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AUSTIN, Texas – Alex Albon se sentó con miembros de los medios en una mesa encima de la Sección de Hospitalidad Williams en el Circuito de las Américas y respondió preguntas sobre su carrera y la posición del equipo en la parrilla.
Parecía una sesión de prensa normal. El piloto tailandés-británico llevaba una gorra Williams y mangas largas mientras la brisa ocasional soplaba por el campo. Pero frente a Albon había dos platos de hermosos cupcakes “A” y el número “100” impreso en el helado.
El piloto de 28 años se une a Lando Norris y George Russell en la parrilla de 2019, pero el Gran Premio de Estados Unidos de este fin de semana marcará la carrera número 100 de Alban, la única. Alban ha tenido un ascenso meteórico a Red Bull, siendo ascendido al equipo en su temporada de novato y retirándose en 2021 mientras el resto de la clase de 2019 corría. Russell y Norris corrieron más de 20 carreras antes de esta etapa la temporada pasada.
Ha sido una montaña rusa, pero (naturalmente) ha crecido a través del proceso. Uno de los conductores más amables de la red es aprender a ser amable consigo mismo.
“Después de 100 carreras o de llegar a 100 carreras, es casi como si te olvidaras de apreciar algo”, dijo Albon. Atlético antes de que la Fórmula 1 llegara a Texas. “Suele haber muchas ocasiones en las que tienes que tomarte un momento para darte cuenta de que estoy en mi sueño, estoy cumpliendo mi sueño y he pasado mucho tiempo para cumplir mi sueño.
“Así que es bastante especial”.
El primer recuerdo de Alban conduciendo un kart no era el típico coche de carreras. Cuando tenía cinco años estuvo en Disneyland París y no fue amor a primera vista.
“Lo odié y comencé a llorar”, recuerda el piloto de Williams, “y mi papá tuvo que recogerme y no pude controlarlo en absoluto. Tenía demasiado miedo para conducirlo”.
Ese momento contrastó claramente con lo que sentía su padre por los deportes de motor. Alban dijo que a su papá le encanta y corre aquí y allá. “Pensó para sí mismo: ‘¿Qué le pasó a mi hijo?’ Como, ‘Mi hijo no lo disfruta tanto como yo'”.
Albon volvió a probar el karting cuando tenía siete años y fue una experiencia muy diferente. Le gustaba mucho sentarse al volante y dice que entonces no tenía miedo.
“Eso es lo que inicia una espiral positiva”.
Aproximadamente a la misma edad, Alban compitió en su primera carrera de F1. Cuando vio el coche conduciendo por primera vez, quedó fascinado por su velocidad y su sonido. Dijo: “Soy tan rápido y tan alto que ver los autos de Fórmula 1 en una vuelta fue casi intimidante, pero emocionante al mismo tiempo”.
Albon se describe a sí mismo como “un poco pesimista como un niño”. No es que supiera que algún día competiría en la cima del automovilismo, pero “haré todo lo que pueda para estar en la Fórmula 1”.
Comenzó a competir en karting a la edad de ocho años y continuó impresionando, terminando en varias categorías. En 2012, obtuvo un asiento en la Eurocup Fórmula Renault 2.0 hasta que pasó a la Fórmula Tres Europea en 2015. Ascendió a GP3 al año siguiente y terminó segundo en el campeonato detrás de Charles Leclerc.
La primera carrera de Fórmula 2 de Alban fue en 2017, otro capítulo muy competitivo en su carrera. Terminó esa temporada en décimo lugar con 86 puntos, pero terminó tercero en 2018 con 212 puntos, justo detrás del segundo lugar Norris y 75 puntos detrás del ganador del campeonato Russell.
Parecía que Albon competiría en la Fórmula E, la serie totalmente eléctrica, el año siguiente hasta que Toro Rosso, ahora conocido como RB, hizo lo mismo. El piloto hizo su debut en la F1 en 2019 y permaneció con el equipo hermano durante 12 carreras antes de ascender a Red Bull.
(Mark Thompson/Getty Images)
“Veo más que llegué a un gran equipo cuando no era la persona que soy ahora. No me arrepiento de nada. Si lo consigues, siempre vas a aprovechar la oportunidad, pero para mí en Realmente me tomó un poco más de tiempo sentirme cómodo, adaptarme y comprender”, dijo Albon en una conferencia de prensa en Austin.
