La primera frase de risa de esta Serie Divisional de la Liga Nacional se produjo el viernes por la tarde cuando le preguntaron al manager de los Padres de San Diego, Mike Schildt, cómo planea su club lanzar para Shohei Ohtani.
“No te lo voy a decir”, respondió Schildt riendo mientras los miembros de los medios le respondían durante la conferencia de prensa previa a la NLDS.
“Es un gran jugador, está teniendo un año histórico”, añadió Schildt. “Pero nos sentimos bien con nuestro plan”.
Un segundo momento de alivio, en vísperas de la serie Dodgers-Padres al mejor de cinco, llegó unas horas más tarde. Esta vez, el propio Ohtani lo provocó.
Sentado en la misma silla giratoria dentro de la sala de entrevistas del Dodger Stadium, se le preguntó a Ohtani si estaba nervioso por su primera temporada en la MLB que comenzaría el sábado por la noche con el Juego 1.
A su izquierda, el traductor de Ohtani, Will Ireton, empezó a traducir la pregunta al japonés. Pero antes de terminar, Ohtani respondió en inglés.
“No”, dijo, sacudiendo la cabeza con una sonrisa rápida y gentil.
Más risas surgieron de los medios reunidos.
El escenario estaba preparado para una serie de playoffs muy esperada.
De todos los factores que podrían determinar la NLDS, el desempeño de Ohtani puede ser el que más figure en la ecuación.
Y como muchos de los equipos a los que se enfrentó este año, jugó bien contra los Padres en la temporada regular.
Los Dodgers están de vuelta en los playoffs. Pero por cuánto tiempo es una gran pregunta.
En 12 juegos contra San Diego, posiblemente el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional se fue de 46-15 (para un promedio de .326) con seis dobles, un jonrón y un OPS de .922. La semana pasada, cuando los equipos se enfrentaron en el Dodger Stadium, Ohtani tuvo noches consecutivas de bateo, ayudando a los Dodgers a lograr victorias consecutivas que aseguraron su división Oeste de la Liga Nacional.
“Es el bateador más talentoso en el campo”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Él puede cambiar el juego de muchas maneras”.
Sin embargo, cuando la NLDS comience el sábado, Ohtani estará en territorio inexplorado: jugará bajo los reflectores de octubre por primera vez en sus siete años de carrera en la MLB.
Es una presión que la jugadora de 30 años dijo que aceptó el viernes, calificando su aparición en postemporada como un “sueño de infancia” y algo que ha estado esperando desde que llegó de Japón en 2018.
“Creo que la emoción [playing in the playoffs] más grande que cualquier cosa que pueda sentir”, dijo Ohtani a través de Irton.
Al parecer los nervios están involucrados.
“Si hay alguien que creo que puede hacerlo, es definitivamente Shohei”, dijo Roberts. “Creo que traerá una estrella del siguiente nivel a nuestro club”.
Ohtani debería tener la oportunidad de producir en la NLDS, y Schildt demuestra que los Padres no tienen planes de simplemente quedarse con él.
“Sí, quieres sacar a Shohei de la ecuación”, dijo Schildt. “Pero… no soy un tipo al que le gusta huir de las competiciones. Obviamente nos quitamos el sombrero y es un jugador excepcional. Pero también creo en nuestros muchachos”.
“Estamos seguros de que tenemos la capacidad de sacar a Ohtani”, añadió Schildt.
El manager de los Padres de San Diego, Mike Schildt, habla con los periodistas durante una conferencia de prensa en el Dodger Stadium el viernes.
(Ashley Landis/Prensa Asociada)
El abridor del Juego 1 de San Diego, la adquisición comercial de los entrenamientos de primavera, Dylan Hales, tendrá su primera oportunidad de afrontar el desafío el sábado por la noche. Si bien Cease ha ponchado a Ohtani en sólo cuatro de sus 15 turnos al bate contra él, dos de esos hits han sido jonrones, y Ohtani se ha embasado en tres de sus seis apariciones en el plato contra el contundente derecho este año. boleto y doblete en la victoria de los Dodgers el 25 de septiembre.
“Hay que revolverlo y hacer todo lo posible para mantenerlo fuera del corazón del plato”, dijo Stop. “No quiero entrar en demasiados detalles sobre nada, pero obviamente es un gran tirador. Por eso ataco con un alto nivel de concentración y solo”.
La verdadera ventaja de los Padres contra la alineación de Ohtani proviene de su bullpen lleno de zurdos.
La incorporación a la fecha límite de cambios, Tanner Scott, ha sido uno de los lanzadores más duros con Ohtani en su carrera, con solo 1 de 9 en sus 10 apariciones anteriores en el plato. San Diego tiene otros tres zurdos apuntando a los zurdos, incluido Wandy Peralta (contra quien Ohtani acertó dos de siete en su carrera), Adrian Morjon (tres de cuatro con un jonrón) y Yuki Matsui (tres de- cinco).
“Muchas veces, nosotros [will] Tenemos un zurdo en Ohtani, que preferimos”, dijo Schildt, citando el promedio de bateo de .288 y el OPS de .867 de Ohtani contra zurdos, en comparación con su promedio de .322 y OPS de 1.128 contra derechos. “Los números lo confirman, y amamos a nuestro zurdos.”
Una cosa que dijeron Schildt y Cass es que los Padres deberían tener mucho cuidado al golpear a Ohtani. Después de todo, los Dodgers tendrán al menos un ex Jugador Más Valioso en el orden de bateo en Mookie Betts, y posiblemente otro si Freeman se recupera de su esguince de tobillo en el Juego 1 (que Roberts dijo que todavía espera para el viernes por la tarde).
“Si te mueves tímidamente y los muchachos caminan o caen hacia atrás, realmente te estás preparando para el fracaso”, dijo Seaz. “Al final del día, es duro y duro, pero hay que levantarse y afrontarlo”.
Cuando Ohtani haga su primera apertura en postemporada (siete años, 860 juegos y más de 3,000 turnos al bate después de irrumpir en las ligas mayores), lo mismo ocurrirá con él.
“Estoy muy agradecido con la gente que me ha apoyado a lo largo de los años”, dijo Ohtani. “Y realmente quiero devolver el favor y asegurarme de disfrutar el juego y concentrarme”.
