LOS ÁNGELES – Xander Bogaerts estaba en una casa club tranquila y vacía tratando de aprovechar las emociones colectivas. Después de una conclusión impactante, cada uno tenía su propia manera de expresar su arrepentimiento. Pero sólo un compañero alcanzó la cima de este deporte. Nadie más ha ganado jamás múltiples Series Mundiales.
Durante mucho tiempo, pareció que los Padres de 2024 tenían todo para cambiar. Luego vino la tortura el viernes por la noche. De repente, todo terminó.
“En cuanto a la plantilla, teníamos todo”, dijo Bogaerts. “Quiero decir, es como los Medias Rojas de 2018. Éramos así de buenos. Me sentí como este equipo y aquel equipo. Pero simplemente no hicimos el trabajo”.
Esto dolerá durante mucho tiempo, mucho más que los últimos 24 rounds. Los que corrieron sin padres. Los últimos nueve cuadros vieron una de las ofensivas más resistentes del juego con una base por bolas con dos outs de Bogaerts en el segundo, sencillos consecutivos en el tercero… y nada más. Los Dodgers de Los Ángeles, que estaban perdiendo 2-0 en el partido decisivo de la Serie de la Liga Nacional, continúan jugando. Los Padres pasarán al menos los próximos meses pensando en lo que pudo haber sido.
Especialmente por quién estaba tanto allí como allí.
Mientras Bogaerts permanecía en relativo silencio, pensó en la ausencia de Ha-Song Kim y Joe Musgrove, dos queridos compañeros de equipo que han estado ausentes desde la cirugía. Entonces Bogaerts señaló a otra persona. Todavía llevaba una camiseta proporcionada por el equipo con un parche “PS” sobre el corazón.
“Obviamente, incluso Peter (Zeidler)”, dijo Bogaerts sobre el difunto propietario de los Padres. “Él me trajo aquí y tenemos algo especial. Y ese fue el momento de sentir todo lo que estaba sucediendo y él estaba allí, ya sabes, cuidándonos y guiándonos; iba a ser un año especial. Pero no sucedió.
“En el deporte hay que ganar y perder. Eso es todo lo que puedo decir al respecto”.
Jake Cronenworth batea para finalizar la octava como parte de una racha de 24 entradas sin anotaciones para los Padres. (Sean M. Haffey/Getty Images)
Durante mucho tiempo, Padres 2024 ha representado las partes más emocionantes del deporte. Eran un equipo de .500 el día después del receso del Juego de Estrellas. Jugaron béisbol cerca de .900 durante las siguientes tres semanas. Terminaron la temporada regular con 93 victorias, la segunda mayor cantidad en la historia de la franquicia. Entraron en octubre de este año como representantes del pueblo.
Las Estrellas se sintieron bien por lo que tenían en el campo. Y por aquello de lo que estaban alejados.
“No creo haber sido parte de un equipo tan duro”, dijo Manny Machado.
“Probablemente es lo más divertido que he tenido en el campo de béisbol, ya sabes, jugar con estos muchachos”, dijo Kyle Higashioka.
“Creo que encontré un amor más profundo por el béisbol”, dijo Jackson Merrill, el jugador más joven de los Padres. “Supongo que realmente no sabía lo eléctrico que podía ser y hasta qué punto se podía formar una familia en el transcurso de todo un verano”.
“Probablemente el equipo más cercano en el que he estado involucrado”, dijo Yu Darvish, el jugador de mayor edad de San Diego.
En ninguna parte los Padres han demostrado ese vínculo más que en la ofensiva. Lideraron el camino en hits y promedio de bateo. Se negaron a centrarse en los jonrones, pero aun así lograron el récord de Petco Park. Regresaron del palacio tras el palacio. Cada vez que hacían un doble, miraban hacia su dugout y formaban un corazón con las manos.
El martes, disfrutaron del amor de sus compañeros de equipo y de un público local que los adoraba en camino a una barrida de seis juegos que fue coronada por la magnífica racha de Fernando Tatis Jr.
Tres días después, Darvish subió al montículo del Dodger Stadium y tocó el parche “PS” en su camiseta. Luego lanzó casi la misma cantidad de buenas entradas, limitando el daño a dos jonrones solitarios. Nadie sabía todavía que la racha de seis carreras del martes sería la última entrada de los Padres en 2024.
“Obviamente, es difícil saber qué tan buenos éramos como equipo”, dijo Darvish a través del traductor Shingo Hori. “Realmente duele”.
La frustración se manifiesta de muchas maneras. El viernes por la noche, varios jugadores de San Diego dieron crédito a una serie de brazos de los Dodgers por desmantelar una de las ofensivas más duraderas del deporte durante casi tres juegos consecutivos. La racha de 24 horas de los Padres no sólo puso fin a su temporada. También fue su racha más larga de la temporada.
“Hombre, estaban matando”, dijo Tatis. “Sus lanzadores hicieron el trabajo. Obviamente hicimos algunos turnos al bate difíciles, pero al final del día las cosas salieron como queríamos”.
