ENGLEWOOD, Colorado. – Cuando los Broncos vencieron a los Kansas City Chiefs por primera vez en ocho años en octubre pasado, el entrenador de primer año de Denver, Sean Payton, no quiso celebrar la victoria como un logro. Patrick Mahomes atormentó a los Broncos durante décadas, pero Payton no estaba interesado en poner una victoria (una victoria muy fea por 24-9 que incluyó luchas ofensivas en ambos lados) en un pedestal.
“Este es un partido importante para nosotros. No fue un gran avance”, dijo después. “Por supuesto que jugamos contra un buen equipo. … Hubo muchas cosas positivas de ver. Vamos a jugar partidos más importantes que ese, pero es un partido divisional y estoy feliz de haber ganado”.
Payton dijo que ganar juegos divisionales es importante por la razón obvia de que daña al oponente y ayuda al equipo. También es cierto que muchos de los jugadores de Denver no formaron parte de la racha de ocho derrotas consecutivas del año pasado ante los Raiders, excepto dos. No soportan todo el peso de la pérdida. Por ejemplo, el quarterback Beau Nix jugará para los Raiders por primera vez el domingo.
Sin embargo, Payton admitió el miércoles que había más en el partido del domingo.
“Es un competidor de distribución; Esta es nuestra primera oportunidad de jugar contra un oponente de la división (esta temporada)”, dijo Payton el miércoles. “El año pasado terminamos 3-3 en la división, no puedo pensar en un equipo que haya hecho algo en su división. “Tienes un equipo como Las Vegas, hay una larga historia, y lo aprecio, especialmente con nuestros fanáticos. Nuestro trabajo es ser el mejor jugador de fútbol contra el que jugamos el domingo”.
No se equivoquen, el domingo es un gran partido para Payton, quizás el más importante desde que asumió como entrenador de los Broncos en 2023. Puedes elegir tu motivo. La victoria coloca a los Broncos a 3-2, dirigiéndose a una recta final de dos juegos en la que el ganador se lo lleva todo (Riders, Panthers) en medio del viaje de regreso de Payton a Nueva Orleans en la Semana 7. una valiosa victoria de división y conferencia que podría cambiar los escenarios de desempate durante una posible carga hacia los playoffs al final de la temporada. También habrá un homenaje al equipo de los Broncos que ganó el Campeonato de la AFC de 1977 en el partido del domingo, incluida la incorporación al Salón de la Fama de los profundos Steve Foley y Riley Odoms. Fue un grupo que finalmente se abrió paso después de años de derrotas y finalmente logró establecer a los Raiders.
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Más importante aún, una victoria de los Broncos el domingo finalmente borraría una de las rachas de derrotas más confusas en la historia de la franquicia.
Por lo general, cuando un rival de división domina a otro, es porque el equipo está acumulando victorias en medio de una sólida racha de éxitos en general. Tomemos como ejemplo la racha ganadora de 16 juegos que los Chiefs le impusieron a los Broncos de 2015 a 2023. Kansas City ganó tres Super Bowls durante las temporadas que abarcaron la racha y apareció en otro. La racha ganadora más larga de la división pertenece a los Green Bay Packers, que han ganado 10 veces contra los Chicago Bears desde 2019. Los Packers han llegado a los playoffs cuatro veces durante esa racha y llegaron al Juego de Campeonato de la NFC dos veces. Cada vez que se estudia la racha ganadora más larga de una división (es decir, el récord de 20 juegos que ostentaban los poderosos Miami Dolphins sobre los Buffalo Bills en la década de 1970), el equipo que vence a su desventurado rival de la división generalmente también vence a todos los demás.
“Lo que pasa con los buenos equipos es que tienden a tener éxito (contra) muchos equipos”, dijo Payton el miércoles.
Las Vegas es una historia diferente. En las cuatro temporadas en las que han acumulado ocho victorias consecutivas contra los Broncos, los Raiders han llegado a la postemporada sólo una vez, no han ganado un partido de playoffs y tienen marca general de 24-37 contra equipos que no son de Denver. No es la imagen de un ganador consistente. Eso es lo que hace que la inutilidad de los Broncos en esta contienda sea tan desconcertante. ¿Cómo se convirtieron en un martillo que no golpea a nadie?
