En uno de los intercambios más intrigantes y sorprendentes que la NBA ha visto en mucho tiempo, dos equipos talentosos intercambiaron a hombres grandes apenas unos días antes de que comenzara la pretemporada. Los Minnesota Timberwolves enviarán a Karl-Anthony Towns a los New York Knicks a cambio de Julius Randle, el base Donte DiVincenso, el alero Keita Bates-Diop y una selección de primera ronda a través de los Detroit Pistons.
Si bien hay muchas razones por las que este movimiento se destaca, el elemento financiero agrega intriga y una posible explicación de por qué ambos equipos hicieron el trato esta temporada baja en lugar de la próxima temporada.
Dinero
Randle actualmente es elegible para una extensión y tiene una opción de jugador por valor de $30,9 millones para la temporada 2025-26. Puede controlar su propio destino en un futuro próximo, pero no tiene un contrato más largo. Esta será su temporada a los 30 años, por lo que un nuevo contrato vía extensión o agencia libre probablemente cubrirá sus 30 años, y hay mucho espacio para cambios en su próximo acuerdo, ya que Randle ha formado parte de dos equipos All-NBA en los últimos cuatro. estaciones. pero también luchó con más inconsistencia que la mayoría de los jugadores que recibieron estos honores. Así que tiene sentido que las negociaciones puedan ser discutibles porque Randle podría apoyarse en sus mejores temporadas, mientras que el bajo riesgo probablemente afectaría la oferta de los Knicks. Mientras Derechos de las aves a menudo lleva a que los agentes libres regresen a su antiguo equipo, es probable que las partes estuvieran demasiado alejadas como para preocuparse por cómo se desarrollarán las discusiones en la temporada 2025.
Towns, por otro lado, tiene un contrato a largo plazo, pero con un gran salario: 49,2 millones de dólares para 2024/25, 53,1 millones de dólares para 2025/26, 57,1 millones de dólares en 2026/27 y una opción de jugador de 61 millones de dólares en. 2027/28. El nativo de Elizabeth, Nueva Jersey, es solo un año menor que Randle y es una opción de jugador para su campaña de 32 años. Esos números fueron aún mayores para los Timberwolves, ya que Anthony Edwards entró en el equipo All-NBA por cuarta temporada consecutiva, lanzando un 30 por ciento, el máximo del juego. A Rudy Gobert todavía le quedan una temporada o dos, dependiendo de si ejerce su opción de jugador 2025-26 en su contrato masivo. Los Wolves son uno de los equipos más caros de la NBA ahora y aparentemente en el futuro previsible. Irónicamente, el intercambio con los Knicks solo les ahorraría alrededor de $9 millones en salarios de jugadores, pero reduciría su gasto total en jugadores en aproximadamente $50 millones solo durante la temporada 2024-25, ya que el impuesto al lujo es muy punitivo en los niveles más altos.
Una forma de pensar financieramente en este intercambio es la diferencia entre el contrato real de Towns y el salario potencial de Randle durante el mismo período. No conocemos el futuro de Randle, pero ese margen es muy importante para los Timberwolves dados sus compromisos y su ubicación fuera de los principales mercados: serán un equipo extremadamente caro por un tiempo y tendrán que contrarrestar el riesgo significativo de Towns y posiblemente Gobert. . Los contratos de futuros pueden estropearse en cualquier momento. Sin embargo, la franquicia sigue siendo pobre después del intercambio de Gobert, por lo que cambiar de rumbo parecía difícil y podría haber sido mucho más difícil. Actualmente, los Knicks están en la ciudad más grande de Estados Unidos y tienen un propietario rico que parece dispuesto a pagar una gran factura durante varias temporadas. Los Knicks también carecieron de flexibilidad a largo plazo, lo que hizo que el costo de oportunidad de gastar más durante las próximas temporadas no fuera tan grande en términos de calidad del equipo. Towns es un muy buen jugador, pero al recibir un salario como una superestrella, esta discrepancia es más importante para los Timberwolves que para los Knicks y ayuda a justificar el intercambio.
Antes del acuerdo, parecía que el presidente de operaciones de baloncesto de los Wolves, Tim Connelly, tendría que darle a Gobert un acuerdo a largo plazo en 2025 si renunciaba a su opción de jugador y firmaba por un salario más bajo en 2025-26, lo guarda. concesión de una enorme cantidad de dinero esa temporada con una enorme deducción fiscal, similar a lo que hicieron Khris Middleton y los Bucks en 2023. En junio de ese año, Middleton optó por rescindir su contrato de 40 millones de dólares para 2023-2024 y firmó un nuevo contrato de tres años. transacción por valor de al menos 93 millones de dólares.
Ahora, es menos seguro que los Timberwolves necesiten esas salvadas basándose en el estado de Randle. Es probable que el cuatro veces Jugador Defensivo del Año pierda la influencia de un contrato a largo plazo en menos de un año a sus 30 años. En cambio, ahora es posible que los Timberwolves puedan ser flexibles y potencialmente usar espacio salarial en el verano de 2026, cuando expiren los contratos actuales de Gobert y Mike Conley.
