CINCINNATI – El lunes por la noche, afuera de la entrada del Great American Ballpark, Shane Vicars colocó una pelota de béisbol entre las rosas frente a la estatua de Pete Rose.
La firma de los vicarios adornó el baile. Él y su esposa, Candy, viven a pocas cuadras de la casa de los Rojos de Cincinnati y tuvieron que pasar por el estadio para presentar sus respetos.
“Tengo un montón de pelotas de béisbol firmadas por él”, dijo Shane Vicars, “y sólo quería regalarle una”.
En otra pelota de béisbol se lee “RIP Hit King” y “Gracias”. Y luego, por supuesto, estaban las rosas. En la placa había media docena de personas con su nombre, su apodo “Charlie Hustle” y sus años jugando para los Rojos de su ciudad natal.
Los vicarios de 50 años idolatraban a Rose, quien murió el lunes a los 83 años, como tantos otros niños que crecieron en Cincinnati.
“Pete era Cincinnati”, dijo Vicars.
Jeff Mohlman nació pocas semanas después de la final de 1986 de Rose. Aunque Mohlman nunca vio jugar a Rose en persona, aquí se sentó en una gran pelota de béisbol de concreto a 15 pies de la estatua de Rose. Lo muestra saltando de cabeza y sentado fuera del estadio, frente a la casa de apuestas. Mohlman, vestido con una gorra roja y una camisa blanca con Cincinnati estampado en el pecho, miró la estatua y a las personas que pasaban, presentando sus respetos mientras lo hacía.
Fuera de Cincinnati, el legado de Rose es complejo. Esto se complica por su expulsión de la Major League Baseball por apuestas. Esto se ve agravado por su mentira sobre su juego. No se trata sólo de que esté en el Salón de la Fama, sino de sus apariciones anuales en Cooperstown para firmar autógrafos competitivos fuera del propio Salón. También se complica por la propia admisión de Rose de haber tenido relaciones sexuales con al menos una chica de 15 años durante sus días como jugador.
Aquí es menos complicado.
“Él es de Cincinnati”, dijo Mohlman. “Una ciudad trabajadora. Un jugador muy trabajador”.
Rose creció a sólo siete millas de lo que hoy es el Great American Park. Fue a la escuela secundaria Western Hills en el lado oeste de la ciudad, hizo su debut en las Grandes Ligas con los Rojos en Crosley Field, superó a Ty Cobb como líder de hits de todos los tiempos en el Riverfront Stadium aquí y fue el manager del equipo cuando su carrera en el béisbol terminó. empañado por el escándalo terminado.
La estatua de Rose se dedicó en 2017, un año después de que el equipo lo incluyera en su Salón de la Fama. Un gran tablero de video afuera del edificio del Salón de la Fama de los Rojos adjunto al estadio mostraba una imagen en blanco y negro de una joven Rose con una gorra C, mirando hacia el campo que ahora alberga restaurantes y bares.
Rick Walls es el director ejecutivo del Salón de la Fama de los Rojos de Cincinnati, que cuenta con 93 miembros, incluida Rose.
“Hay dos videos que obtienen la mayor cantidad de vistas, uno de Pete Rose y otro de Johnny Bench”, dijo Walls. “Son 4,256 pelotas de béisbol. Ese es el letrero afuera que indica que rompió el récord de Ty Cobb. Esa es la estatua dentro del museo con los Ocho Grandes con Pete. Esa es la estatua afuera del campo de fútbol. Hay excursiones y hablamos mucho sobre Pete. Hablar “Creo que siempre se trata de esfuerzo, determinación y perseverancia; así es como jugamos y podemos enseñar a la gente”.
David Risner se puso una camiseta de Pete Rose y ofreció rosas en homenaje. (C.Trent Rosecrans/The Athletic)
David Risner tenía ocho años en 1970 y les rogó a sus padres que le permitieran ver el Juego de Estrellas en el Riverfront Stadium. Recordó que Rose fue a tercera y ponchó al lanzador de la Liga Americana Ray Fosse para anotar en la 12ª entrada. Risner vio a Rose jugar tanto en Crosley Field como en Riverfront.
“Nadie es inmortal, pero esto es lo más parecido que se puede llegar”, dijo Risner, vestido con una camiseta de Pete Rose, mientras colocaba su rosa en la estatua. “La historia de mi vida fue venir a los juegos aquí con mi papá. Mi mamá tiene 84 años y tiene mala salud. Pete era su jugador favorito. Eso me hace pensar en mi mamá también”.
La conexión de Sarah Chase con Rose también se produjo a través de su padre. Chase, de 44 años, creció en Detroit, pero su padre era de Cincinnati y, más específicamente, del lado oeste. Rose, naturalmente, era su jugadora favorita. En 2022, Chase conoció a Rose y consiguió que le firmara la mano izquierda. Luego se tatuó este autógrafo, no para su padre ni para Rose. Su padre murió hace cuatro años, pero fue por él que ella y su pareja, Giovanni Roquez, tuvieron una cena romántica en un restaurante del lado este de la ciudad cuando conoció la noticia del fallecimiento de Rose.
Chase, que ahora vive en Cincinnati, dijo que lloró cuando Róquez le contó la noticia. Su primera reacción fue ir al lado oeste de la ciudad porque no le parecía bien estar en el lado este de la ciudad cuando Rose estaba de luto. Los dos se detuvieron en Kroger para recoger flores. Chase luego regresó y decidió tomar también una botella de rosado.
Cuando lo comprobó, recibió una señal de que había hecho lo correcto: una botella de vino costaba 12,99 dólares, y con el impuesto de 1,01 dólares llegó incluso a 14 dólares, para el propio Peter Edward Rose, número 14.
(Foto superior del homenaje en Pete Rose frente al Great American Park: K. Trent Rosecrans/ atlético)