Hubo dos elevados que Machado acertó en la pista de advertencia. Cuando Higashioka y Luis Arráez conectaron sencillos consecutivos ante Yoshinobu Yamamoto, un lanzador abridor que los Padres habían perdido dos veces en la temporada regular, pasaron a tercera. Fue Tatis, recientemente el mejor bateador del planeta, quien conectó el siguiente doble play.
No había mucho más.
“Definitivamente fue una buena oportunidad”, dijo Higashioka. “Pero, quiero decir, Yamamoto es un buen lanzador. Hemos llegado a él en el pasado y hemos estado bastante confiados contra él, pero hoy salió con su juego A y nos cerró. Simplemente no pudimos conseguirlo. ese golpe asesino.”
Los ataques asesinos también pueden adoptar otras formas. Caso en cuestión: los Dodgers se recuperaron de un déficit de 2-1 en la serie casi sin ayuda del bateador más temido del planeta. Shahi Ohtani terminó la racha de 20-4 con 10 ponches. En su destacada actuación del viernes, cayó tres veces con un trompo.
Podría enmarcarse como un testimonio de un equipo de los Padres que tenía las piezas para ganar.
“(El presidente de operaciones de béisbol) AJ (Preller) y sus muchachos nos pusieron en una gran posición”, dijo Bogaerts. “Honestamente, ¿qué más podríamos pedir?” Tuvimos el mejor bullpen y el mejor promedio de bateo del juego. Y el bullpen mostró esta serie, pero el pitcheo puede no haber sido lo que sabemos que es.
“El béisbol de playoffs también es un poco diferente. Pero sí, esa fue la única parte que no apareció de manera consistente”.
El momento no podría ser peor.
“Hicimos muchas cosas inusuales”, dijo Yurikson Profar. “Tampoco queremos darle crédito a su pitcheo. No estamos solos.
“Es simplemente triste para este equipo. Teníamos todo para llegar hasta el final. Pero, ya sabes, así es el béisbol. Béisbol. Han jugado mejor que nosotros en los últimos dos juegos. Y nos vamos a casa”.
No todos estaban dispuestos a disolverse. Después del último partido de la temporada, una buena parte de los Padres se pararon junto a la cerca del dugout de los visitantes y observaron en silencio cómo los Dodgers celebraban en el campo.
Merrill fue el último en abandonar el muro. El novato estrella dijo más tarde que “1000 por ciento” tiene la intención de estar en Petco Park el sábado. Todavía no sabía qué hacía allí.
“Tal vez sentarme en mi armario. Necesito limpiarlo. Y prepararme para empezar a crecer y mejorar”, dijo Merrill. “Tengo 21 años. Hay mucho margen de crecimiento y mejora. Sólo quiero volver y ayudar a estos muchachos a competir. Sabes, sentí que no hice lo mejor que pude. Estoy seguro de que muchos de nosotros sentimos lo mismo”.
Queda por ver cuántos otros tendrán la oportunidad de ayudar a los Padres de 2025. Se espera que Musgrove, campeón local, se pierda toda la próxima temporada luego de someterse a una cirugía Tommy John. Se espera que Kim se niegue a completar una opción mutua. Se espera que Profar, Higashioka, David Peralta, Donovan Solano y Tanner Scott, todos miembros clave del equipo 2024, se unan a él en la agencia libre el día después de la Serie Mundial.
El día anterior brindará más recordatorios de las brutales 24 entradas.
“Creo que ‘impactante’ es apropiado”, dijo el manager de los Padres, Mike Schildt.
“Duele mucho”, dijo Arráez, “porque hicimos muchas cosas buenas”.
lo hicieron Después de la reciente rotación de personal en la temporada baja y el recorte salarial, ellos también los recordarán.
“Estoy orgulloso de estos muchachos”, dijo Machado. “Trabajaron duro todo el año después del entrenamiento de primavera para llegar aquí y muchos muchachos nos descartaron”.
“Tenemos un núcleo fuerte aquí y, hombre, el cielo es el límite”, dijo Tatis. “No tengo ninguna duda de que todos los años nos llamarán a la puerta”.
“Estábamos compitiendo con lo que teníamos y lo que teníamos era realmente bueno. Lo que tenemos es realmente bueno. Y tenemos una buena base para el futuro”, dijo Schildt. “No espero que sea algo aislado. Espero que este grupo regrese y esté listo para llegar a los playoffs durante dos, tres o cuatro años consecutivos. será histórico en la historia del béisbol de San Diego”.
Quizás sea así. Pero el viernes alguien tenía que perder. El club visitante se abrió a los periodistas unos 30 minutos después del final del partido. Para entonces, en medio de abrazos y apretones de manos, algunos jugadores todavía estaban sentados inmóviles en sus casilleros, como si nunca hubieran abandonado la barra del dugout.
Después de una temporada que pareció mágica durante tanto tiempo, los Padres no pueden evitar recordar lo que no sucedió.
“No puedo pensar en ningún buen momento en este momento”, dijo Profar. “Acabamos de salir de los playoffs. Así que ahora tengo ese recuerdo, sólo que no lo entendimos. “
(Foto superior de Jackson Merrill: Sean M. Haffey/Getty Images)
