¿Cómo están volviendo a la acción los equipos de la NBA? ¿No fueron las Finales de la NBA hace una semana? Tal vez simplemente me siento así porque me estoy perdiendo la oportunidad de ser padre primerizo porque los Boston Celtics terminaron su temporada con una victoria en el campeonato. (Resulta que la crianza de los hijos lo consume todo… pero también es mejor de lo que nadie puede explicar).
De todos modos, no creo que los Celtics comiencen el viernes en Abu Dhabi. No tienen muchos detalles sobre Joe Mazzulla, pero el calendario de pretemporada de cinco juegos aún debería ser útil. Aquí hay cinco áreas a tener en cuenta durante la temporada regular.
1. ¿Regresó la tercera bola de Tatum?
Las preocupaciones sobre el golpe de tiro de Jayson Tatum probablemente sean exageradas. Terminó la pasada temporada regular con su mejor porcentaje de triples desde la 2020-21. Desde el receso del Juego de Estrellas hasta el final de la temporada regular, acertó el 40,9 por ciento de sus intentos de larga distancia. La verdad es que pinta una imagen optimista del ala de 6 pies 8 pulgadas, que consistentemente ha realizado y completado una serie de intentos de triples con excelente precisión.
Actuaciones espectaculares Tatum tuvo problemas desde el perímetro mientras los Celtics se abrían camino hacia los playoffs. Disparó a más del 30 por ciento desde el centro en sólo una de las cuatro series de postemporada de Boston. Incluso en esa serie, una final de la Conferencia Este contra los Indiana Pacers, acertó sólo 11 de 36 intentos de triples (30,6 por ciento). El porcentaje general de triples de Tatum en los playoffs (28.3 por ciento) gritó a Russell Westbrook en su peor momento, y los horrendos tiros de Tatum en los Juegos Olímpicos cuando, ya sabes, estaba jugando. En el día de prensa de la semana pasada, Tatum dijo que trabajó durante la temporada baja para arreglar algunas de sus mecánicas de tiro. Aunque surgieron problemas durante los playoffs, dijo que este no era el momento ni el lugar para solucionarlos. Es difícil culparlo, ya que los Celtics dominaron en el camino hacia el campeonato.
¿Tatum ya ha solucionado el problema? Una pretemporada de cinco juegos no proporciona una muestra suficiente para contarlo, especialmente considerando que Tatum probablemente jugará un papel menor en el calendario de exhibición. Pero sería bueno para los Celtics ver a los All-Stars ir al calentamiento. Controló los partidos durante toda la temporada a pesar de fallar un tiro. Imagínese si pudiera volver a llegar a ese nivel mientras flota rebotes por todo el campo.
¿Continuarán los problemas de tiro de Jayson Tatum en la pretemporada? (Maddie Meyer/Getty Images)
2. ¿Consejos para girar el frente?
Los Celtics no tienen muchas preguntas para la rotación durante la pretemporada, pero con Kristaps Porzingis perdiendo mucho tiempo, algunos minutos iniciales podrían estar en juego.
Luke Cornett emergió como el defensor más confiable detrás de Al Horford la temporada pasada, pero Xavier Tillman y Neemias Kweta también podrían exigir tiempo de juego adicional en ausencia de Porzingis. Mazzulla también tiene que decidir cómo ocupar el papel del delantero saliente Oshay Brissett, quien no jugó todos los partidos pero a menudo sirvió como segunda ala cuando los Celtics estaban escasos de personal. ¿Baylor Scheierman ocupará el lugar? ¿Recurrirá Mazzulla a unidades más pequeñas y le dará una oportunidad al joven base Jayden Springer? ¿Aprovechará Lonnie Walker IV su oportunidad con una buena temporada?
Con 13 jugadores del equipo campeón, los Celtics no tendrán mucha competencia en la pretemporada. Sin embargo, Mazzulla tuvo que mostrar su mano en los pocos partidos disputados.
