LOS ÁNGELES – Con los Dodgers de Los Ángeles al borde y su temporada en peligro de otra salida temprana, Quique Hernández habló. Como jugador joven de los eternos contendientes hace años, Hernández era conocido como un tonto prometedor cuyo juego brillaba tanto como sus bromas. Era el tipo de “pegamento” que ayudó a los Dodgers a convertirse en un gigante a finales de la década de 2010.
Hernández se fue y trató de establecerse como un jugador de todos los días antes de regresar a un lugar familiar en julio pasado. La agencia libre fue dura para él este invierno, y Hernández no firmó con Los Ángeles hasta semanas de entrenamiento de primavera. Su contrato de $4 millones fue el más bajo en la temporada baja de mil millones de dólares de los Dodgers. Con el paso de los meses, la producción de Hernández despegó y su papel evolucionó.
Sin embargo, la versión de octubre de Hernández siempre está cambiando. En dos ocasiones, Hernández ganó el banderín de la franquicia con un solo hit. Cuando los Dodgers lo trajeron de regreso, era la versión de Hernández que tenían en mente.
Durante los primeros tres juegos de esta Serie de la Liga Nacional, Hernández no hizo ni una sola apertura. No jugó nada en el Juego 3 cuando los Dodgers cayeron a un déficit de 2-1 contra los Padres de San Diego, poniendo otra temporada prometedora en peligro de terminar anticipadamente.
Quique Hernández recuperó el informe de exploración y buscó la bola rápida de Yu Darvish, que fue inteligente. (Harry Howe/Getty Images)
Hernández reunió a un grupo de Jugadores Más Valiosos, All-Stars y los mejores prospectos y les dejó tenerlo todo.
“Esta es nuestra oportunidad”, recordó el manager de los Dodgers, Dave Roberts, que dijo Hernández. “Él realmente impresionaría a todos y vería de qué están hechos”.
La clave, dijo Mookie Betts, “era seguir luchando”. Los Padres habían preparado una prueba de estrés contra un club de los Dodgers que ha estado plagado de lesiones. San Diego cabreó a los Dodgers y los llevó al límite. Ahora era el momento de recordar qué los llevó al mejor récord del béisbol.
El mensaje fue simplificado.
Caer.
Tres noches después, Hernández, sin camisa, se sumergió en Korbel y Budweiser en la locura que creó.
Octubre Quique lanzó de nuevo y le dio a los Dodgers un hit y una ventaja que no abandonarían. La victoria de los Dodgers por 2-0 en el Juego 5 solo realzó el legado de uno de los mayores héroes de postemporada de la franquicia. La vuelta acabó con un marcador de 2-1. Está en marcha un enfrentamiento al mejor de siete contra los Mets de Nueva York en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Una racha de problemas afectó a los Dodgers en octubre. Otro amenazó los cimientos de por qué será recordada esta costosa y talentosa colección de jugadores. Presupuestaron 1.400 millones de dólares para jugar menos partidos que la temporada pasada. Un déficit de 2-1 parecía un final familiar.
Sobrevivieron.
“Este equipo”, dijo Hernández en una entrevista televisada, “no se rinde”.
“Probablemente sea el capitán de este equipo”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman.
El club que encarnó su mantra está ahora a ocho victorias del campeonato.
Antes de la noche más importante de su vida en el béisbol, hace siete años, Hernández tuvo una idea. Los éxitos del pasado mes de octubre le entristecieron. Los viejos turnos al bate estaban en su mente. Con los Dodgers a un juego de un lugar en la Serie Mundial en 2017, Hernández se centró en pensamientos positivos. Lo que quería ver. ¿Qué iba a decir cuando recobrara el sentido?
Esa noche conectó tres jonrones.
“No he vuelto a mirar atrás desde entonces”, dijo Hernández. La orden se mantuvo. Tuvo un vistazo antes del Juego 4 el miércoles, cuando tuvo su primera apertura de la serie y registró un par de hits. El jueves por la noche, antes del quinto juego ganador, tuvo otra imagen.
“Me decía a mí mismo que te trajeron aquí por una razón”, dijo Hernández. “Te trajeron aquí en octubre. Me encantaría volver a correr con este equipo porque realmente quiero tener un desfile”.
“Te voy a ganar en este juego”, le dijo al arquitecto de la casa club mientras hablaba con Friedman en la cancha antes del juego.
Y cuando los entrenadores de bateo del club comenzaron a reunirse para elaborar el plan ofensivo del club contra Yu Darvish, Hernández volvió a hablar. La variedad de lanzamientos de Darvish puede ser asombrosa. “Difícil”, dijo Shohei Ohtani esta semana. “Tiene alrededor de 20 lanzamientos diferentes, 10 estilos de lanzamiento”, dijo Max Muncy. Los Dodgers trataron de sentarse y estar conscientes de las innumerables ofertas fuera de velocidad de Darvish, esperando un error y sabiendo que llegaría la oportunidad de mover las bases.
El escenario se desarrolló en la segunda entrada del Juego 2 cuando los Dodgers llenaron las bases sin ningún out. Anotaron solo una carrera en la entrada cuando Darvish lanzó siete cuadros sin hits.
