Durante más de 100 años, las refinerías de Wilmington y Carson bombearon millones de barriles de gasolina, alimentando los sedientos automóviles de los automovilistas del sur de California.
Ahora, en un movimiento sorpresa que refleja los cambios tectónicos de la industria, impulsados por el cambio climático, el paso a los vehículos eléctricos y la demanda de aire limpio, Phillips 66 anunció el miércoles que cerrará el complejo de doble refinación a finales del próximo año. . Produce alrededor del 8% del petróleo. Gasolina estatal.
La compañía de Houston, que opera refinerías de ConocoPhillips desde 2012, dijo que reemplazaría la producción con fuentes “dentro y fuera de su red de refinerías” y con diésel renovable y combustible para aviones sostenible de su refinería en el área de San Francisco.
“Phillips 66 sigue comprometido a servir a California y a tomar las medidas necesarias para satisfacer las necesidades de nuestro negocio y de nuestros clientes”, dijo Mark Lashier, presidente y director ejecutivo de la compañía. “Entendemos que esta decisión afectará a nuestros empleados, contratistas y a la comunidad en general. Nos esforzaremos por ayudarlos y apoyarlos durante esta transición”.
Actualmente, unos 600 empleados y 300 contratistas operan la refinería, que también produce diésel y combustible para aviones.
El complejo de refinería consta de dos instalaciones a cinco millas de distancia en Wilmington y Carson, conectadas por un oleoducto, a unas 15 millas al sureste del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles. La instalación de Wilmington se construyó en 1919 y la refinería de Carson se construyó cuatro años después, y ambas operaron bajo múltiples propietarios a lo largo de los años.
“No hay duda de que perderemos refinerías con el tiempo a medida que la demanda disminuya a medida que hagamos la transición a los vehículos eléctricos, pero no espero que ninguna de ellas salga tan rápido”, dijo Severin Borenstein, director de la facultad de Energía del Instituto. en la Escuela de Negocios Haas de UC Berkeley.
California tendrá que depender más de las importaciones “en el mediano plazo”, afirmó. “Creo que parte de la respuesta que el estado debe considerar es cómo asegurarnos de que podemos importar suficiente gasolina para satisfacer nuestras necesidades”.
Los cierres dejan al estado con ocho refinerías importantes (tres en el Área de la Bahía y cinco en el sur de California, operadas por Chevron, Valero y otras) así como varias más pequeñas.
La decisión de Phillips 66 se convirtió inmediatamente en un fútbol político, y los republicanos y los operadores de gasolineras culparon a las políticas del gobernador de California, Gavin Newsom. El fin de semana pasado, el expresidente Trump criticó al estado por los precios de gasolina más altos del país durante una parada de campaña en California.
El anuncio se produce la misma semana en que el gobernador firmó una nueva ley que permitiría al estado exigir a las refinerías que mantuvieran un inventario mínimo de combustible para evitar una escasez de suministro que elevaría los precios de la gasolina. También autoriza a la Comisión de Energía de California a exigir a las refinerías que planifiquen la transmisión durante las paradas de mantenimiento de las refinerías.
“Gracias al espectáculo y la incompetencia de Gavin Newsom, cientos de trabajadores perderán sus empleos, mientras que los conductores de California se enfrentarán a aumentos masivos de precios”, dijo James Gallagher, líder republicano de la Asamblea de Yuba City, en un comunicado. “Buen trabajo, Gavin.”
La California Fuel and Convenience Alliance, un grupo comercial de la industria que representa a los minoristas de combustible, propietarios de gasolineras y otros, criticó directamente la ley.
“Desafortunadamente, el anuncio de hoy no es una gran sorpresa, ya que hemos seguido preguntando a la Legislatura y a la administración cómo [the measure] afecta negativamente el suministro”, dijo Alessandra Magnasco, directora de asuntos gubernamentales y regulación del sindicato. “Es sólo que nuestros líderes están más interesados en el teatro político que en resolver problemas reales”.
La coalición dijo que los precios del gas eran el resultado de “los costos adicionales explosivos para operar nuestras estaciones y las costosas regulaciones ambientales”.
En un comunicado, Phillips 66 dijo que la decisión “no dependía” de la firma del proyecto de ley, sino que estaba “basada en una revisión de varios factores, incluidas opciones futuras para el sitio como parte de una revisión continua de la cartera de activos de Phillips 66”. “.
También dijo que no saldrá del mercado de California. Entre sus otras operaciones, su red consta de 76 gasolineras. La compañía dijo que Catellus Development Corp. y ha contratado a Deca Cos. para explorar el uso futuro del sitio de 650 acres.
