Mientras millones aplaudían el debut de Shohei Ohtani en la Serie Mundial en el Dodger Stadium, unas pocas docenas de jugadores de béisbol nacidos en Japón se reunieron en un campo polvoriento a 200 millas al norte el fin de semana pasado.
Una pequeña multitud de amigos y familiares observaron cómo equipos de fanáticos de Los Ángeles y Lodi corrían hacia el diamante recientemente restaurado para revivir el momento en que cada uno estaba enjaulado detrás de alambre de púas.
El campo de Manzanar fue uno de los 10 campos donde más de 120.000 estadounidenses de origen japonés, en su mayoría ciudadanos estadounidenses nacidos y criados en el país, fueron encarcelados durante la Segunda Guerra Mundial.
Un jugador se estira en el restaurado campo de béisbol de Manzanar con la torre de observación al fondo.
“Manzanar es un monumento al fracaso”, dijo Dan Kwong, de 69 años, quien ayudó a reconstruir el campo, organizó el juego y jugó en la primera base de su equipo, los Li’l Tokyo Giants. Su madre y su familia fueron encarceladas en el campo, dijo, y “hoy intentamos responder al fracaso educando a la gente”.
Es fácil llegar al Sitio Histórico Nacional Manzanar mientras se conduce por la 395 en el remoto este de California. Está ubicado en el desierto alto al norte de Lone Pine, detrás de la cordillera de Sierra Nevada. El Monte Williamson, el segundo pico más alto de California, se eleva detrás de él, atrayendo la mirada hacia el cielo.
En el suelo, entre arbustos y maleza, hay varios antiguos cuarteles, una valla de madera con alambre de púas y una torre de vigilancia que se balancea con el viento. La pequeña estación casi nunca está llena.
El primera base de los Li’L Tokyo Giants, Dan Kwong, izquierda, regresa para una atrapada en picada durante el primer juego de los Lodi JACL Templars el sábado en el campo de béisbol recientemente renovado en Manzanar.
Es el tipo de lugar que es fácil pasar por alto y que la mayoría de la gente desearía nunca haber existido. Muchos de los que estuvieron encarcelados allí, y en campos similares repartidos por todo el país, pasaron toda su vida borrando el recuerdo.
Mike Furutani, de 56 años, ex marine estadounidense y lanzador del equipo de Lodi, dijo que sus tíos fueron encarcelados en Heart Mountain Camp en Wyoming. “Nunca hablaron de eso”, dijo por encima del sonido de las pelotas golpeando el cuero mientras los jugadores calentaban a su alrededor el sábado por la mañana. “Estoy seguro de que es algo que les gustaría olvidar”.
Furutani dijo que ni siquiera sabía que existían los campos de internamiento hasta que fue a la universidad. “No enseñaban eso en la escuela secundaria en aquel entonces”.
Después de enterarse de los campos y de sus tíos en uno de ellos, Furutani dijo que quería escuchar sus historias. Pero como habían guardado silencio sobre el tema durante décadas, pensó que probablemente no era una buena idea preguntar.
Una foto de mayo de 1942 de Misao Sugimoto, izquierda, y Rose Maruki durante un juego de práctica entre miembros del equipo de softbol Chick-a-Dee en Camp Manzanar.
(Francis Stewart/Autoridad de Reubicación de Guerra)
“Es una cierta vergüenza estar en un campo de prisioneros”, dijo Furutani. “Además, el anciano japonés lo asimila todo y nunca muestra emociones”.
Yuri Kosaka, de 27 años, estaba sentado detrás de la silla de Lodi. Su marido estaba en el jardín izquierdo y su cuñado también estaba en el equipo. Nacida y criada en Tokio, no sabía que los ciudadanos estadounidenses de origen japonés fueron encarcelados durante la guerra hasta que vino a Estados Unidos para estudiar y conocer a la familia de su marido.
Una de sus tías abuelas nació en el campamento, dijo Kosaka. Cuando era anciana, contaba algunas historias sobre la vida detrás del alambre de púas, pero era tan joven cuando estuvo encarcelada allí que sus relatos eran breves y detallados, basados en los recuerdos de otros.
“Fue muy difícil hablar de ello, por lo que es difícil mantener viva la historia”, dijo Kosaka.
