‘Primary Trust’, ganadora del Premio Pulitzer 2024 de Ebony Booth, encuentra valor en cada vida

“Primitive Faith” de Ebony Booth ganó el Premio Pulitzer de Drama de este año, pero no esperes una gran epopeya. Es una obra impresionante, de pequeña escala y silenciosamente reflexiva, conmovedora a la par que humorística y conmovedora a la vez que edificante.

Es reconfortante ver un honor tan noble otorgado a un escrito que se contenta con hacer su trabajo humano sin necesidad de inflar su propia importancia. Booth sabe que hay valor en cada vida, sin importar cuán oscura o poco impresionante sea. La atención compasiva que le brinda a su manso y problemático protagonista abre todo un mundo si estás dispuesto a aceptar lo que se esconde a plena vista.

La obra, que se estrenará en la costa oeste en La Jolla Playhouse, se centra en Kenneth (Caleb Eberhardt), de 38 años, que vive en Cranberry, Nueva York, un suburbio de Rochester con un centro congelado en el tiempo. Hay una oficina de correos, una iglesia, un par de bancos, una librería de segunda mano donde trabaja Kenneth, y Wally’s, un restaurante tiki al que Kenneth va todas las noches a comprar blootto el Primero de Mayo.

Kenneth reconoce que a Cranberry no le faltan personas de raza negra, pero no es el único. Y la mayoría de la gente es amable con él, dice, excepto por un incidente en una granja lechera del que no hablará ahora.

Cuenta otra historia, la historia de su soledad. Y cómo su mundo cambió inesperadamente gracias a la gracia de otras personas que se preocupaban por él. La raza no es su tema, aunque es un factor que complica su intensa alienación, que Booth aborda en los términos universales de la ficción moderna, sin límites de categorías demográficas o diagnósticas.

La vida de Kenneth es normal. No hay muchas opciones en este pequeño pueblo y Kenneth parece preferir este camino. Su ritual nocturno consiste en emborracharse con su único amigo Bert (James Udom).

Lo que pasa con Bert es que no es real. (Esta revelación llega al principio de la obra, pero sigue siendo una sorpresa porque Burt es 100% real en la impresionante actuación de Udom.) Kenneth sabe que hablar con alguien a quien nadie más puede ver puede volverlo raro. En cuanto a Wally, las expectativas parecen ser que simplemente esté borracho, lo cual es mejor que loco en estos lugares. Así que patinó como el único excéntrico de la ciudad.

Caleb Eberhardt, izquierda, y Rebecca S’manga Frank en el estreno de “Primary Trust” en la costa oeste en La Jolla Playhouse.

(Rico Soublet II)

Pero la situación no puede continuar como está. Sam (James Urbaniak), el propietario de la librería de segunda mano que ha empleado a Kenneth durante 20 años, vende su negocio y se muda a Arizona por motivos de salud. Era como un tutor sustituto que Kenneth, huérfano a la edad de 10 años, necesitaba desesperadamente, incluso si la única persona con la que quería interactuar era Bert.

Kenneth no tiene esperanzas sobre su futuro hasta que Corrina (Rebecca S’manga Frank), una camarera de Wally’s, le dice que solicite un trabajo en uno de los bancos. Y así, a pesar de arruinar la entrevista, la contratan en Trust Primary. Clay (Urbaniac, dueño de una librería alter ego convertido en gerente de un banco) tiene una debilidad por Kenneth, quien lucha por responder las preguntas más simples, y por Clay, su hermano, que nunca ha sido el mismo desde que existe el automóvil. . accidente

James Udom, izquierda, Caleb Eberhardt y Rebecca S’manga Frank en el estreno en la costa oeste de “Primitive Faith” en La Jolla Playhouse.

(Rico Soublet II)

Cómo cambia la vida de Kenneth con la paciencia de otras personas es la maravilla de este drama de 95 minutos. “Primitive Trust” se mueve entre la narración directa del discurso de Kenneth y la dramatización vívida. Urbaniak y Frank interpretan varios personajes. Además de los dos jefes de Kenneth, Urbaniak trabaja como camarera con un trágico acento francés. Frank, que le envía un emotivo mensaje de texto a Corrina, lo acumula junto con una serie de camareros y clientes del banco de Wally.

Knud Adams, quien dirigió el estreno mundial de Primal Faith de la Roundabout Theatre Company, presenta la obra con una ligereza encantadora que ejemplifica el lema de Cranberry: “¡Bienvenido, amigo mío, llegas justo a tiempo!” Un organismo pequeño, como una ciudad pequeña, gestiona los problemas con las células vecinas. La simplicidad es encantadora.

El diseño paisajístico de Marsha Ginsberg crea un parque infantil “Mister Rogers” para adultos. El acompañamiento musical en directo de Luc Vygodny, en perfecta sincronía con los actores, captura la letra del guión sin importar el instrumento que elija.

“Initial Trust” se desarrolla como un poema musical. Hay ecos a lo largo de la obra: dichos populares repetidos una y otra vez (“Disculpe mi francés” después de que alguien lo dice), fragmentos de historias de la vida de Kenneth, saludos escritos por el personal de Wally’s, los mismos viejos pedidos de bebidas: funcionan. partes de la canción.

James Urbaniak, izquierda, Caleb Eberhardt y James Udom en el estreno en la costa oeste de “Primitive Faith” en La Jolla Playhouse.

(Rico Soublet II)

Un sonido importante en la obra es una campana que Vigodny toca a intervalos regulares, a menudo en momentos en que suena una línea que permanece incómodamente en el aire. La historia de Kenneth no es fácil. La muerte de su madre, que se mudó sola a Cranberry mientras estaba embarazada, fue traumática de una manera que todavía está tratando de procesar. Trabajar en un banco como lo hizo antes lo ayuda a sentirse conectado.

Hubo momentos en los que me pregunté por qué Kenneth no estaba recibiendo la atención de salud mental que claramente necesitaba. Una cosa es un amigo imaginario para un niño y otra para un hombre de 38 años que bebe demasiado todas las noches con esta figura. Pero la obra no quiere que le diagnostiquemos médicamente. Más bien, nos pide que nos centremos en su vida y en cómo el apoyo social básico y la bondad diaria pueden dar estructura y propósito a alguien que lucha por encontrar su camino.

Eberhardt, quien estuvo en la reciente reposición de Broadway de The Public Enemy, presenta la producción de Adams con dulce vulnerabilidad. Su Kenneth está gravemente herido y la presencia alta y desgarbada de Eberhardt colapsa, como si Kenneth quisiera que fuera tan invisible como Burt (resulta que no es del todo falso). La gente gravita hacia Kenneth porque hay algo maravilloso en él. Es brillante, educado y servicial, y muy bueno en sus asuntos.

Apoyas su final feliz, incluso cuando Booth es un escritor demasiado bueno para convertir la obra en un cuento de hadas empalagoso. Los pasos de Kenneth son humildes pero ciertos. Poco a poco, con un poco de ayuda de sus nuevos amigos, recupera parte de la confianza que perdió cuando murió su madre.