“Realmente fui el único que aprendió F1 cuando llegué. Llegué de una convocatoria muy tardía a la F1, así que todo fue siempre por la vía rápida, y luego rápidamente me dirigí a Red Bull. Y luego es muy bueno, pero Al reflexionar me di cuenta de lo poco preparado que estaba.”
Aunque es muy apreciado en su capítulo de Red Bull, Alban ha tenido problemas para igualar el desempeño de Max Verstappen en 2020. En su lugar entró Sergio Pérez.
Alban pasó este descanso como piloto de pruebas y reserva de Red Bull, pero también reflexionó sobre sus fortalezas y debilidades. Sabía que quería volver al campo de juego, pero “sólo se trataba de encontrar el equipo adecuado y tener un equipo que me aceptara”. Cuando las puertas se cerraron, tenía un plan B.
“Fui a Indianápolis en junio para ver la IndyCar y ver qué plazas había disponibles. Empecé a hablar con los equipos de Fórmula E y ver qué había disponible allí”, dijo Albon en Austin y luego, afortunadamente, tuvo una conversación con Jost (Capito). director de Williams en ese momento)”.
Albon recibió una recomendación de Russell, quien anteriormente había corrido para el equipo, y “trabajó en Williams durante un par de días sólo para aprender el auto, conocer el equipo y desde entonces parece que nos entendemos”.
Firmó el contrato y ha estado allí desde entonces, ampliando su contrato este año.
A lo largo de 99 grandes premios (y numerosas carreras de velocidad), Alban puede ver cómo ha crecido, ya sea hablando en público y cómo aborda los negocios o la madurez necesaria como líder de equipo. Ha comenzado a comprender la mecánica y “la física de conducir un coche de Fórmula 1 a nivel de ingeniería”.
Pero uno de los más importantes fue aprender a defenderme.
“Al principio, cuando empiezas en la Fórmula 1, empiezas tu carrera, sólo estás ahí para impresionar. Simplemente estás ahí. Realmente sobrevive. Quieres ese contrato de un año y sólo quieres otro”, dijo Albon. “Y entonces, pase lo que pase, dices que sí. Podría ser cualquier cosa”.
“‘Bueno, tenemos el viejo loft, tenemos algo’. Está bien, me ocuparé de ello. O “nueva actualización próximamente” y lo que sea. Pero luego puede ser al revés. “Cuatro días de marketing seguidos.” Bueno, ¿cuándo me voy?” (Esta) cosa. Entonces, con el tiempo, te das cuenta de que en realidad te estás poniendo a ti mismo en primer lugar (el problema). Creo que fui demasiado desinteresado en el camino y ahora soy más egoísta”.
Conseguir 100 grandes premios es un hito, aunque puede perder brillo con el tiempo.
Alban no espera que sea emotivo, aunque es un logro profesional importante. Como señaló, muchos pilotos de F1 han llegado a las 100 carreras. Jackie Stewart, por ejemplo, no lo hizo. Apareció en sólo 99 partidos. Alrededor de 800 pilotos han participado en un gran premio de F1, pero Alban es el 80º en llegar a los 100. Actualmente hay más de 20 grandes premios en el calendario, y el calendario de este año se acerca al límite con 24 fines de semana de carreras. Por ejemplo, Fernando Alonso está cerca de los 400 grandes premios.
“Hace 15 años se tardaba el doble en llegar a 100 carreras”, dijo Albon al Atlético. “Por supuesto que estoy dentro, supongo que se podría decir que son unos pocos elegidos”.
El piloto de 28 años está en su quinta temporada en la F1, lo que cree que “no es demasiado”. Añadió que este es un tiempo corto en otros deportes importantes. En broma se llamó a sí mismo el “tardío” de su grupo de amigos porque fue la última persona en ganar 100 carreras.
En cierto modo, Alban se siente como si estuviera en los primeros días de su carrera.
“Se supone que soy una de las personas con más experiencia en la Fórmula 1, pero como pasé un año en 2021, todavía soy relativamente inexperto en comparación con todos los pilotos de F1”, dijo Albon. “El año que viene, habrá un nuevo tipo de frescura con la incorporación de Kimi (Antonelli), Ollie (Birman) y Liam (Lawson). Pero ahora mismo soy el tercer o cuarto piloto con más experiencia en la F1, lo cual es una locura para mí.
“Hay mucha gente mayor en la F1”.
Foto superior: Williams Racing; Kim Illman, Chris Greithen/Getty Images; Diseño: Mitch Robinson/Atlético
