Si bien en la India las aguas residuales tratadas a menudo se vierten en embalses o se utilizan para fines no esenciales, como el riego de jardines públicos, su reutilización para aplicaciones más importantes sigue siendo relativamente rara.
Con la reducción de las fuentes de agua dulce, las precipitaciones irregulares y creciente escasez de aguaEs necesario que la India adopte soluciones innovadoras de gestión del agua.
Información de la Dirección Central de Control de la Contaminación Se encuentra que sólo el 28 por ciento de las aguas residuales generadas se tratan eficazmente y sólo el 3 por ciento de estas aguas residuales tratadas se utilizan para fines beneficiosos.
Se trata de un importante recurso sin explotar que puede ayudar a abordar las preocupaciones de seguridad hídrica de la India.
La reutilización de aguas residuales tratadas también minimiza el importante capital invertido en plantas de tratamiento de aguas residuales.
Pero sin una infraestructura adecuada, políticas de apoyo e incentivos financieros, esta situación continuará.
Problemas existentes
A pesar de la creciente necesidad, la reutilización de aguas residuales en la India enfrenta una serie de desafíos.
La infraestructura de tratamiento de aguas residuales es insuficiente.
Falta orientación sobre la calidad del agua tratada reciclada, ya que diferentes sectores tienen requisitos específicos para la calidad del agua tratada, desde el tratamiento biológico hasta la ósmosis inversa o la ultrafiltración, para cumplir con los estándares de calidad.
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Al aliviar las restricciones financieras, brindar apoyo regulatorio y cultivar un mercado para las aguas residuales tratadas, el gobierno puede ayudar a difundir las prácticas de reutilización.
Las iniciativas de I+D son insuficientes y requieren una mayor inversión para desarrollar la innovación y acelerar la adopción de prácticas de reutilización de aguas residuales. También está la participación del sector privado y la falta de personal altamente calificado.
Además, las barreras socioculturales a menudo impiden la adopción de agua reciclada.
Grandes gastos de capital para el establecimiento de instalaciones de tratamiento de aguas residuales y tecnología avanzada, incluyendo descarga de liquido cero lo que maximiza la reutilización del agua, pero también es muy costoso, lo que desalienta a las industrias y municipios a adoptar prácticas de reutilización.
Las limitaciones financieras y la falta de incentivos claros obstaculizan aún más el progreso.
Beneficios de la reutilización del agua
Esto a pesar de las muchas ventajas de la reutilización de aguas residuales.
El reciclaje de aguas residuales tratadas es una solución prometedora a la escasez de agua dulce.
Por ejemplo, un proyecto a gran escala de utilización de aguas residuales tratadas para la agricultura y la recarga de aguas subterráneas. en Kolar, Karnatakamostró grandes beneficios sociales y económicos.
Los resultados mostraron que el nivel y la calidad del agua subterránea mejoraron, la productividad agrícola aumentó, la ganadería y los productos pesqueros aumentaron y el valor de la tierra aumentó en un 118 por ciento.
Los ingresos netos de los agricultores procedentes de cultivos comerciales se duplicaron, lo que demuestra el potencial del proyecto para mejorar los sistemas y el apoyo agroeconómicos. economía circular en el ámbito del agua.
Investigación del Instituto de Energía y Recursos en centrales térmicas han sugerido que medidas como el reciclaje de aguas de cenizas y la reutilización y reciclaje de aguas residuales pueden generar un beneficio monetario colectivo promedio de 300 millones de rupias (3,57 millones de dólares estadounidenses) por año y ahorros de alrededor de 10 millones por metro cúbico de agua. metros por año.
Otro estudio El instituto concluyó que la Junta de Abastecimiento de Agua y Alcantarillado de Bangalore generaría unos ingresos adicionales de alrededor de 164 millones de rupias (2 millones de dólares estadounidenses) por día con la venta de 18 millones de litros de agua tratada, lo que cubriría totalmente sus costos de operación y mantenimiento.
Un modelo similar funciona en Chennai y puede replicarse en toda la India.
También existen beneficios al reciclar nutrientes valiosos presentes en las aguas residuales, como el nitrógeno, el fósforo y el potasio, que, si se recuperan, pueden utilizarse para reducir la dependencia de los fertilizantes sintéticos.
