SOUTH BEND, Indiana. – Notre Dame se trata de dónde quiere estar Marcus Freeman después de seis partidos, incluso si el camino hacia la mitad de temporada no siempre hace que los irlandeses parezcan saber hacia dónde se dirigen. O controlar adónde van.
Notre Dame puede ser el único contendiente del College Football Playoff, aunque también vencieron a cuatro oponentes de Power 4 con un promedio de más de cuatro touchdowns, dos veces en casa. Los irlandeses han alcanzado su punto máximo a la defensiva y están jugando en una crisis, ubicándose entre los 10 primeros en la mayoría de las categorías estadísticas y también tratando de reemplazar a tres jugadores perdidos durante la temporada, incluido el cornerback All-American Benjamin Morrison. Los irlandeses son el único programa del país que ha ganado como visitante a un rival entre los 15 primeros. También son el único oponente del CFP que pierde ante una escuela MAC.
A Freeman se le preguntó sobre el camino de seis juegos que ha tomado la ofensiva de Notre Dame, desde las tripas derramadas en Texas A&M hasta el colapso contra Northern Illinois y el asalto aéreo del fin de semana pasado en Stanford. Los irlandeses han sido un poco de todo esta temporada, probablemente demasiado, la mayor parte del tiempo.
“Después de seis partidos, ¿dónde queremos estar?” Sí, pero no donde quiero estar después de siete, ocho, nueve, 10, 11, 12 porque estamos mejorando”, dijo Freeman. “Y eso es lo que ves desde la Semana 1 hasta la Semana 6. Hay mejoras, pero hay otro nivel. Hay Hay más y estoy seguro que lo conseguiremos porque allí van a hacer el trabajo. “
A mediados de octubre, el No. 12 Notre Dame (5-1) siente que está donde quiere estar. Incluso si los irlandeses no están entusiasmados con cómo llegaron aquí.
Aquí hay un vistazo más de cerca a quién es Notre Dame a mitad de temporada.
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Quizás eso no debería ser una sorpresa, ya que el coordinador ofensivo Mike Denbrock advirtió que Notre Dame no será el producto terminado la noche inaugural en College Station. Es sólo que el trabajo necesario para colocar la ofensiva de Notre Dame en una buena posición fue más dramático de lo esperado. Ese es el verdadero truco, la naturaleza valiente de la ofensiva de Notre Dame. Era una manada diferente, no siempre en el buen sentido.
La limitación que mostró Texas A&M cuando Riley Leonard no cortó el juego aéreo fue situacionalmente inteligente y terriblemente predecible. Leonard no lanzó su primer pase hasta su intento número 92 de la temporada cuando Box Collins perdió contra Miami (Ohio) justo antes del descanso. El mejor mariscal de campo de Notre Dame no entró en la lista de los 100 mejores mariscales de campo hasta finales de septiembre…
Pero Leonard era mejor corredor de lo que se anunciaba, liderando al equipo en acarreos y carreras. Está en camino de romper el récord de mariscal de campo de Brandon Wimbush en touchdowns terrestres en una temporada (14). Amenaza con mantener el récord de yardas terrestres en una sola temporada de Tony Rice para un mariscal de campo (884). También vale la pena preguntarse si será bueno batir alguno de estos récords.
Después de que Leonard registrara juegos consecutivos de 100 yardas por tierra contra Purdue y Miami, Notre Dame lo convirtió en el primero desde Carlisle Holiday en 2001. Notre Dame despidió a Bob Davie esa temporada y Holiday finalmente pasó a ser receptor abierto.
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Culpar estrictamente a las lesiones individuales es una tontería.
Pero cuando el tackle izquierdo titular Charles Jagusah sufrió una lesión en el pecho y el hombro a menos de una semana del inicio del campamento de entrenamiento, se desató una reacción en cadena de lesiones que no duró. Algunos fueron endémicos de la violencia en el fútbol, como la lesión de espalda de Ashton Craig en Purdue o la lesión de tobillo de Josh Burnham contra Northern Illinois. Esto sucede todos los años en todos los programas. Otros requieren más introspección, desde el final de la parte superior del cuerpo de Yagusa después de aproximadamente media docena de entrenamientos ligeros hasta la lesión de cadera de Morrison.
Eso no incluye el tiempo perdido por Gabe Rubio (pie), Jordan Faison (rodilla), Jason Onye (motivos personales), Billy Schrout (tobillo), Christian Grey (hombro), Cooper Flanagan (tobillo), Mitch Jeter (tendón de la corva). . sudario), Jordan Botelho (ACL) y Boubacar Traore (ACL). La lesión del labrum de Leonard también puede acabar en el bosque.
Si Notre Dame continúa con su tasa de lesiones hasta noviembre, es posible que no tenga un equipo funcional para la postemporada.
