bob Geren, quien dirigió a los Atléticos de Oakland de 2007 a 2011. “Y luego lo hizo muy bien, así que fue necesario valor para eliminarlo. Si tuvo problemas al principio, es una decisión fácil. Pero ahora está lanzando ceros. ¿Cuándo vas a hacer ese movimiento?”
Roberts lo hizo en el lugar habitual antes de que Yamamoto se enfrentara a la orden de los Padres por tercera vez. Pero cuando comenzó el carrusel del bullpen, los Dodgers tuvieron que cubrir menos entradas de las que esperaban. Los relevistas Evan Phillips, Alex Vecia, Michael Kopech y Blake Treinen se combinaron para 12 hits. La multitud en el Dodger Stadium se hizo cada vez más ruidosa. Los jugadores literalmente irrumpieron en el campo después de que Treinen Tatis fuera retirado para el último partido.
En la grandeza del momento, las raíces en San Diego parecían haber ocurrido hace un mes, cuando en realidad fueron solo tres días. Después de que el derecho Walker Buehler permitiera seis carreras en la segunda entrada del Juego 3, Roberts lo llevó a tercera. Y cuarto. E incluso el quinto, liderado por Tatis, que antes había pegado un jonrón de dos carreras.
Con desventaja de 6-5, Buehler retiró a Tatis y Yurikson Profar para comenzar la entrada, luego permitió un sencillo a Manny Machado. Jackson Merrill, el brillante zurdo de los Padres, fue el siguiente. Roberts visitó el montículo pero no eliminó a Buhler. Un lanzamiento descontrolado obligó a Merrill a dar un boleto intencional, pero Buehler retiró a Xander Bogaerts para finalizar la entrada.
“Renuncias a seis muchachos”, dijo Buehler el viernes por la noche, sin camisa y sonriendo en la manchada casa club de los Dodgers. “No puedes renunciar a siete”.
Así comenzó la racha sin anotaciones, con tres entradas de Buehler y una de Anthony Banda, Daniel Hudson y Kopech. Ninguno de los relevistas realizó más de 20 lanzamientos. Cada uno fue uno de los ocho que aparecieron la noche siguiente. La fe que Roberts mostró en Buehler fue fundamental y permitió que el delicado esquema de lanzamiento de los Dodgers se hiciera realidad.
“Es realmente difícil cerrar a este equipo dos juegos seguidos. Y es aún más difícil en los playoffs”, dijo el entrenador de banca de los Dodgers, Danny Lehmann. “A lo largo de todo, Dave se mantuvo muy tranquilo y sereno”.
Chris Woodward fue parte del primer personal de Roberts con los Dodgers y trabajó en la tercera base del 2016 al 2018 antes de irse a los Texas Rangers del 2019 al 22. Ahora de regreso con los Dodgers como asistente especial e instructor de gira, estuvo en la casa club después del juego el viernes por la noche y se maravilló del crecimiento de Roberts.
“Su aplomo y su urgencia por mostrarse sin pánico es lo que más me destaca”, dijo Woodward. “Como entrenador es difícil mostrarles a nuestros jugadores que es muy importante y queremos tener urgencia pero no queremos entrar en pánico. Cuando estábamos dos juegos a uno sentí que el equipo no entró en pánico. Su liderazgo fue claro. “
Roberts tenía mucho. Rojas, quien necesitó cirugía para reparar un desgarro en el tendón de la corva izquierdo, no jugó después de la tercera entrada del Juego 3. Freeman, lidiando con un esguince en el tobillo derecho y dolor en el costado, tuvo un día cuestionable después de perderse el Juego 4 y necesitar sustituciones defensivas tardías en la primera base en los otros tres juegos.
Quique Hernández hizo su primera apertura en el Juego 4, bateando entre el jardín central y la tercera base en los dos últimos juegos y dándole a los Dodgers una ventaja de 1-0 con el jonrón número 14 de su carrera en el Juego 5. Roberts también logró un juego terrestre agresivo. Los Dodgers robaron cinco bases en la serie, ninguna de las cuales provino del hombre 50-50 Shohei Ohtani. Los Padres ni siquiera intentaron robar.
Entonces comenzó el argumento de Machado. En el Juego 2, un altercado cargado de emociones en el que los jugadores se silbaron entre sí y los fanáticos en el Dodger Stadium avergonzaron a los defensores de los Padres arrojándoles pelotas de béisbol y latas de cerveza, el lanzador Jack Flaherty le gritó a Machado desde el dugout de los Dodgers en la tercera base. Después, Flaherty reveló que estaba molesto porque Machado lanzó la pelota al dugout de los Dodgers entre entradas, diciendo que no fue solo un hit.
En una conferencia de prensa al día siguiente, Roberts reveló que después de revisar el video del incidente, vio a Machado lanzarle el balón y lanzarlo por encima de la red frente al dugout. “Había una intención detrás de esto”, dijo Roberts. Calificó las acciones de Machado de “inquietantes”, “muy inquietantes” y “muy irrespetuosas”.
¿Su reacción tuvo como objetivo quitarles presión a sus jugadores después de perder 10-2 en el segundo partido?
“Lo fue. Lo fue”, admitió Roberts al final de la serie. “Como entrenador, nunca quieres pensar en ti mismo. Pero sentí que en esta situación, si podemos quitárselo un poco a nuestros muchachos… Mane y yo tenemos una muy buena relación. Lo veo todos los días. Pero no creo que esta desviación fuera algo malo para nuestros muchachos y ellos respondieron con mi apoyo”.
Los Dodgers perdieron el Juego 3, pero no otra vez, al menos quitándole presión momentáneamente a su manager. Dada la naturaleza tumultuosa de su carrera y las expectativas de una franquicia que no ha ganado un título de Serie Mundial desde 1988, Roberts siempre parece una fea baja de octubre en medio de renovadas dudas sobre su seguridad laboral. ¿Quién sabe si los Dodgers tropiezan contra los Mets? Estas preguntas pueden surgir nuevamente.
El contrato de Ohtani por $700 millones con los Dodgers le permite optar por no participar si Friedman o el propietario Mark Walter abandonan el equipo. Roberts no está incluido en la cláusula y entrará en el último año de su contrato en 2025. Su éxito debería garantizar un acuerdo que exceda el contrato de cinco años y $40 millones de Craig Counsell con los Cachorros de Chicago. No está claro si los Dodgers quieren pagarle al manager.
Es un trabajo duro, una forma dura de vivir.
“En esta organización, él está en el banquillo todos los años”, dijo Woodward. “Sé que a veces regresa a casa y dice: ‘Hombre, tengo que ganar’. Para él personalmente. Pero no siento que alguna vez se haya puesto a sí mismo por delante del equipo”.
Roberts no puede, o perderá a sus jugadores. Así que continúa día tras día, trayendo esa misma energía positiva e implacable a la casa club de los Dodgers. Y a pesar de toda la angustia: derrotas consecutivas en la Serie Mundial en 2017 y 2018, derrotas en la Serie Divisional ante Washington en 2019, un récord de postemporada de 3-10 desde la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2021 hasta la DS de 2023, siempre hubo esperanza. mañana De una serie como esta. De juegos como el 4 y el 5, cuando aparentemente no podía equivocarse.
Dave Roberts sólo necesitó una palabra para resumir sus sentimientos:
“Felicidad”.
(Foto superior de Dave Roberts: Daniel Shirey/MLB Photos vía Getty Images)