“Quiero decir, me encanta jugar”, dijo el ala defensiva All-Pro de los Raiders, Maxx Crosby, durante una aparición en el podcast “Games With Names” en abril. “Para ser honesto, probablemente sean mi equipo favorito (para jugar). Me encanta jugar a los Broncos. Cada vez que los enfrentamos, sé que será un gran día, sin duda.
Casi siempre era un gran día para Crosby cuando jugaba contra los Broncos. Ha registrado una captura en cada una de las ocho victorias de los Raiders durante ese lapso y tiene 12 en ese lapso. Y esos números sorprendentes ni siquiera tienen en cuenta la presencia devastadora que es para detener carreras. Crosby se perdió la victoria de los Raiders sobre los Browns en la Semana 4 por una lesión en el tobillo, su primer juego desde que ingresó a la NFL como selección de cuarta ronda en 2019. Crosby no practicó para los Raiders el miércoles, pero a principios de semana “el plan es jugar contra Denver”.
Max Crosby ha sido un problema para los Broncos en los últimos años, pero no practicó el miércoles por una lesión en el tobillo y su estatus para el domingo sigue siendo incierto. (Candice Ward/Getty Images)
Incluso sin Crosby, los Raiders capturaron al mariscal de campo de los Browns, Deshaun Watson, tres veces el domingo, forzaron un balón suelto (Cleveland se recuperó) y lo interceptaron una vez. Los Raiders agregaron a Christian Wilkins en la temporada baja, y el tackle defensivo ha creado una presión interior consistente que “crea problemas para las defensas”, dijo Payton, especialmente cuando los equipos tienen que comprometer recursos adicionales alrededor de Crosby.
“Vuelan y hacen muchas cosas”, dijo Nix. “Son grandes, buenos atrás, buenos en los siete delanteros. Pueden presionar a un defensor. Taclean bien y son físicos. Sé que será un partido reñido. Tenemos que hacerlo”. “Haremos un buen trabajo ejecutando nuestro plan. Sabemos que estarán presentes y que jugarán”.
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Los Broncos usarán camisetas largas el domingo, en honor al equipo de 1977. Fue el primer equipo en la historia de la franquicia en llegar a los playoffs y llegó hasta el Super Bowl. Antes de esa temporada, los Broncos habían pasado 18 juegos sin ganar contra los Raiders. Perdieron cuatro partidos seguidos antes de la temporada de 1977, pero una goleada de 30-7 a principios de ese año ayudó a Denver a conseguir su corona de primera división. La rivalidad fue de ida y vuelta a partir de ahí, pero estuvo dominada por los Broncos durante el mandato de Mike Shanahan como entrenador en jefe de 1995 a 2008. Shanahan tuvo marca de 17-5 contra los Raiders y se tomó la competencia como algo personal contra un equipo que lo despidió después de solo dos minutos. Las últimas temporadas de los años 80.
Debut 🔜 #Volver al 77 📸» pic.twitter.com/MaHf7DoBSs
— Broncos de Denver (@Broncos) 2 de octubre de 2024
La racha de derrotas de los Broncos contra los Raiders es la más larga de la franquicia desde una racha de 18 juegos entre 1963 y 1971. Este equipo actual no está cargando con todo el peso de la racha, y Payton tampoco. Pero él es el responsable de ponerle fin. Los Broncos no pueden quedarse atrapados en esta relación si planean hacer algo que valga la pena.
“Sé que es importante para esta organización y sé que ha tardado mucho en llegar”, dijo Nix sobre la rivalidad con los Raiders. “Como jugadores, no nos lo tomamos a la ligera”.
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(Foto superior del apoyador de los Raiders, Divine Deablo, con el corredor de los Broncos, Javonte Williams, en enero: Candice Ward/Getty Images)
