Daniel Farke tenía algunas casillas que quería marcar si quería romper con su hábito de no contratar agentes libres.
El técnico del Leeds United no tiene reparos en incorporar jugadores una vez que se cierra la ventana de transferencia. Pero esas son las circunstancias en Leeds, con la pareja de mediocampistas defensivos Ethan Ampadu e Ilija Gruev fuera por lesiones de rodilla de larga duración y una profunda falta de experiencia en esa posición y como defensa central.
Al United le resultó difícil prepararse para la pesadilla de lesiones que enfrentó en la semana previa al parón internacional de octubre, cuando perdieron a Ampadu y Gruev, con Ao Tanaka y Joe Rothwell permaneciendo como compañeros de selección y jóvenes de 18 años. Charlie Crewe como respaldo. En la defensa central, Pascal Struik y Joe Rodon estuvieron sólidos, pero Max Wober quedó fuera por una lesión en la rodilla, dejando a James Debayo, de 19 años, como cobertura.
La capacidad de cubrir ambas posiciones era una de las demandas de las Farc cuando buscaban agentes libres. También lo fue su estado físico y su capacidad para contribuir rápidamente, que son sus principales factores a la hora de contratar agentes libres fuera de la ventana de transferencia. Conseguir el personaje adecuado para encajar en el entorno establecido del equipo y al mismo tiempo entender que desempeñará un papel de apoyo en lo que respecta a los minutos.
El proceso de salir con la francesa Josukha Gilavogu llevó tiempo. Su fichaje no es ninguna sorpresa después de que posó para fotografías con los aficionados mientras veía las dos últimas victorias en casa en Elland Road contra Sheffield United y Watford; han tardado semanas en realizarse. Leeds miró a Cheikhou Kouyate, ex West Ham United, Crystal Palace y Nottingham Forest, pero la posibilidad de llegar a un acuerdo fracasó.
Ha habido rumores de que Farke visitaría Thorpe Arch para un número creciente de centrocampistas defensivos de 30 años, incluido el ex jugador del Arsenal Francis Coquelin, con cierto grado de alegría. En Gilavogui, ex jugador del Wolfsburgo, Atlético de Madrid y Mainz, de 34 años, tienen al hombre adecuado.
El francés de 188 cm (6 pies 2 pulgadas) tiene siete partidos internacionales con la absoluta y comenzó su carrera en Saint-Etienne antes de mudarse al Atlético. Después de haber pasado la mayor parte de su carrera en el mediocampo defensivo, Gilavogui puede jugar como central y lo hizo en la mayoría de sus partidos durante su contrato de un año con Mainz la temporada pasada. Cómodo con el balón, también ofrece velocidad cuando juega atrás y lee bien el juego.
Gilavogu mostró estas cualidades en el empate 0-0 de marzo contra el RB Leipzig en la Bundesliga cuando evitó un contraataque (en la foto de abajo). Cuando el centro errante de Ludovic Ajorke fue interceptado por el Leipzig, Gilavogu leyó el peligro y cubrió el terreno durante un par de…
… dando un paso al frente para recuperar la posesión y comenzar otra fase del ataque de Mains ofreciendo una opción de pase interior.
Si bien Gilavogui impresionó durante su debut contra Mainz, su tiempo de juego se vio obstaculizado por una segunda lesión en su segunda aparición. Lo limitó a 11 partidos de liga. Mantener la forma física y la disponibilidad será clave para Farke, mientras que Leeds espera el esperado regreso de Ampadu y Gruev en el Año Nuevo. Hay similitudes entre su llegada al Mainz y su fichaje por el Leeds: en una crisis se convirtió en el hombre al que recurrir.
“Lo contratamos dos semanas después de la fecha límite la temporada pasada para cubrir una crisis defensiva”, dijo Conor Garratt, un fanático de Maines y presentador del podcast Orderly Q-ing. “Empezamos la temporada con un equipo pequeño y de repente dos de nuestros centrales titulares sufrieron lesiones de larga duración.
“No lo vimos mucho hasta febrero (debido a una lesión), luego mejoramos la defensa, así que era un poco jugador. Era un habitual en el equipo, pero estaba acostumbrado sobre todo a cubrir partidos. Era un buen tipo en el vestuario, un verdadero líder e hizo que todos participaran en los juegos. Desafortunadamente, no lo vimos mucho en el campo”.
El máximo de 341 partidos de Guillaume en su carrera, centrado en sus etapas en Wolfsburg y Saint-Etienne, Apunta a un jugador capaz de contribuir regularmente cuando sea necesario. Aunque esa no es la expectativa en Elland Road, la condición física ha sido un factor importante para las Farc. El United espera que Gilavogui pueda estar disponible para ser seleccionado a tiempo para el viaje del sábado a Bristol City, en espera de un permiso de trabajo.
Dado el estilo de juego dominante de Farke, no sorprende que Gilavogui se sienta cómodo con el balón si actúa como creador de juego. Es capaz de salir de espacios reducidos y encontrar compañeros para lanzar ataques después de ganar el balón, así como realizar pases ambiciosos. Las fotos siguientes muestran un ejemplo contra el Stuttgart en febrero.
Después de ver a Nelson Viper correr por la izquierda, Gilavogu jugó un balón largo para liberar al delantero detrás de la línea de fondo rival.
Aunque el juego es menos prioritario dadas las áreas del campo donde se necesita a Gilavogui, Leeds ha sentido el beneficio en las últimas semanas de que los jugadores reciban pases positivos desde posiciones más profundas. Tanaka y Rothwell se han ganado los elogios, mientras que Struik sigue siendo la primera línea de ataque en defensa.
“Es un muy buen jugador defensivo en todos los sentidos”, dice Garratt. “Trabaja duro, no será el eslabón débil, está bien físicamente y con el balón. Una de las razones por las que Mainz quería que jugara como central y llevara el balón al medio campo, por lo que tener a alguien con el balón ayuda con eso. Se podía ver lo que aporta al equipo en términos de organización y comunicación, lo que ayudó a prevenir peligros, pero su ausencia en la pretemporada significó que tuvo problemas.
“Si puedes conseguir un jugador con su inteligencia y cualidades que no necesite jugar 90 minutos en cada partido, entonces mudarse a Leeds sería apropiado”.
(Foto superior: Gilavoguy mantiene a raya a Harry Kane en la Bundesliga la temporada pasada. Silas Schueller/DeFody Images vía Getty Images)