“Es más fácil hablar de béisbol”, dijo, señalando el campo, “así que ésta puede ser una forma de contar la historia”.
Fotografía de mayo de 1942 de un partido de béisbol en Manzanar.
(Imágenes falsas)
Cuando se le preguntó si pensaba que el encarcelamiento masivo basado en el origen étnico podría volver a ocurrir en Estados Unidos, Kosaka no dudó: “Sí, sí. Cuando las personas no se preocupan unas por otras, sí, creo que eso podría suceder en el futuro. “
El miedo y la sospecha son, por supuesto, productos comunes de la guerra. Después de que la Armada japonesa lanzara su ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941, un tsunami de propaganda racista se extendió por todo Estados Unidos.
Algunos periodistas y políticos estadounidenses querían acorralar y encarcelar humanamente a los estadounidenses de origen japonés: para protegerlos de una posible violencia colectiva.
Otros, como el columnista conservador ganador del Premio Pulitzer Westbrook Pegler, pasaron por alto las cosas buenas y fueron directamente a acusar a sus compatriotas de ser enemigos subversivos.
Muchos estadounidenses de origen japonés vivían en los Estados Unidos en el Estado Dorado.
“Los japoneses en California deberían estar ahora bajo vigilancia armada hasta el último hombre y mujer, y al diablo con el hábeas corpus hasta que desaparezca el peligro”, escribió Pegler.
En febrero de 1942, el presidente Franklin Delano Roosevelt firmó una orden ejecutiva que ordenaba a los funcionarios sacar a los estadounidenses de origen japonés de sus hogares, obligarlos a vender sus posesiones, a menudo con pérdidas considerables, y encarcelarlos en campos durante años sin cargos ni juicio formal. hacer
Los jugadores calientan antes del partido del sábado en el campo de béisbol restaurado en Manzanar.
El béisbol, el deporte más americano, sirvió como una distracción muy necesaria. Algunos campos tenían hasta 30 equipos. A medida que la guerra se prolongaba, a veces se les permitía viajar de un campamento a otro y jugar unos contra otros.
El año pasado, cuando Dan Kwong pisó el desierto que solía ser el campo de béisbol en Manzanar, era un “océano sólido de maleza”, dijo. Limpiarlo fue “un trabajo extraño y miserable”.
La mayor parte del trabajo cayó en sus manos; Dave Goto, arbolista del personal del Servicio de Parques Nacionales; y un gerente de construcción jubilado llamado Chris Siddens de la cercana Independence, dijo Kwong.
Fue un trabajo lento y difícil. Hacían algunos progresos y regresaban más tarde para descubrir que las malas hierbas habían vuelto a brotar. Era para verter hormigón. Había que construir una estación de apoyo. Había alambre de gallinero para tirar de la cuerda.
Pero si ayuda a llamar la atención sobre este capítulo de la historia estadounidense que fácilmente se olvida, valdrá la pena, afirmó Kwong.
Los fanáticos ven un partido de béisbol el sábado en Manzanar entre un equipo de jugadores de ascendencia japonesa, incluidos muchos cuyos familiares fueron encarcelados en un campo de internamiento de la Segunda Guerra Mundial.
“Espero que a través del béisbol más países estén expuestos a esto”, dijo, “porque fuera de la costa oeste, es muy poco conocido”.
Y recientemente ha habido un resurgimiento en Estados Unidos de políticos que están perfectamente dispuestos a “meter a la gente en la cárcel y rechazarla basándose en su identidad, religión, creencia y cultura”, dijo Kwong. “Así que se podría decir que hay muchas personas que todavía no han aprendido de ese error”.
Kwong esperaba que la “sinergia” entre el pequeño juego de sus fanáticos en el desierto y lo que estaba sucediendo en el Dodger Stadium ayudaría a difundir el mensaje.
Hace ochenta años, alguien llamado Shahi Ohtani nunca habría ocupado un lugar central en la Serie Mundial. Kwong dijo que fue “odiado, temido” y obligado a jugar detrás de alambre de púas.
“Hoy es adorado y admirado”, dijo Kwong riendo. Este es un gran trabajo y un progreso real desde 1944, afirmó. “Pero no pretendo que el racismo haya desaparecido porque el mejor jugador del mundo sea japonés”.
