Las apuestas en béisbol llevaron a que Pete Rose fuera expulsado de este deporte, al que nunca volvió por el resto de su vida.
Pero quizás, lógicamente, encontró un hogar en la capital del juego del país, donde la aceptación no era un problema.
Al elegir vivir en Las Vegas, el beisbolista con más hits de la historia, fallecido el lunes a los 83 años, se mudó a una ciudad que adoptó las apuestas deportivas legales antes que gran parte del país.
Rose asistía con frecuencia a sesiones de autógrafos por toda la ciudad. Habló con quienes se le acercaron sobre sus días de gloria con los Rojos de Cincinnati y los Filis de Filadelfia. Algunos incluso coincidieron con él en los motivos por los que quedó fuera del Salón de la Fama.
“Fue muy paciente con su sincronización”, recordó Jay Connegay, vicepresidente ejecutivo de carreras y deportes del casino Westgate Las Vegas. “No vino y se fue inmediatamente. Después de las sesiones todavía estaba presente, pasando tiempo con los fans y respondiendo muchas preguntas. Toda su historia habla por sí sola, pero cuando se trata del Salón de la Fama y las apuestas deportivas, es más popular que nunca”.
Según el médico forense, Rose padecía hipertensión e insuficiencia cardíaca congestiva, además de diabetes, pero “su muerte fue natural”.
Rose parecía destinado al Salón de la Fama después de una carrera estelar que pasó principalmente con los Rojos de su ciudad natal. Fue seleccionado al Juego de Estrellas en 17 ocasiones, ganó tres anillos de Serie Mundial y estableció el récord con 4.256 hits, superando la marca anterior de Ty Cobb (4.191).
Pero esa llegada a Cooperstown se descarriló cuando Rose se vio envuelto en un escándalo de apuestas mientras se desempeñaba como entrenador de los Rojos. Una investigación de las Grandes Ligas encontró que Rose apostó en partidos de las Grandes Ligas entre 1985 y 1987, incluidos partidos en los que participaron los Rojos.
En agosto de 1989, Rose aceptó una prohibición de por vida.
Rose ha negado las acusaciones y admitió en 2004 que apostó en el béisbol con la esperanza de ser reinstalado y entrar al Salón de la Fama.
Billy Walters, uno de los jugadores más famosos y prolíficos de Las Vegas, dijo que Rose se equivocó desde el principio.
“Nunca apostó al béisbol”, dijo Walters, quien creció en Kentucky y era un ávido fanático de los Rose and Reds. “Hay muchas cosas en las que puedes apostar. Además, después de haber sido expuesto, debería haber confesado y dicho la verdad. Debería disculparse. Creo que si lo hubiera hecho hubiera tardado un poco más, pero creo que habría estado en el Salón de la Fama.
“Pero cometió esos dos errores, y después de buscar un lugar en el Salón de la Fama, apostó al béisbol. Mira, nadie en el mundo es más apostador que yo, pero si te gustan los deportes, especialmente el béisbol, no puedes hacer eso.”
El béisbol intentó distanciarse de las apuestas deportivas, incluso legalmente, después del llamado “escándalo de los Black Sox”. Ocho jugadores de los White Sox fueron suspendidos por perder intencionalmente la Serie Mundial de 1919 contra los Cincinnati Reds.
La estrella de los White Sox, Shoeless Joe Jackson, que tenía un promedio de bateo de .356, fue uno de los castigados. No como Rose en el Salón de la Fama.
Desde entonces, el deporte ha tenido otras controversias sobre las apuestas. El manager de los Dodgers de Los Ángeles, Leo Durocher, y el lanzador de los Tigres de Detroit, Danny McLain, fueron suspendidos por apuestas.
Willie Mays y Mickey Mantle, a pesar de estar retirados desde hacía años, fueron reprendidos por su asociación con los casinos.
El béisbol no fue el único deporte que condenó incluso las formas legales de apuestas. Otras ligas deportivas profesionales, así como la NCAA, mantuvieron la misma posición hasta 2018, cuando la Corte Suprema dictaminó inconstitucional la Ley de Protección de los Deportes Profesionales y Amateurs, aprobada por el Congreso en 1992.
Hasta entonces, sólo Nevada ofrecía apuestas legales en un evento deportivo. 38 estados ya los han legalizado.
Empresas como BetMGM Sportsbook, Caesars Entertainment y DraftKings son patrocinadores destacados de las Grandes Ligas de Béisbol, la NFL, el hockey e incluso los deportes universitarios.
Las autoridades no quieren mostrar el menor signo de irregularidad y trabajan con las empresas que controlan las apuestas para erradicar cualquier actividad ilegal. Esto ha dado lugar a que se adopten medidas disciplinarias contra los deportistas por apuestas deportivas.
Algunas reglas se han relajado para permitir que los atletas regresen al campo más rápidamente, lo que indica que no todas las infracciones son iguales. Por ejemplo, se suele considerar más indulgente el caso de un deportista que apuesta por un deporte que no practica que el de alguien que apuesta por el mismo deporte que practica.
Fay Vincent, comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol de 1989 a 1992, dijo el martes que su deporte podría crear una categoría separada en el Salón de la Fama, con los acusados de apuestas o dopaje.
“Habrá una diferencia entre la corrupción y los deportes, y las apuestas están en esa intersección”, dijo Vincent. “Preveo una especie de Salón de la Fama clandestino para aquellos que son sucios y reconocidos por su forma de jugar, pero no por su corrupción”.
“Al mismo tiempo, creo que se reconocerá que el enorme impacto financiero de las apuestas deportivas no puede tolerarse sin un control nacional y medidas legales, ya que las casas de apuestas intentan utilizar los juegos como de costumbre. “Esta explosión exige un nuevo examen de lo que nos hemos hecho a nosotros mismos”.
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El periodista de AP Ronald Bloom contribuyó a este informe.