Para contraatacar en el Juego 5, Hernández sugirió que buscaría una bola rápida. Hubo demasiados lanzamientos fuera de velocidad para contarlos.
“Tenían sentimientos muy fuertes acerca de no estar contentos conmigo”, dijo Hernández.
No tuvo que esperar por lo que estaba buscando. Darvish le lanzó la primera bola por encima del plato a Hernández en su primer turno al bate.
Hernández lo rompió. El Dodger Stadium, con entradas agotadas, cobró vida. La racha número 14 de la carrera de Hernández puede ser la más predecible hasta el momento.
“No tiene miedo del momento”, dijo el entrenador de bateo Robert Van Scoyock. “Él está aquí. Él se prepara. Ganó confianza gracias a su preparación y cree en ello. “
“Kike conectar jonrones y hacer grandes jugadas es probablemente lo más sorprendente de la noche”, dijo Gavin Lux.
“Es especial”, dijo Anthony Banda. “Fue hecho para octubre”.
“Algunos muchachos están hechos para el momento”, dijo Muncy. “No sé qué es, pero ella lo tiene”.
La racha de la segunda mitad que salvó la temporada de Hernández comenzó con una recomendación. Martín Maldonado, veterano jugador de Grandes Ligas y compañero de equipo de Hernández con Puerto Rico en el pasado Clásico de Grandes Ligas, señaló en una entrevista de verano que él y varios compañeros necesitaban anteojos para problemas de visión que no se tomaron durante un examen físico anual de rutina en el entrenamiento de primavera. . Presionó a Hernández para que se hiciera la prueba.
Valió la pena: a Hernández le diagnosticaron astigmatismo en el ojo derecho y le colocaron gafas, que utiliza desde entonces.
“Realmente no me di cuenta de que estaba viendo la forma del campo en lugar de la rotación, la rotación del campo”, dijo Hernández el mes pasado. “Realmente no sé cuánto tiempo ha pasado. … Fue una pequeña cosa que realmente no notas en tu vida diaria. Fue difícil decirlo”.
Quique Hernández: “No vinimos aquí para ganar la División Oeste de la Liga Nacional. Estamos aquí para ganar la Serie Mundial”.
— Fabián Ardaya (@FabianArdaya) 11 de octubre de 2024
Le dieron una nueva mentalidad y una nueva perspectiva sobre lo que fue otra temporada decepcionante. Antes del receso del Juego de Estrellas y su decisión de usar lentes en el campo, Hernández bateaba apenas .191 y especialmente bolas rompientes. Luego bateó .274 y recuperó su mejor forma con un OPS de .821 en septiembre cuando se reinsertó en los planes de los Dodgers.
No se dieron cuenta de lo importante que era.
“Así que pasas la temporada regular con Kike”, dijo Roberts. “Y luego, cuando haces eso, sabes que vas a conseguir al mejor jugador”.
En medio del humo y los cigarrillos, se oye el sonido de un coro moderado. Una lista de reproducción reprodujo un CD de Kendrick Lamar una y dos veces mientras sus compañeros de equipo coreaban su nombre y Hernández farfullaba.
“No nos gustan”.
Los reveses del pasado octubre se quedaron con estos Dodgers, especialmente cuando se enfrentaron a un enemigo divisional familiar y talentoso como son los Padres repletos de estrellas. Quizás sean las heridas las que los unen.
Freddie Freeman tuvo 14 tacleadas durante la serie a pesar de un esguince de tobillo que de otro modo lo habría llevado a la lista de lesionados. Miguel Rojas no jugó los dos últimos partidos de la serie porque se agravó un desgarro en el tendón de la corva que lo arrastraba desde hacía meses. Sus colisiones con heridos han disminuido. La competencia divisional los hizo más duros.
“Tenemos mucho ‘FU’ en nosotros”, dijo Hernández. “Tenemos mucha gente, un grupo de hombres grandes, que quieren ganar, sin importar lo que sea, sin importar lo que parezca”.
En comparación con la eliminación facial, la eliminación es baja. Los chistes se filtraron a través de la casa club de visitantes de Petco Park antes del Juego 4 del miércoles. Conversaciones polémicas precedieron a la racha de cinco victorias consecutivas, que incluyó una ronda de minigolf.
“Todo el mundo simplemente dijo, no se preocupen por eso”, dijo Munsey. “Vamos a ganar esta noche… Queríamos ganar este juego, seguro.
De hecho, admitió Munsey, fue un alivio. Teoscar Hernández añadió un jonrón ante Quique en el séptimo. Detrás de Yoshinobu Yamamoto y un desfile de relevistas de los Dodgers, blanquearon a los Padres por segundo juego consecutivo y terminaron la racha con 24 entradas consecutivas en blanco.
Mientras disfrutaba de la celebración, Muncie llevó el mensaje de Hernández un paso más allá.
“Sabemos quiénes somos”, dijo Muncy. “Somos el mejor equipo del béisbol y queremos demostrarlo”.
(Foto de Quique Hernández: Sean M. Haffey/Getty Images)