Instituto Internacional de Gestión del Agua suposiciones Según la Junta Central de Control de la Contaminación, las aguas residuales generadas en las ciudades de clase I y II de toda la India ascienden a 6.400 millones de litros por día, y la cantidad de nutrientes es de unas 2.500 toneladas.
Esto se traduce en un valor en efectivo diario teórico de 19,5 millones de rupias (232.000 dólares estadounidenses) si la materia prima cuesta 8.000 rupias (95 dólares estadounidenses) por tonelada.
El proceso de cambio
Si bien varios estados de la India han implementado políticas para promover la reutilización del agua tratada, un marco nacional integral es esencial para una adopción generalizada.
La publicación National Clean Ganga ha dado un paso importante en esta dirección “Marco nacional para la reutilización del agua depurada” en 2022.
Este marco describe las funciones de diferentes agencias gubernamentales y propone modelos de negocio para fomentar la reutilización del agua tratada.
Sin embargo, se necesitan políticas e incentivos más sólidos para integrar plenamente el agua desalinizada en el ciclo hidrológico de la India, como por ejemplo:
- Determinación de criterios de reutilización de agua para la industria.
A falta de normas claras para el uso del agua tratada, es importante dotar a las industrias de un conjunto claro de directrices y normas establecidas. Esto puede incluir estándares basados en un enfoque apropiado para promover la reutilización de aguas residuales y la recuperación de recursos sin comprometer la calidad del producto.
- Estímulo de la investigación científica en el sentido de la eficiencia hídrica y la reutilización de aguas residuales.
El gobierno debe implementar políticas que alienten a las industrias, instituciones de investigación y universidades a emprender iniciativas de investigación y desarrollo centradas en tecnologías innovadoras de tratamiento de agua, experimentos de eficiencia hídrica, proyectos piloto y demostraciones.
- Fomento de la agricultura
Se puede alentar a los agricultores a utilizar agua tratada para riego, especialmente en zonas con escasez de agua.
- Precio del volumen de agua
A los usuarios del agua se les deberían cobrar tarifas diferentes dependiendo del nivel de su consumo. Las tarifas más altas para el agua no tratada alientan a los municipios y las sociedades de vivienda a adoptar agua reciclada para fines no potables.
- Estimulación de comunidades residenciales y barrios residenciales
Fomentar el uso de agua tratada para fines no potables, como jardinería, descarga de inodoros y sistemas de refrigeración en áreas residenciales. Esto se puede lograr subsidiando sistemas de doble tubería para separar los suministros de agua potable y no potable, u ofreciendo exenciones de impuestos a la propiedad como recompensa por reducir la dependencia del agua dulce.
- Asociación pública y privada
La participación del sector privado como socio puede acompañar el desarrollo de la infraestructura de tratamiento y reutilización de aguas residuales. El gobierno puede brindar apoyo financiero, mientras que las entidades privadas aportan experiencia técnica para construir y mantener los sistemas.
- Créditos por uso de agua
De manera similar a los créditos de carbono, las entidades que utilizan aguas residuales tratadas pueden recibir créditos por el uso de agua que pueden convertirse en dinero o compartirse con otros desarrolladores. El Grupo de Recursos Hídricos 2030, organizado por el Grupo del Banco Mundial, es uno Lineamientos para Certificados de Reutilización de Aguas Residuales como Permisos Comerciales que puede utilizarse como documento básico para dicha intervención política.
India se encuentra en una coyuntura crucial para abordar sus crecientes desafíos hídricos.
Con 72 por ciento de aguas residuales limpias y más de 35 mil metros cúbicos Las aguas residuales tratadas deberían estar disponibles para 2050las posibilidades de reutilización de aguas residuales a gran escala y los beneficios sociales y económicos asociados a ellas son muy grandes.
Al aliviar las restricciones financieras, brindar apoyo regulatorio y desarrollar un mercado para las aguas residuales tratadas, el gobierno puede promover la difusión de prácticas de reutilización.
Este cambio no sólo reducirá la presión sobre los recursos de agua dulce, sino que también aumentará la seguridad y la sostenibilidad del agua para las generaciones futuras.
Anshuman es Director de la División de Recursos Hídricos del Instituto de Recursos y Energía (TERI) en Nueva Delhi, India.
Este artículo forma parte de un informe especial sobre la reutilización del agua, preparado en colaboración con el Instituto de Energía y Recursos (TERI) de Nueva Delhi.
Publicado originalmente en Bienes comunes creativos por información 360™.