3. La lucha de Walker por un puesto en el plantel
Algunos en la NBA se sorprendieron al ver a Walker firmar el acuerdo del Anexo 10, que es básicamente el equivalente a un contrato de campo de entrenamiento, pero los Celtics dejaron en claro que no le prometieron nada. Walker dijo que Brad Stevens le dijo que debería ganarse un lugar en la lista. No está garantizado. Stevens incluso le dijo a Walker, la selección número 18 del draft de la NBA de 2018, que podría pasar algún tiempo en la G League con los Maine Celtics.
“No vendré aquí pensando, ‘Está bien, soy un E-10 y luego obtendré un contrato garantizado'”, dijo Walker. “Es como si tuviera que trabajar duro. Realmente tengo que ponerlo todo en la cancha todos los días. Primero en el gimnasio, ojalá sea el último en salir, volver más tarde, disparar y estar mental y físicamente preparado para los resultados”.
Para unirse a los Celtics, Walker debe demostrar que puede permitirse el impuesto de lujo adicional que viene con la garantía de su contrato. Es conocido desde hace mucho tiempo como anotador, pero entiende que Boston lo necesitará para hacer otras cosas en la cancha. ¿Puede contribuir en defensa? ¿Podrá comprar la dedicación de los Celtics? Ciertamente parece que hará lo que sea necesario para formar parte del equipo, diciendo que quiere emular todo lo que están haciendo Derrick White y Jrue Holiday. Pero las palabras no serán suficientes. Walker tiene que abrirse camino hasta el último puesto en la lista. Competirá contra la realidad financiera de los Celtics.
4. ¿Alguno de los jugadores jóvenes está preparado?
La rotación de los Celtics no es una tierra de oportunidades en este momento; Es probable que los jugadores jóvenes pasen la mayor parte de la temporada desarrollándose detrás de escena. Sin embargo, Boston tiene varios prospectos a lo largo de la pretemporada, incluido Scheuerman, quien aumentará entre 10 y 15 libras a lo largo de la temporada.
¿Podrá Scheierman, una pieza ofensiva útil, resistir en defensa al nivel de la NBA? ¿Springer, un defensor disruptivo, ha encontrado maneras de ser cero en la ofensiva? ¿Podrá Jordan Walsh apuntar su tiro en la dirección correcta después de algunas luchas en la liga de verano? ¿Puede alguno de esos muchachos amenazar con conseguir minutos de temporada regular?
Según cómo abordó Mazzulla la pretemporada 2023-24, los jugadores jóvenes deberían tener tiempo de juego durante los partidos de exhibición. Quizás uno de ellos esté listo para una oportunidad mayor.
5. ¿Sigue ahí el borde?
No soy tan tonto como para pensar que el baloncesto de temporada regular siempre significa mucho. Los titulares gestionan minutos limitados. Los equipos que casi no han entrenado en su haber todavía se están poniendo en forma. El calibre no es exactamente calidad de playoffs.
La pretemporada todavía puede mostrar la mentalidad del equipo. En uno de los mejores ejemplos, Stevens derrotó a los Celtics apenas tres juegos después de la pretemporada 2018-19. Incluso tan temprano en el calendario de la NBA, podía ver las señales de advertencia de lo que se perfilaba como una temporada tumultuosa. Boston tenía esperanzas de ganar el campeonato en ese momento, pero Stevens sabía que su equipo no tenía la mentalidad adecuada. Para él los problemas ya estaban claros. Ha llegado una temporada dramática.
Los Celtics ganaron campeonatos la temporada pasada con una impresionante falta de dramatismo. Nadie se quejó del tiempo de juego. Nadie estaba allí para sus números. Nadie parecía estar preocupado por la situación del contrato o realmente por lo que se necesitaría para ganar el título. Los Celtics jugaron duro. Eran encantadores, inteligentes y coherentes. Se involucraron plenamente en el proceso ganador.
No estoy diciendo que espere que jueguen baloncesto a nivel de campeonato durante la pretemporada, pero si adoptan el enfoque que quiere Mazzulla, deberían verlo de inmediato.
(Foto superior de Jrue Khalid y Jason Tatum: Elsa/Getty Images)
