Una de las leyes ambientales más importantes en la historia del estado cumplió 10 años el mes pasado. Sería perdonado si no lo notara. La Ley de Gestión Sostenible de las Aguas Subterráneas, al igual que el recurso menguante que pretende proteger, sigue siendo invisible para la mayoría de los californianos.
Sin embargo, la primera década de SGMA (‘sigma’ para quienes lo conocen bien) no sólo ha transformado nuestro paisaje y economía rurales, sino que todavía es algo sombría en algunos lugares. Si lo permitimos, esta ley puede fomentar un paisaje verdaderamente sostenible capaz de prosperar en la era climática.
Sobre el papel, esta ley sólo trata de gestionar recursos finitos, limitados y en gran medida invisibles. En la práctica, debería tratarse de revitalizar la tierra y las comunidades altamente visibles en el corazón del estado.
California creó un huerto para el mundo, en gran parte aprovechando los embalses prehistóricos ubicados en el Valle Central. mucho de eso no hay agua ahoranunca se recuperó por completo. A principios de la década de 2010, este largo descenso subterráneo finalmente se volvió imposible de ignorar, cuando la sequía secó los pozos, la tierra se hundió y los canales colapsaron. Ante las heridas cada vez más profundas del agotamiento de las aguas subterráneas, los legisladores aprobaron la SGMA, una hoja de ruta para llevar al estado al punto en el que solo extraigamos la mayor cantidad de agua posible.
Diez años después, todavía no hemos comprendido plenamente la escala del cambio necesario para equilibrar nuestros acuíferos y proporcionar suficiente agua para sustentar nuestras granjas, ecosistemas y comunidades rurales en el futuro. Las estimaciones sugieren que hasta 900.000 acres de tierras de cultivo sólo en el Valle de San Joaquín puede utilizarse para reducir las reservas de agua subterránea y equilibrar la oferta y la demanda. Esto es más grande que su área total. Las cinco ciudades más grandes de California juntos, y el Valle de San Joaquín no es la única zona que necesita dejar de producir tierras agrícolas.
Si alguna vez has caminado sobre el polvo de un campo que alguna vez estuvo abandonado al sol y al viento, puedes sentir lo que nos espera si accidentalmente sacamos la tierra de producción. El valle central se convierte en una zona llena de zonas de suelo seco y polvoriento. En los primeros días de SGMA, las conversaciones que mis colegas y yo tuvimos con agricultores de todo el Valle dejaron en claro que el agotamiento del agua subterránea era tanto un problema de tierra como lo era: Necesitábamos un plan de transición sólido para los cientos de miles de acres con riego reducido. .
Estas preocupaciones dieron origen al Programa de Reurbanización de Tierras de Beneficios Múltiples, un plan de apoyo práctico muy necesario para la transición a superficies menos irrigadas. Lanzado en el verano de 2022, proporcionará subvenciones en bloque y asistencia técnica a organizaciones y tribus para reutilizar tierras agrícolas irrigadas para usos que reduzcan la dependencia del agua subterránea y al mismo tiempo proporcionen nuevos beneficios para la comunidad. La inclusión de “multibefit” en el nombre oficial del programa no es sólo un cliché. En realidad, hay capas y capas de beneficios no obtenidos escondidos en las tierras agrícolas.
Tomemos, por ejemplo, la revitalización de antiguas tierras agrícolas en la confluencia de los ríos Tuolumne y San Joaquín en el Valle Central, un logro que se produjo antes pero que debería informar el programa de recuperación de tierras de California. Alrededor de 1600 hectáreas Las antiguas tierras de cultivo se han transformado en el Parque Estatal Dos Ríos, una llanura aluvial funcional con una larga lista de beneficiarios, personas y más, que sigue creciendo. Los conejos, los pájaros carpinteros, las grullas de Swainson, el salmón Chinook del Valle Central, la trucha arco iris, los vireos menores de Bell y las grullas canadienses, todas son especies protegidas. encontré un hogar en la pradera restaurada. Varias aves migratorias de la ruta migratoria del Pacífico lo convierten en una parada habitual.
Se permite que la tierra y el agua coexistan en Dos Ríos de una manera que caracterizaba a gran parte del Valle Central antes de la colonización europea generalizada. El espacio sin restricciones permite que la tierra absorba agua subterránea, la recargue y también proteja de las inundaciones las tierras río abajo, incluidas las comunidades tribales y socioeconómicamente vulnerables. Además, las llanuras aluviales recuperadas crean un banco de plantas secuestradoras de carbono que también limpian nuestro suministro de agua. Es una asombrosa variedad de intereses que resaltan el potencial de las antiguas tierras de cultivo en todo el Valle Central.
El Programa de Renovación de Tierras proporciona fondos para apoyar exactamente este tipo de proyectos en todo el estado. Al igual que su hermana SGMA, prioriza el liderazgo regional y local, brindando apoyo a organizaciones como las Agencias de Sostenibilidad de Aguas Subterráneas y tribus, que a su vez trabajan con grupos locales para desarrollar planes y financiar proyectos. En sólo dos años, el programa tuvo éxito y casi ayudó 100 organizaciones trabajando en docenas de proyectos en áreas de 3,3 millones de acres.
Sin embargo, el nivel actual de financiación gubernamental no está a la altura de las tareas futuras. Los legisladores aprobaron recientemente una vínculo climático Es un paso bienvenido en la dirección correcta. Como votantes, tenemos la oportunidad de aprobar este importante financiamiento este otoño cuando aparezca en la boleta electoral de noviembre como Proposición 4. Incluye 200 millones de dólares para recuperación de tierras, 15 millones de dólares para información sobre el agua, 610 millones de dólares para agua potable segura y accesible y 386 millones de dólares. millones para programas de aguas subterráneas.
Pero las comunidades rurales necesitan más para hacer cosas que sean consistentes con renovar nuestras vidas con la tierra. A través de su estructura de financiación regional, el programa de renovación de tierras permite a las comunidades agrícolas dar forma a su transición hacia un futuro hídrico sostenible. Necesitamos proporcionar la financiación necesaria a largo plazo para ayudarles a llevar a cabo esta transición.
SGMA ha liderado la transición hacia un futuro más sostenible donde la agricultura se equilibra con los recursos hídricos a largo plazo. Después de diez años, debemos darnos cuenta de que no es sólo por nuestra relación con toda el agua que no podemos ver, sino también por la hermosa y poderosa tierra en la que tenemos el privilegio de vivir todos los días.
Ann Hayden es la vicepresidenta de sistemas hídricos climáticos del Fondo de Defensa Ambiental.
