DES MOINES, Iowa – Después de que Paul George terminó su práctica posterior el jueves por la mañana, fue a las gradas de la Universidad Grandview, recogió algunas cosas y se secó antes de conversar un poco con sus compañeros de equipo y dirigirse a dejar ir el autobús del equipo. .
Se parecía mucho a un hombre que debutaba con los Philadelphia 76ers el viernes por la noche contra los Minnesota Timberwolves. Por muy triste que esté, George sabe que el viaje que espera que termine con el título apenas comienza. Los Sixers comenzaron su partido de pretemporada contra los New Zealand Breakers el lunes por la noche sin George y el pívot estrella Joel Embiid, porque ¿por qué dos de sus tres mejores jugadores debutaron contra los New Zealand Breakers? Entonces, contra un equipo real de la NBA, los Sixers tendrán una verdadera prueba de la NBA.
“Se trata simplemente de ver qué funciona y qué no”, dijo George. “Pero también se trata de acondicionamiento en el juego real y arriba y abajo de la cancha. Lo mejor es salir y jugar contra alguien más. Estoy deseando que llegue”.
Aparte de Embiid y George, tendremos que ver al resto de la plantilla en el Wells Fargo Center cuando lleguen a los Breakers. Y si conoces a Nick Nurse como entrenador en jefe, sabrás que cree en la repetición intensa. Eso significa que los Sixers han tenido muchos puntos entre ellos en el campo de entrenamiento. Esto significa que pasaron casi todos los días en la práctica.
Aún así, para darle una primera impresión de cómo luce este equipo, es posible que la temporada regular comience en menos de dos semanas. Y esto es suficiente para saber cuáles son los giros y dónde encajan las personas. Por ejemplo, cuando los Sixers firmaron a Gerchon Yabusele, muchos pensaron que lo estaban trabajando principalmente en la posición de ala-pívot. En cambio, la enfermera jugó con él en el centro el lunes por la noche. Puede que no se mantenga, pero muestra lo que podría ser.
Aquí hay algunas reflexiones iniciales sobre los Sixers mientras se acercan a tres juegos de pretemporada en cuatro noches, comenzando con los Timberwolves.
Lo bueno de esto es que sabremos aún más cuando termine la pretemporada. Y luego sabremos más después de los primeros 10 juegos de la temporada regular y más. Este equipo de los Sixers debería seguir mejorando a lo largo de esta temporada.
Pero a primera vista, se trata de un aspirante al campeonato de la NBA. Este es un equipo con el mejor talento, y la profundidad de ese gran talento, con quien lidiar. Sin duda, la salud será un factor, pero también lo será la evolución. Así que profundicemos en lo que vemos primero en esta lista y comencemos desde allí.
Jared McCain tiene una oportunidad real
Casi todo Duke ha estado hablando sobre las prácticas y la pretemporada hasta el momento. Varias fuentes del equipo indicaron que McCain jugó muy bien en el campamento, especialmente en ofensiva. Jugó sin miedo, pero sobre todo, con paciencia. Es un base hábil que tiene potencial para causar impacto en los tres niveles y puede jugar en ambas posiciones en la zona de defensa.
McCain se sienta junto al armador estrella Tyrese Maxey, y los dos ya han desarrollado una buena relación. El novato jugó bien contra los Breakers, anotando 15 puntos y capturando siete rebotes en 28 minutos. Golpeó cuatro terceras bolas. Tiene talento para el regate y también puede jugar sin balón y correr por la pantalla.
“Sí, puede levantarlos”, dijo la enfermera. “Él sale de la pantalla con fuerza. Es un tipo que puede encontrar espacio para abrirse y además tiene un buen juego de drive. Lo mejor es que creo que juega duro, está muy comprometido desde ambos lados, pero ofrece una amenaza de tres puntos, un lanzamiento rápido y todo eso, así que eso es realmente importante.
El novato Jared McCain impresionó desde el principio para los Sixers. (Hunter Martín/Getty Images)
Sin embargo, no espere que McCain esté en la rotación la noche inaugural cuando los Sixers se enfrenten a los Milwaukee Bucks. Maxie y George comienzan el backfield. Los veteranos Kyle Lowry y Eric Gordon deberían ser los apoyadores titulares. Pero en esta era de convenio colectivo, el hilo conductor entre el presente y el futuro es crucial, y McCain se está posicionando claramente como el potencial futuro socio de Maxey en el backfield. Esta temporada, incluso si McCain comienza el año como el quinto armador de Filadelfia, tendrá sus oportunidades en el transcurso de una temporada de 82 juegos.
Una vez que comience la temporada regular, la defensa de los Sixers, y la plantilla en su conjunto, probablemente serán una puerta giratoria de veteranos. Entonces, si McCain es efectivamente el quinto guardia, verá oportunidades de jugar, incluso si esas oportunidades no se presentan todas las noches.
