En el otoño de 2022, Kansas City se arrodilló durante el proceso de entrevista, reduciendo una lista de más de 80 posibles candidatos a gerentes a cinco finalistas que se someterán a una extensa evaluación personal.
JJ Piccollo había sido el máximo responsable del béisbol en Kansas City durante apenas unas semanas. Sabía que debía tener razón. Lo que Piccollo quería no era necesariamente alguien que conociera o con quien trabajara, a menudo en contrataciones de béisbol profesional. Para que Kansas City realmente cambiara, tenía que ser incómodo.
“JJ dijo: ‘Quiero que alguien nos desafíe y tenga una forma diferente de pensar'”, recordó el subgerente general Scott Sharp. “Porque quería que pensáramos diferente”.
Matt Cuatraro fue el segundo entrevistador real personal. Su pedigrí, como entrenador de banca de los principales Rays, fue impresionante. Cuatraro fue un lanzador profesional que llegó a Triple A pero nunca llegó a las Grandes Ligas, sino que trabajó como coordinador en el sistema de desarrollo de jugadores de Tampa Bay. Antes de convertirse en la mano derecha de Kevin Cash, Cuatraro pasó un tiempo en el personal de Grandes Ligas de Terry Francona en Cleveland. Revisó las pautas de los medios, aprendió estrategias y estableció relaciones con todos en la organización.
“Para mí es como, ‘Hola, ¿cómo estás?'” Y termina ahí, dijo Cash. “Para Q, es ‘Hola, ¿cómo estás? Aquí tienes una carta de seguimiento seis meses y un año después'”.
En Kansas City, los candidatos trabajaron en tres escenarios bajo diferentes limitaciones de tiempo. Uno era un escenario de negocios, otro involucraba armar una serie o una plantilla, y el tercero una situación de juego donde se preguntaba a los gerentes potenciales cómo manejarían tanto un juego como una serie. No hubo respuestas necesariamente correctas o incorrectas.
“Se ve cómo la gente piensa instintivamente y con qué rapidez reaccionan ante las situaciones”, dijo Piccollo. “Es imposible replicar el juego, pero lo que Q representaba era creatividad e imaginación”.
Matt Quatra causó una gran impresión en la fase de entrevistas. (Foto: Greg Fium/Getty Images)
Mientras Cuatraro escribía su discurso en la pizarra, secundó a un jugador que llamó la atención en la sala. Cuatraro explicó que esto era para maximizar los bateadores contra un abridor zurdo y anticipar el movimiento del oponente hacia el bullpen del derecho.
Cuando Cuatraro se fue, el grupo supo que tenían a sus hijos.
Dos años después, Cuatraro sigue mezclando y combinando creativamente (los Reales no son un equipo construido sobre nueve estrellas) y sigue haciendo cosas que sorprenden a Piccollo y al resto de la directiva. No es inusual que grupos se reúnan en la oficina de Cuatra durante la temporada baja para hablar sobre las nueve entradas que acaban de suceder y entablar un saludable debate.
Este tipo de dinámica de grupo es prácticamente sinónimo de Tampa Bay. Allí, como en Kansas City, Quatraro no sólo quería opiniones diferentes, sino que las exigía. Cada partida es una partida de ajedrez, y Cuatraro disfruta del elemento estratégico al utilizar un grupo de 15 jugadores posicionales para derrotar a sus oponentes.
“A veces miro y (pienso) ¿qué está haciendo?” dijo Piccoro. “Pero hay que creer en ello. Estamos en la posición en la que estamos principalmente por la forma en que trabajan los jugadores, pero hay partidos en los que sé las decisiones que tomó antes del partido y por eso ganamos”.
Quatraro es un gerente de análisis impulsado por el compromiso de la organización de fortalecer los equipos de investigación y sus datos e invertir en más tecnologías. Los Reales contrataron a seis personas más en investigación y desarrollo este año, incluido Pete Berryman, quien viaja con el equipo como analista de Grandes Ligas. Sin embargo, los cazatalentos de los Reales han expresado la apertura de Cuatra a considerar el lado de los cazatalentos, no sólo predicando la combinación, sino creyendo realmente en una.
“Todos tendemos a ser consumidos por lo que tenemos frente a nosotros, Q equilibra eso hablando con diferentes departamentos de la organización y asegurándose de estar al día en todas partes. Y eso no sólo es inteligente, sino que hace que la gente se sienta bien”, dijo Cash. “Él es capaz de hacer que la gente se sienta bien”.
Cuatraro no es de los que son despedidos por despedir a un equipo o por gritar en una reunión a puerta cerrada. Es una presencia silenciosa, imperturbable ante las preguntas sobre el año pasado. “Cuando llegamos a esta fuente, nunca fue un problema”, dijo mientras bebían champán en Baltimore. Se apresura a descartar cualquier elogio que reciba, a pesar de que sus jugadores están ansiosos por llenar los vacíos.
“Es una mente genial”, dijo Bobby Witt Jr. “Era el tipo perfecto para liderarnos”.
El lanzador Michael Wacha agregó: “Es un tipo sólido y un gran comunicador”.
Mientras los Reales, que barrieron a los Orioles en la ronda de comodines, intentan lograr otra sorpresa ante los Yankees de Nueva York, Cuatraro nunca habla de estrategia ni busca información.
“Acabo de recibir un mensaje de él”, dijo Cash, señalando que Cuatraro también es su texto de estrategia. “Es capaz de ver el panorama general y no quedar atrapado en las inconsistencias del día a día del trabajo. Creo que eso es lo que lo convierte en un buen gerente. Es muy fácil impacientarse en esta línea de trabajo, y Q “Como cualquiera que he conocido hasta ahora, es paciente”.
Cash dijo que le da mucho crédito a Piccolo por no tomar una “decisión sexista” y contratar a un gran nombre o un gran nombre. Quataro, de 50 años, fue entrevistado en varios otros lugares y se quedó corto.
“He aprendido mucho de él”, dijo Piccollo, “en términos de formar una plantilla y gestionar equipos. No somos el mismo equipo que éramos en abril. Ha tenido que ajustar la forma en que gestionamos las diferentes iteraciones de nuestro equipo. Y siempre ha tenido este problema”.
Los Reales esperan tener muchos desafíos en octubre.
(Foto de Quatraro: Harry How/Getty Images)
