LOS ÁNGELES – Shohei Ohtani pasó junto a los charcos de Budweiser y el humo de los cigarrillos que ensucian la casa club de los Dodgers. Cuando salió de la bacanal, estaba sonriendo, mojado pero feliz, mientras el equipo celebraba su victoria sobre los Padres en la Serie Divisional de la Liga Nacional. Al salir de la sala, Ohtani pasó al hombre que lo firmó con un contrato de $700 millones el invierno pasado, específicamente para organizar fiestas.
“Sabes”, le dijo el propietario Mark Walter al vicepresidente de desarrollo del béisbol, Raúl Ibáñez, “ésta es la primera victoria de Shohei en una serie de playoffs”.
Ohtani nunca es una ocurrencia tardía, pero el Juego 5 marcó una rara ocasión en la que él no fue el personaje principal. Yoshinobu Yamamoto blanqueó a San Diego durante cinco entradas. Quique Hernández y Teoscar Hernández generaron las mayores pérdidas de balón. Ohtani no llegó a la base. Fue un final tranquilo para una postemporada que comenzó con una explosión para Ohtani.
Es posible que los Dodgers no hubieran avanzado para enfrentar a los Mets en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional sin el jonrón de tres carreras de Ohtani contra San Diego en el Juego 1. El jonrón revivió al club después de ver a Yamamoto en la ventaja inicial de San Diego. Durante los siguientes cuatro juegos, San Diego le impidió romper bolas por encima de la cerca e interferir con las bases. Ohtani acertó 2 de 15 con ocho tiros después del Juego 1.
Ohtani tuvo problemas después del Juego 1 cuando conectó un jonrón. (Kiyoshi Mio/Imagen Images)
La relativa frialdad de Ohtani no reprimió al club. Mookie Betts cobró vida con jonrones en el Juego 3 y el Juego 4. Teoscar Hernández registró un OPS de 1.067. Quique Hernández reforzó su fama de niño mimado de octubre. El resultado fue suficiente para ahuyentar a San Diego.
“Veintiséis muchachos van a ganar”, dijo Betts. “No sólo Ohtani. No sólo Mookie. No sólo Yamamoto. Nos necesita a todos. Hemos demostrado que tenemos un equipo completo”.
Pero su mayor estrella siempre será Ohtani. Los Dodgers sobrevivieron a una racha de cinco derrotas con San Diego, pero no ilesos. Freddie Freeman todavía se lastima el tobillo. Miguel Rojas está limitado por una lesión en la ingle. El equipo podría utilizar a Ohtani para repetir su actuación en las dos últimas semanas de la temporada, cuando bateó .547 con siete jonrones y 11 bases robadas.
Ohtani robó 59 bolsas en la temporada regular y ninguna en la NLDS, en parte porque los Padres lo mantuvieron fuera de las bases. El manager Dave Roberts admitió que contra San Diego, Ohtani persiguió los lanzamientos “más fuera de la zona de strike que (en las últimas) seis a ocho semanas”. Roberts sugirió que la tendencia podría no continuar contra los Mets, en gran parte porque los Mets no están usando lanzadores como el abridor derecho de los Padres, Yu Darvish, y el relevista zurdo, Tanner Scott.
Darvish ponchó a Ohtani seis veces en seis apariciones en el plato entre el Juego 2 y el Juego 5. Ohtani Scott se enfrentó cuatro veces. Ganó siempre. Los lanzadores propusieron un plan para enfrentar a Ohtani. El problema de los Mets determinará si alguno de sus lanzadores puede hacer lo mismo.
Darvish sorprendió a Ohtani. Scott lo ahogó. Para los Mets, parece haber sólo un camino en esta serie.
Parte del problema está relacionado con el personal. Los Mets sólo contaron con dos relevistas zurdos en la NLDS contra Filadelfia. David Peterson es un jefe reconvertido que hace largos recados; es probable que siga a Kodai Senga en el Juego 1. Otro zurdo, Danny Young, no lanzó contra los Filis. Su bola rápida ronda las 91 mph, un grito del arsenal de alto octanaje de Scott.
Los evaluadores opuestos creen que los lanzadores pueden neutralizar a Ohtani lanzando la pelota hacia arriba y hacia adentro. Se considera que este agujero no lo ha cerrado Ohtani todavía. Pero llegar allí puede ser peligroso. Los fallos pueden rebotar en el plato, donde Ohtani los envía a la órbita. No se enfrentó a Ohtani Scott. Golpeó rectas para strikes y eventualmente lo sacó de la zona de strike con calor en los 90 grados.
Los Mets no utilizan un relevista capaz de imitar a Scott. Pero sus líderes podrían aprender algunas lecciones de Darvesh. Los directivos de los Dodgers ven la rotación inicial de los Mets como una fortaleza para sus oponentes, particularmente el dúo zurdo de los abridores del Juego 2, Sean Manaea y José Quintana, quienes abrirán el Juego 3 o el Juego 4.
Ningún lanzador puede realmente emular a Darvish, quien lanza tantas variaciones de lanzamiento diferentes que su arsenal puede alcanzar los dos dígitos. Pero Manea hace seis lanzamientos. Quintana lanza cinco. Podrían intentar mezclar a Ohtani en la trampa, como Darvish.
Roberts señaló que Ohtani idolatraba a Darvish en su juventud. Era posible, dijo el entrenador, añadiendo una capa de nervios a la actuación de Ohtani. Esa dinámica no existirá contra los Mets.
“Basta decir”, dijo Roberts, “me alegro de habernos deshecho de Yu Darvish y de que podamos seguir adelante”.
(Mejor foto de Shohei Ohtani bateando en la NLDS: Harry Howe/Getty Images)
