Cuando el portero del Barcelona Iñaki Peña hizo su primera titularidad en la temporada de la Liga de Campeones contra el Young Boys suizo, lo hizo bajo la atenta mirada de un hombre que esperaba que ocupara su lugar: Wojciech Szczesny.
Los pensamientos se centraron inmediatamente en Peña después de que Marc-Andre ter Stegen sufriera una lesión en la rodilla el mes pasado. El portero suplente de 25 años empezó en las mismas condiciones la temporada pasada y demostró que puede hacerlo con Ter Stegen.
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Pero el Barça tenía otros planes esta vez. Esta semana, completaron el fichaje del ex número 1 del Arsenal y la Juventus, Szczesny, en una transferencia gratuita hasta el final de la temporada. La 84ª selección de Polonia salió de su retiro y juega en la selección catalana.
Entonces, ¿qué significa todo esto para Peña, su ex portero juvenil, que tuvo otra oportunidad de demostrar su valía en la portería? ¿Y cómo encaja Szczesny en esto?
Fuentes del Barça, que, como todos los mencionados aquí, prefieren hablar de forma anónima para proteger la relación, dicen que Peña estuvo en conflicto con la lesión de Ter Stegen en la victoria del Barça por 5-1 contra el Villarreal. Le ofreció otra oportunidad con el primer equipo, pero llegó a expensas de un compañero cercano.
Tras este partido, Peña vio en los medios hablar del fichaje del portero por parte del Barça. Esa noche, en la rueda de prensa posterior al partido, le preguntaron al entrenador Hansi Flick si confiaría en los jugadores locales o pediría al club que entrara en el mercado de fichajes.
Peña se sintió herido y lo ignoró. Fuentes cercanas al jugador dicen que la decepción no fue con el club, que siempre cumplió su promesa a Peña, sino con la forma en que el asunto fue manejado por el “entorno”, término utilizado por Johan Cruyff para describir los intereses competitivos que tiene el Barça. usado .
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Esas fuentes dicen que Peña siempre ha sido tranquilo y profesional: sus compañeros bromearon la temporada pasada diciendo que era tan superior que era alemán que Ter Stegen. Peña entiende su papel y la necesidad del Barça de reforzar sus opciones en portería. Sin embargo, el club ha dicho en privado y públicamente que será la primera opción en ausencia de Ter Stegen.
“Puede ser el portero principal durante toda la temporada”, dijo Flick a los periodistas antes de la derrota por 4-2 ante Osasuna.
El Barça sufrió su primera derrota de la temporada en La Liga ante Osasuna (Cesar Manso/AFP vía Getty Images)
Peña no siente que tenga que luchar por su puesto, pero sabe que si le quedan tres o cuatro partidos, como el de aquella visita a Osasuna, la primera derrota del Barça en la temporada, las cosas pueden cambiar.
Nacido en Alicante, Peña se unió a la academia La Masia del Barça después de llegar procedente del Villarreal cuando tenía 13 años en 2012. Fue cedido al Galatasaray para la temporada 2021-22, a pesar de disputar solo seis apariciones en la Superliga turca. , sus actuaciones como entrenador de Fernando Muslera convencieron a Xavi y a la directiva para traerlo de regreso como suplente. Su primera oportunidad real llegó la temporada pasada, cuando Ter Stegen estuvo de baja de noviembre a febrero por un problema de espalda que requirió quirófano.
Si bien Peña empezó bien, con actuaciones convincentes contra el Atlético de Madrid y el Oporto en la Liga de Campeones, pronto se marchó. Jugó 17 partidos en todas las competiciones, marcó 32 goles y mantuvo 3 partidos en casa.
Su estancia en el club coincidió con la peor parte de la temporada del Barça, con Xavi diciendo que se retiraría al final de la campaña, y el excentrocampista completó su regreso antes de que el Barça lo despidiera.
A pesar de la agitación, el club le dijo a Peña en mayo que no estaban considerando venderlo y querían que se quedara. Peña no quiso ir, a pesar del papel secundario que desempeñaba. Quiere triunfar en el club al que llegó hace 12 años.
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Szczesny estaba disfrutando de su retiro en la ciudad costera de Marbella cuando llamó el Barça. Decidió colgar los guantes en agosto, pero su compatriota Robert Lewandowski puso su nombre en la pelea cuando supo que el club estaba considerando otras opciones. Al Barça le gustó el perfil de Szczesny y Lewandowski se vio obligado a concretar el movimiento.
El club buscaba un portero que pudiera incorporarse de forma gratuita y en la mayoría de los casos en los que aparecían, los jugadores o no tenían un equipo de su nivel o se consideraban demasiado mayores. A sus 34 años, Szczesny era visto como alguien con la experiencia adecuada y se quedó sin equipo porque decidió dejar la Juventus, no porque estuviera expuesto en la élite.
El Barça todavía cree que Szczesny puede jugar al más alto nivel (Daniele Badolato – Juventus FC/Juventus FC vía Getty Images)
Según fuentes del club, Flick insistió en que el club fichara a un portero experimentado porque consideraba que el centro del campo del Barça carecía de experiencia. Quiere tener más liderazgo en el campo cuando las cosas se ponen difíciles, razón por la cual insistió tanto en que el club contratara al defensa Íñigo Martínez, de 33 años, este verano.
“Él tiene 25 años y los demás son muy jóvenes”, dijo Flick sobre las opciones del Barça en la portería. “Si pasa algo, necesitamos un portero experimentado. (El director deportivo) Deco y yo hablamos y pensamos en ello”.
Lewandowski está ayudando a su compañero de equipo a instalarse en Polonia. El día que Szczesny asistió al partido contra el Young Boys, se le vio en compañía de algunas de las personas más cercanas al delantero.
Al día siguiente, se anunció oficialmente que había firmado hasta el 30 de junio, con un salario de alrededor de 3 millones de euros (3,3 millones de dólares; 2,5 millones de libras esterlinas) para la temporada. Ha estado entrenando en Marbella como anticipándose a una mudanza en pretemporada, pero necesitará tiempo para adaptarse después de cinco semanas de juego.
“Lewandowski fue el primero en llamarme y explicarme la posibilidad”, dijo Szczesny a los medios del club. “Me costó un poco convencerme porque no sabía si estaba preparado para un nuevo desafío. Pero luego hablé con mi familia y amigos y todos me dijeron lo estúpido que sería si no lo aceptaba. Estuve de acuerdo con ellos.”
A Szczesny le dijeron que estaba peleando con Peña por el té.
Cualquiera que juegue tendrá grandes botas que llenar, como se muestra en el siguiente gráfico, que utiliza la métrica “objetivos a evitar”. Goles evitados basado en los goles esperados a portería (xGOT, que mide la calidad de los tiros de un jugador) compara cuántos goles ha concedido realmente un portero en comparación con el número esperado.
Ter Stegen fue casi imparable en la temporada de copa del Barça 2022-23, evitando más de seis goles sin penalización que la calidad de los tiros a portería que esperaba. Su forma ha cambiado desde entonces, lo cual es normal, pero en general ha evitado más goles que el portero promedio estadísticamente.
A falta de ocho meses de competición, veremos quién se hace cargo. Peña tendrá tiempo para demostrar si la temporada pasada fue una casualidad y si puede seguir adelante a largo plazo. Para Szczesny, ésta es una oportunidad inesperada de terminar su carrera a un alto nivel.
Contribución adicional: Mark Carey
(Foto superior: Szczesny observa el partido del Barça contra el Young Boys desde las gradas, Peña antes del partido; vía Getty Images)