Ninguna inversión en ciencias del deporte o entrenamiento de fuerza puede hacer que un equipo de fútbol esté libre de lesiones. Sin embargo, Freeman contrató a la entrenadora de rendimiento Lauren Landow en agosto para mantener a los irlandeses listos para jugar de cara a College Station. ¿Podrá Notre Dame detener este impulso negativo?
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Desafortunadamente para Notre Dame, sólo una de las dos historias de esta temporada aún se cuenta.
Ubicación Jeremiah Love pasó de la curiosidad atlética en su primer año a convertirse en una estrella absoluta en su segundo año. Necesita muchos toques: Freeman dijo en la pretemporada que no hace falta ser un “científico de los músculos” para darse cuenta de eso. No está claro cómo Notre Dame alimentará a Love, quien ocupa el puesto 20 con 29 balones sueltos forzados, según Pro Football Focus. Necesita más de 75 en seis juegos.
Love ocupa el puesto 60 a nivel nacional en yardas y yardas terrestres. Ocupa el puesto 36 en yardas terrestres. Pero él siente que fue más efectivo que todas estas calificaciones, ¿verdad?
Traore fue el otro jugador destacado en la primera mitad, aunque la temporada de la defensa terminó después de seis tacleadas contra Louisville. Los ocho touchdowns de Traore esta temporada solo están detrás de Howard Cross (13) y Riley Mills (12) para Notre Dame. El estudiante de segundo año se convirtió en una futura estrella todos los sábados en tiempo real. Ahora tiene hasta el año que viene.
Cinco bandas (requeridas) de la segunda mitad
1. Bryce joven: Al final la defensa es necesaria. Hay ADN del Salón de la Fama del fútbol profesional esperando llenarlo en el hijo de Bryant Young. “Sabíamos que era un jugador especial cuando llegó aquí, pero probablemente se esté desarrollando más rápido de lo que pensábamos”, dijo Freeman. “Físicamente está por delante de la mayoría de la gente de su edad. Juega con un esfuerzo que a veces es raro”. Notre Dame ha intentado estar a la altura de Young en seis partidos. Ahora es el momento.
2. Leonard Moore: Cuando Christian Grey se perdió el partido de Louisville por un dolor en el hombro, Moore tuvo su primera apertura y terminó como uno de los líderes del equipo defensivo en jugadas jugadas con 76. Es difícil verlo saliendo del campo con Morrison aquí. Collins comparó a Moore con el ex compañero de equipo de Clemson, Nate Wiggins, una selección de primera ronda de los Baltimore Ravens. La razón principal por la que Jaden Mickey ya no está en la lista es cuánto le gusta Moore al personal.
3. Riley Leonard: Un gran juego no significa que Leonard vaya a empezar a romperlos todas las semanas. Sin embargo, al menos significa más para el mariscal de campo de lo que mostró en septiembre. “Me encantó la confianza con la que jugó el sábado”, dijo Denbrock. “Pensé que se permitió ser el jugador que podía ser. Con suerte, tal vez hayamos logrado algunos avances y estemos listos para solucionar este problema. “
4. Billy Shrout: Young puede ser el liniero ofensivo físicamente más dotado de Notre Dame, incluso si todavía se está desarrollando. Para que los irlandeses sigan jugando el juego terrestre y ganen con escasez de personal contra mejores equipos, Shrout tendrá que regresar de un esguince de tobillo en Purdue. Después de cinco semanas de recuperación, ¿podrá Schraut volver a la alineación? Según PFF, Schrauth es el mejor abridor del día inaugural de Notre Dame.
5.Mitchell Evans: Evans ha sido un caparazón en el juego aéreo desde que regresó de una lesión del ligamento cruzado anterior que sufrió hace casi un año. Eso no es una crítica, sino más bien un reconocimiento de que el ala cerrada necesitaba recuperarse durante todo el año. Si Evans puede demostrar su capacidad para dominar a Duke y Ohio State la temporada pasada, podría llevar la ofensiva a otro nivel.
El récord final previsto
Teniendo en cuenta que Freeman nunca ha ganado más de cinco juegos seguidos, pedirle al entrenador de Notre Dame que tenga una racha de 10 juegos en los playoffs es una gran petición. Y eso sin tener en cuenta las crecientes cicatrices. Sin embargo, Notre Dame seguiría dominando todos los partidos durante el resto de la temporada, cada uno de los siguientes cinco partidos antes de una posible sorpresa en la USC. Si lo que mostró la ofensiva contra Stanford se puede recomponer, aunque sea en pedazos, Notre Dame debería tener suficiente para manejar la tabla desde aquí. Incluso si la defensa está debilitada por las lesiones, sigue siendo mejor que cualquier ofensiva del resto de la clasificación por un amplio margen. Dos partidos contra equipos opcionales serán dolorosos, pero los irlandeses tienen la experiencia entre los siete primeros para manejarlo.
El récord final: 11-1
(Foto de Marcus Freeman: Michael Reeves/Getty Images)