La oficina del gobernador remitió las preguntas a la Comisión de Energía de California.
“La compañía está comprometida a impactar a California mientras continúa satisfaciendo las necesidades de combustible, manteniendo un suministro confiable y tomando las medidas necesarias para satisfacer las necesidades comerciales y de los clientes”, dijo el vicepresidente de la Comisión de Energía de California, Siva Gunda, en un comunicado.
David Hackett, presidente de Stillwater Associates, una consultora petrolera con sede en Irvine, dijo que Phillips lo contactó justo antes del anuncio y le dijo que el cierre era una decisión comercial.
Dijo que si bien el momento fue algo sorprendente, dada la antigüedad de las refinerías, su tamaño relativamente pequeño y el diseño ineficiente que las conecta a través de oleoductos, no fueron cerradas.
“Esa empresa lleva años en venta. No ha encontrado compradores y creo que es una decisión económica de su parte. Miraron la rentabilidad de este lugar y lo compararon con otros negocios que tienen y no funcionó”, afirmó.
Los factores que contribuyeron a la decisión, dijo, incluyeron un entorno regulatorio “difícil” que está elevando los costos, la demanda de gas natural y la disminución de los suministros de crudo de California, lo que obliga a las refinerías a depender de costosos envíos desde Alaska y depender más de países extranjeros. .
Señaló que en los últimos ocho años, Phillips 66 solo ha alcanzado el punto de equilibrio en sus operaciones en la costa oeste, que incluyen una refinería en el estado de Washington, según documentos regulatorios. “Los directores ejecutivos están siendo despedidos por esto”, afirmó.
La política energética de California está impulsada por los objetivos climáticos del estado, delineados por primera vez en una ley histórica de 2006 y actualizados hace dos años, que requieren que el estado se vuelva neutral en carbono para 2045.
Estos incluyen una reducción del 94% en el consumo de combustibles fósiles, una reducción del 85% en las emisiones de gases de efecto invernadero y una reducción del 71% en la contaminación del aire, lo que la convierte en la séptima economía más grande del mundo, sólo detrás de Texas y Luisiana en capacidad de procesamiento.
Una estrategia clave para alcanzar esos objetivos es una ley que exige que todos los automóviles, camionetas y SUV nuevos vendidos en California tengan cero emisiones para 2035, un objetivo que algunos han cuestionado si el estado puede mantenerse al día con la caída de las ventas de vehículos eléctricos.
Al mismo tiempo, Newsom ha presionado a los perforadores, ordenando al estado que deje de emitir permisos de fracking este año y pidiendo una eliminación gradual de la producción de petróleo para 2045. También apoyó leyes que restringen la perforación. El mes pasado, firmó un proyecto de ley que permitiría a las ciudades, condados y votantes locales bloquear la construcción de nuevos pozos locales de petróleo y gas.
La Junta de Recursos del Aire de California está considerando fortalecer aún más los estándares de combustibles con carbono, que ya penalizan a los refinadores de combustibles con alto contenido de carbono, como el diésel y la gasolina, y benefician a los productores de combustibles con bajas emisiones de carbono, como el diésel renovable.
Hackett señaló que Phillips 66 convirtió una planta más grande de 1.100 acres en Rodeo para utilizar diésel renovable a partir de materias primas como soja y aceites de cocina. Sin embargo, la conversión redujo su capacidad a unos 40.000 barriles por día, dijo.
El cierre de la Refinería del Sur se produce después de una larga batalla con los vecinos que se han quejado de las emisiones de las plantas gemelas, a pesar de las regulaciones más estrictas sobre la calidad del aire emitidas por el Distrito de Gestión de la Calidad del Aire de la Costa Sur.
Es casi seguro que cualquier nuevo uso de la propiedad industrial será menos poderoso.
“Tarian, el mercado inmobiliario en el Sur ha estado muy ajustado, y esto permite una gran cantidad de inventario y nueva capacidad que debería ayudar al mercado proporcionando más espacio de almacenamiento y distribución” alrededor del Puerto de Los Ángeles, dijo el corredor de bienes raíces. Mike. Condón Jr. de Cushman & Wakefield, quien ayudó a gestionar el proceso de selección de socios de desarrollo para Phillips 66.
El Phillips 66 también ha sido objeto de controversia sobre su papel en el cambio climático, lo que llevó a la eliminación del icónico letrero “76” en el Dodger Stadium.
El redactor del Times, Roger Vincent, contribuyó a este informe.
