Es algo cíclico, y el ciclo retroalimenta la narrativa cansada y perezosa. Equipos de tres personas. el mayor salario tres son los últimos cuatro del béisbol. Estos tres equipos juegan en Nueva York o Los Ángeles. El béisbol está muerto.
Pero piense en este período del año pasado. El pasado mes de octubre también fue historia.
Tony Clark, director ejecutivo del sindicato de jugadores, se paró en el campo de los Dodgers y sonrió. Lo había oído todo antes. El béisbol no está muerto.
“El año pasado”, dijo Clark, “la conversación fue exactamente lo contrario: todos estaban preocupados por el formato porque los equipos con más victorias a lo largo del año no lograron llegar a la postemporada.
“Este año ha cambiado”.
Este año, los Dodgers gastaron dinero, ganaron en la primera entrada y siguieron adelante. El año pasado, los Dodgers gastaron dinero, ganaron en el primer período y no avanzaron.
Entonces, ¿este sistema se creó a favor de los equipos ricos este año y en contra de los equipos ricos el año pasado?
El béisbol no está condenado al fracaso porque no tenga un tope salarial. Los Kansas City Chiefs dominan la NFL, pero no porque la NFL tenga un tope salarial. Los Chiefs tienen la ventaja porque cuentan con Patrick Mahomes, quien ha llevado a su equipo a ganar tres campeonatos en cinco años, incluidos campeonatos consecutivos.
Últimos campeones de las Grandes Ligas de Béisbol: Yankees de Nueva York, hace 24 años. Desde entonces, 16 equipos de la MLB han ganado la Serie Mundial, incluidos los Angelinos, los Medias Blancas de Chicago, los Reales de Kansas City, los Marlins de Miami, los Rangers de Texas y los Nacionales de Washington.
Para la MLB, el equilibrio competitivo proviene de una temporada extendida porque (deténgannos si ya escucharon esto antes) cualquier cosa puede pasar en una serie corta. Ningún equipo debería gastar 300 millones de dólares para ganar.
La tasa más baja en los playoffs de la Liga Nacional ha representado a la liga en la Serie Mundial durante los últimos dos años y podría ser el tercer año consecutivo. Estos tres equipos ganaron 87, 84 y 89 partidos.
“Mira, las reservas ayudan”, dijo David Stearns, presidente de operaciones de béisbol de los Mets. “No hay duda al respecto. Se prefieren los recursos. Nuestro trabajo es hacer todo lo posible para que sea un equipo competitivo”.
Esto no debería incluir la compra de Shohei Ohtani.
A Clark le preocupa el concepto de tope salarial como piedra angular, ya que los propietarios pueden asignar recursos de muchas maneras que no incluyen la adquisición de Juan Soto este invierno. Ninguna base de fanáticos debería tolerar a un propietario que habla más sobre capitalización de mercado y menos sobre la Serie Mundial.
“Ya sea el impuesto (al lujo), el draft, los fichajes internacionales o cualquier cantidad de cosas intermedias, independientemente del mercado en el que te encuentres, puedes ser el último equipo en pie si estás comprometido. último equipo. ponerse de pie”, dijo Clark.
Los Mets establecieron un récord de nómina en la MLB la temporada pasada y terminaron con un récord perdedor. El propietario Steve Cohen contrató a Stearns de los Cerveceros de Milwaukee por la misma razón por la que el propietario de los Dodgers, Mark Walter, contrató a Andrew Friedman de los Rays de Tampa Bay hace una década: si puedes aplicar las lecciones de ganar consistentemente con poco dinero a un equipo con mucho dinero, Bueno, podría ser Moneyball para el desfile, no una película de Brad Pitt.
“Los Dodgers lo hicieron”, dijo Stearns. “Creo que copiar cualquier modelo exacto de otro equipo probablemente sea una estupidez. Deberíamos poder hacerlo a nuestra manera”.
Friedman también tuvo que encontrar su camino. Durante su tiempo con los Rays, ganó en parte porque los Yankees de Nueva York y los Medias Rojas de Boston eventualmente otorgaron contratos grandes y costosos a jugadores menores de 30 años.
Con los Dodgers, Friedman se centró en pagar ese tipo de contratos o esperarlos. En sus primeros cinco años, no fichó a ningún jugador por valor de más de 100 millones de dólares.
Desde entonces, en orden: Mookie Betts (12 años, $365 millones, jugó hasta los 39 años); Freddie Freeman (seis años, 162 millones de dólares, hasta los 38 años); Ohtani (10 años, 700 millones de dólares, hasta los 39 años) y Yoshinobu Yamamoto (12 años, 325 millones de dólares, hasta los 37 años).
“Hemos sido muy selectivos con las personas con las que hemos firmado contratos a largo plazo”, dijo Friedman. “Por eso, en su mayor parte, he evitado a los muchachos que no han estado aquí. No sabemos cómo se preparan, cómo compiten, qué hacen para prepararse. Qué tan competitivos son, qué tipo de colegas. ellos son.
“Hay cosas que entendemos y tratamos de entender tanto como podemos. Pero nunca reemplazan de primera mano. Con Mookie, tuvimos un par de entrenadores que estuvieron con él al principio de su carrera y fueron suficientes para ayudarnos en Freddie, sentimos que sabíamos lo suficiente, y Shohei también.
“Eso fue una limitación para nosotros. Probablemente no seamos tan agresivos como algunos de los otros equipos, con muchachos que tienen muchas incógnitas para nosotros”.
Para ser justos, nadie en Minnesota quiere oír a Friedman hablar de restricciones. Pero cada equipo tiene que descubrir sus limitaciones y superarlas lo suficiente como para formar un equipo de playoffs, si no un equipo de campeonato, en una liga donde el 40% de los equipos llegan a los playoffs.
Sin embargo, mientras los Dodgers y los Mets continúan su choque en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Stearns entiende que los fanáticos de otros equipos pueden ignorar los matices de entender cómo él define sus límites e ir directamente a la intensidad de competir contra un equipo con un salario de 300 millones de dólares. .
“Si hemos ganado lo suficiente como para empeorar a la gente”, dijo Stearns riendo, “eso es algo bueno”.