Los Sixers tienen profundidad
Parece que la primera plantilla que Daryl Morey ha reunido en Filadelfia puede sobrevivir de forma fiable a la ausencia de Embiid en la temporada regular. Mucho de eso tiene que ver con el fichaje de George, quien les da a los Sixers la habilidad y el poder de estrella en la banda que les faltaba a Jimmy Butler. Gran parte es para Maxie, quien podría convertirse en una superestrella. Y mucho de eso tiene que ver con que los Sixers tienen mucho talento a nivel de rotación alrededor de sus tres grandes.
Una de las razones por las que los Boston Celtics son campeones de la NBA es la profundidad de calidad que han puesto alrededor de Jayson Tatum y Jaylen Brown. Esos dos pueden ser jugadores de nivel estrella sin tener que hacer todo en ambos extremos de la cancha. Resultó ser un lujo que nadie más tenía y convirtió a Boston en el mejor equipo de la liga.
Los Sixers esperan que esta plantilla pueda repetir eso de una forma u otra. Es un lujo tener a Reggie Jackson como pieza de profundidad cuando fue el principal suplente de Jamal Murray en Denver la temporada pasada. Tener a Gordon y Lowry y todos sus años de experiencia saliendo de la banca o asegurando un puesto titular es un lujo en teoría.
Ésa es la ventaja de contratar a George sin sacrificar el talento. Esto tiene la ventaja de tener la flexibilidad de incorporar a Caleb Martin y al mismo tiempo tener una carga completa de selecciones de draft para usar en el futuro. Andre Drummond ha recibido muchas críticas a lo largo de su carrera, pero es un mejor centro suplente que Paul Reed. La profundidad para superar la temporada regular, al menos en el papel, es mucho mejor que hace un año.
“Me gustaría pensar que tenemos mucha profundidad”, dijo Nurse. “Al menos eso espero. Pero nunca lo sabes hasta que entras en los juegos y se va a poner a prueba. Puede ser difícil porque solo puedes jugar con nueve o 10 muchachos como máximo. Pero creo que tienes muchachos que “Tendrán sus oportunidades a medida que avance la temporada”.
Aquí es donde debería intervenir la gestión del vestuario. Parece que tendrás algunos buenos jugadores en la rotación. McCain es uno de ellos, pero es un innovador. Por supuesto que quiere jugar, pero espera su turno.
Pero el objetivo de Filadelfia esta temporada es ganar un campeonato, y eso significa que habrá que hacer sacrificios. El vestuario de los Sixers está formado principalmente por veteranos que buscan hacer lo mismo.
¿Qué necesitan los Sixers?
A Filadelfia le vendría bien otro gran hombre. No necesariamente tiene que ser el centro. Ésta puede ser otra fortaleza a largo plazo. Embiid es uno de los mejores en el negocio, eso está claro. La mejor habilidad de Drummond, te dirá, es su capacidad de rebotear, que es crucial en los playoffs. Pero los Sixers están mirando a Martin en el 4 y en una situación de playoffs, lo que podría dificultar su recuperación y proteger las ruedas secundarias. George puede aliviar algo de ansiedad porque es demasiado grande para los Giants y generalmente ha sido un buen tackle defensivo. Pero nunca es posible tener suficientes tiros en esta era del baloncesto y, francamente, nunca es posible tener suficiente longitud y atletismo.
Por un lado, este equipo está diseñado para intentar vencer a los Boston Celtics, por lo que verás muchos tipos de alas en la plantilla. Por otro lado, ¿qué pasa si este equipo entra a la postemporada y tiene que vencer a los Milwaukee Bucks y a Giannis Antetokounmpo? ¿O si este equipo tiene que vencer a los Cleveland Cavaliers y Evan Mobley? ¿O Orlando Magic y Paolo Banchero? Estos son tres equipos con diferentes tipos de ala-pivotes que también tienen el talento en el centro para enfrentarse a Embiid. Por eso los números de la Conferencia Este esta temporada son tan interesantes. Una gran carrera para un equipo no significa necesariamente que sea excelente para otro equipo.
Los Sixers tienen tres muchachos que deberían poder igualar a los tres en la liga. Embiid sigue jugando a nivel de MVP. Maxey es uno de los jugadores jóvenes más brillantes de la liga y George todavía juega a un nivel All-Star, incluso si el final de su contrato podría ponerse un poco feo. La actuación en torno a estos tres es buena. Y, por supuesto, hay hambre de ganar en la gran lista.
¿Qué significa esto en octubre? Nada. Los Sixers quieren decir eso en junio. Y ese es su problema esta temporada.
(Fotos de Andre Drummond y Paul George: David Dow/NBAE vía Getty Images)