Es demasiado pronto para decir qué posición tienen (si es que tienen alguna) y demasiado pronto para proyectar si realmente pueden marcar la diferencia a través de la agencia libre o el intercambio. La posibilidad de una reconstrucción en torno a uno de los mejores jugadores jóvenes de la liga, Edwards, aunque con un talento más cercano a su edad, abre una nueva puerta para los Wolves, incluso si es poco probable que la atraviesen en este momento. Del mismo modo, tener a DiVincenzo en un acuerdo amistoso por tres temporadas más ayudaría a estabilizar su espacio salarial y le daría a Connelly influencia en las negociaciones con Nickell Alexander-Walker y otros, tal vez incluso incluyendo a Conley si el novato Rob Dillingham promete el año que viene – una ventaja.
La incertidumbre que rodea el futuro financiero de Randle significa que el acuerdo final cambiará por completo la dinámica de los libros de los Timberwolves y la valoración a largo plazo del negocio. La posibilidad de que Randle vuelva a firmar a largo plazo con un gran número generaría muchos impuestos y también restauraría el poder de negociación de Gobert. También es posible que el próximo contrato de Randle sea significativamente menor, o incluso que no esté en el equipo, abriendo la posibilidad de una extensión en 2026, pero a expensas de un jugador conocido.
Este intercambio también es importante debido a las restricciones que tanto los Timberwolves como los Knicks tuvieron que sortear para que esta transacción masiva fuera legal según el convenio colectivo. Debido al intercambio de Mikal Bridges durante la temporada baja, los Knicks están estancados en el segundo tope y solo les falta $1 millón para alcanzar el tope, que no pueden aumentar por ningún motivo durante este año de la liga. Los Timberwolves están en el segundo nivel, por lo que no pueden aceptar más salario del que enviarían en un intercambio, junto con otras restricciones severas. Por lo tanto, un intercambio que involucre a estos dos equipos debe involucrar al menos a otro equipo para ganar un salario. Los Charlotte Hornets estarán cargados.
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El impacto de Karl-Anthony Towns en Minnesota va más allá del baloncesto
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Los aspectos en la cancha de este acuerdo son los que lo hacen tan interesante.
Towns es un talento subestimado con dos selecciones All-NBA y cuatro juegos All-Star en su currículum y una racha actual de ocho temporadas consecutivas con un promedio de al menos 20 puntos por juego. También se ha establecido como un destacado tirador de 7 pies, acertando el 40 por ciento de los triples de su carrera y promediando seis intentos cada 36 minutos en las últimas temporadas. Eso, combinado con su juego posterior, convierte a Towns en una pesadilla para las defensas rivales y le da a Jalen Brunson un compañero dinámico de pick-and-roll para completar la ofensiva de los Knicks.
Towns llegó a la NBA como un prometedor prospecto defensivo, pero nunca cumplió esa promesa. Pocas personas conocen mejor las limitaciones de Towns en esa área que el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau, quien dirigió a Towns durante tres temporadas en Minnesota. Años después de la partida de Thibodeau, Connelly decidió cambiar múltiples selecciones y jugadores por Gobert, con Towns jugando como centro, dándole a los Timberwolves una base defensiva sólida. Este fue un factor clave en su aparición en la Conferencia Oeste en 2024. Dada la falta de otras opciones de Nueva York, Towns al menos comenzará la temporada principalmente como centro, aunque ese rol podría cambiar durante el resto de su contrato bien remunerado.
Los Timberwolves reemplazarán a Towns con Randle, un grandote talentoso pero polarizador con posiblemente más debilidades que fortalezas. En la última temporada All-NBA de Randle (2022-23), registró una tasa de uso del 29,5%, la quinta más alta de cualquier jugador listado como delantero o centro, solo detrás de Giannis Antetokounmpo, Joel Embiid, LeBron James y Kevin Durant. Esa temporada, los Knicks terminaron segundos en rating ofensivo y fueron casi seis puntos mejores por cada 100 posesiones cuando él estaba en la cancha. Sin embargo, Randle, de 6 pies 8 pulgadas, no puede jugar de manera confiable como centro y es un saltador menos consistente que Towns, ya que disparó al 41% y al 34% en triples en sus dos temporadas All-NBA, aunque solo al 31% en cada una. las dos últimas campañas en las que no obtuvo este honor.
Ofensivamente, la combinación de Randle y Gobert será mucho más fácil de defender, pero la capacidad de Randle para crear ofensiva será útil durante toda la temporada, especialmente en tramos sin uno o ambos de Edwards y Conley en la cancha. Además, DiVincenzo agrega una valiosa profundidad perimetral a los Timberwolves al convertirse en su mejor tirador, pero también en un defensor capaz que debería jugar junto a Edwards o Conley, y posiblemente ambos, en algunas alineaciones. También podría proporcionar una cobertura rotacional vital si Dillingham tarda más de lo que los Timberwolves quieren desarrollar. Si bien tomará tiempo descifrarlo, es posible que DiVincenzo pueda ser la incorporación más impactante a los Timberwolves en este intercambio, tanto ahora como durante las tres temporadas restantes de su contrato.
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(Fotos de Julius Randle y Karl-Anthony Towns: Sarah Stier/Getty Images)
