MILWAUKEE – Mientras los Mets jugaban entre Atlanta y Milwaukee durante la semana pasada, desterraron cualquier pensamiento de fatiga. La adrenalina de su avance en la postemporada, su impulso mágico al final de la temporada, podría llevarlos hasta bien entrado octubre.
Al final del miércoles, a seis entradas de su primera victoria en una serie de postemporada en nueve años, las limitaciones impuestas por su calendario llegaron a los Mets.
Jackson Churio y Garrett Mitchell conectaron jonrones cada uno ante el relevista Phil Mathon en una octava entrada de tres carreras, y los Cerveceros sorprendieron a los Mets 5-3 en el segundo juego de esta serie de comodines al mejor de tres. José Quintana se enfrentará a Tobias Myers en un decisivo tercer juego el jueves por la noche.
“Hoy nos golpearon”, dijo el manager Carlos Mendoza. “Volveremos enseguida.”
Gran parte de la noche transcurrió según lo planeado para Mendoza y los Mets. Anotaron temprano con un gol en el primero y dos en el segundo y continuaron presionando a Milwaukee. Shawn Manea se recuperó del liderazgo de Jackson Churio, quien mantuvo el liderazgo desde el principio. Y los primeros dos lanzadores que salieron del apuro fueron rápidos, con Reid Garrett y Ryan Stanek alcanzando el mínimo en un marco sin anotaciones.
Eso dejó a los Mets con una ventaja de una carrera al llegar al final de la octava, comenzando con Chourio en la cima del orden de los Cerveceros.
Dos factores influyeron en la decisión de los Mets de llamar a Maton en el octavo, a pesar de que hará su cuarta aparición en cinco días. Primero, mientras el cerrador Edwin Díaz estaba disponible, los Mets no quisieron usarlo por más de tres salidas dado el intenso uso de Díaz últimamente. (Mendoza dijo: “Hoy lo mantendremos en una entrada”, mientras que Díaz dijo que los Mets le dijeron que estuviera listo para proporcionar cuatro outs si era necesario).
En segundo lugar, les gustó el corte de Matón frente a las chuletas de Churio. Los números esperados de Chorio contra bolas curvas han sido peores que contra rectas y sliders: de los 22 jonrones que ha conectado en lo que va de la temporada, nueve han llegado con rectas, cuatro con sliders y ninguno con curvas.
Así que eligieron a Maton para mantener en juego a Stanek y su duro balón de cuatro costuras, y optaron por mantener a Díaz en el medio del orden en el noveno.
“Durante todo el tiempo que atravesamos la situación, queríamos el partido Matón-Churio”, dijo Mendoza. “Simplemente no funcionó”.
Maton se abrió camino hasta convertirse en titular disparando luces después de llegar procedente de Tampa Bay a mitad de temporada. Nueva York dependió mucho de él esta semana. Ponchó a cinco el sábado y tres más el domingo, y regresó para proteger la ventaja en el octavo el lunes, permitiendo finalmente dos carreras en el juego.
Se sentía listo para actuar el miércoles, aunque fuera su cuarta aparición en cinco días.
“Me siento genial. Esto es béisbol de playoffs”, dijo. “La adrenalina fluye, todo va bien”.
Churio tomó una cortadora en cuenta de 1-1 hacia los jardines del jardín derecho para su segundo jonrón contrario de la noche. En ese momento, Maton no había permitido un jonrón en sus últimos 108 turnos al bate.
Más tarde le daría cuatro hits más a Mitchell, quien había entrado como bateador emergente dos entradas antes. Surgió en una bola curva.
“Dejó muchos lanzamientos en el medio de la zona”, dijo Mendoza. “El material en general fue bueno, aunque le pedimos mucho.”
La octava entrada de Milwaukee destacó todas las carreras que los Mets pusieron en las bases. Podrían haber atravesado la segunda carrera en el primer cuarto si Pete Alonso no hubiera inclinado su martillo en su camino a primera, permitiendo a los Cerveceros una doble matanza fácil. Los Mets tenían un corredor en segunda sin ningún out en el cuarto y dos outs en el quinto. No anotaron. Dejaron a dos hombres en el sexto y a un primer hombre en el octavo. No anotaron.
“Pensé que tuvimos algunos turnos al bate realmente buenos”, dijo Mendoza. “Hoy no hemos tenido un gran éxito”.
Los Mets han estado hablando de béisbol de playoffs durante semanas y jugando con urgencia en la postemporada a finales de septiembre solo para llegar allí. El jueves presenta el desafío en su forma más extrema: ganar o irse a casa.
“Hemos estado respondiendo a la adversidad todo el año”, dijo Alonso. “Estoy muy emocionado con esta invitación. De eso se tratan los playoffs”.
(Phil Mathon Foto superior: John Fisher/Getty Images)
