En cierto sentido, Yoshinoya Japanese Kitchen, frente al parque MacArthur, no podría estar en una mejor ubicación. Miles de clientes potenciales caminan todos los días al trabajo, a casa, a las compras, a la escuela y a la estación de metro.
En otras palabras, podría estar en un lugar peor. La epidemia de fentanilo a menudo está literalmente al borde del abismo, junto con las mismas preocupaciones de seguridad pública que llevaron al enojado propietario de la cercana Langer’s Delicatessen a decirme en agosto que estaba considerando cerrar después de 77 años en el negocio.
La gerente de Yoshinoya, Hortensia García, me dijo que cuando llega al restaurante en la esquina de Wilshire y Alvarado cada mañana, a menudo hay trabajo que hacer antes de que comience la preparación de la comida.
“Tenemos que transportar a todas estas personas y limpiar todos los escombros que quedan”, dijo García.
Mientras tanto, el guardia de seguridad Gabriel Sánchez dijo que rutinariamente persigue a personas que venden o consumen drogas afuera del restaurante o su estacionamiento y lleva Narcan en su bolsillo para revivir a las víctimas de sobredosis. La controversia también es parte del trabajo.
Los vendedores venden artículos cerca de Yoshinoya en MacArthur Park.
(Michael Blackshear/Los Ángeles Times)
“Me clavaron cuchillos en la cabeza, la gente me golpeó con destornilladores y al día siguiente me golpearon con una bolsa de madera”, dijo Sánchez.
García lamentó que el nombre del restaurante esté vinculado a una notoria avenida detrás de la propiedad del restaurante que atrae un sorprendente nivel de actividad de drogas día y noche.
“Avenida Yoshinoya”, dijo García.
La gente se reúne en un callejón fuera del parque MacArthur, donde el consumo de drogas es rampante en el barrio de Westlake de Los Ángeles.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
“Desafortunadamente, esto lo sabe el alcalde de LAPD, todo el mundo”, dijo Sánchez. “Así que nuestro nombre” está asociado con “muchas y todas las locuras que están sucediendo ahí fuera”.
La vista de esa avenida no parece muy real. Es como una película ambientada en el rincón más oscuro del infierno. He visto a docenas de personas reunidas allí a la vez bajo una neblina de vapores de fentanilo, cuerpos y rostros destruidos, y siempre me he preguntado por qué no se estaba realizando un esfuerzo de ayuda masivo aquí, como se puede ver en la respuesta de emergencia. un desastre natural.
La alcaldesa Karen Bass me dijo en agosto que “necesitamos responder de inmediato a la crisis en MacArthur Park”.
Es casi noviembre y no puedo verlo. No por el bien de aquellos que tienen malos hábitos y coquetean con la muerte todos los días, ni por el bien de los residentes y comerciantes que necesitan un poco de alivio.
García dijo que a menudo se quejaba con los funcionarios de la ciudad sobre las condiciones del vecindario y la respuesta fue “tenemos un plan”. Dos años después, dijo: “Todavía estoy esperando el plan”. En un comunicado de su equipo corporativo, Yoshinoya dijo que está comprometido a permanecer en la comunidad, tomar medidas para garantizar la seguridad de los empleados y clientes y participar en reuniones del consejo vecinal con vecinos, líderes de la ciudad y el LAPD.
García y Sánchez dijeron que cuando tienen un problema específico, llaman a los oficiales superiores del departamento de Rampart y, por lo general, pueden contar con ayuda rápida. Pero García no entiende por qué las autoridades toleran la rutinaria anarquía en la zona.
La actividad de pandillas y el tráfico de bienes robados han plagado el área de MacArthur Park durante décadas, incluso cuando García crió a sus cinco hijos en el vecindario. Pero no recuerda haber estado sin hogar y haber consumido drogas abiertamente, y hubo “consecuencias” por el comportamiento ilegal. “Ahora cada uno hace lo que quiere” y no se puede hacer nada al respecto, afirmó.
A primera hora de la tarde del 9 de octubre, un hombre de mediana edad sufrió una sobredosis en la acera frente a Yoshinoya. Estaba trabajando en una columna sobre la Estación 11 del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, una de las más concurridas del país, en parte debido a las llamadas sobre sobredosis, y vi a los paramédicos inyectar naloxona, un medicamento para sobredosis de opioides, a través de una vía intravenosa y lo revivieron.
Una de las cosas más interesantes de esta escena fue lo popular que fue. La gente pasaba sin detenerse o se detenía para ver si aguantaría, a diferencia de docenas de otras víctimas de sobredosis que han muerto en Westlake en los últimos dos años.
Sánchez recordó que fue una noche ajetreada.
“Después de eso, tal vez una hora después, tenía a una chica en la puerta”, dijo sobre la segunda víctima de sobredosis.
Miguel Ángel se prepara para cruzar la calle Yoshinoya en el parque MacArthur.
(Michael Blackshear/Los Ángeles Times)
En ambas ocasiones, dijo, llamó al 911. Segunda persona y también primera persona. Pero las sobredosis son tan frecuentes que ordenó a trabajadores comunitarios de una organización sin fines de lucro que le entregaran kits de Narcan, la forma de naloxona en aerosol nasal.
Le pregunté si debería usarlo con frecuencia durante su primer año en el trabajo.
“Más de los que podría contar”, dijo Sánchez.
Dijo que si un cliente pagaba en efectivo que tuviera rastros de fentanilo, guardaría las drogas en su bolsillo, en el maletero de su automóvil y detrás del mostrador del restaurante. Afortunadamente, dijo, ningún empleado tuvo una experiencia accidental con drogas.
Pero no es para todos, dijo García. Obligó a los trabajadores a irse porque no se sentían seguros en el vecindario o para viajar a través de la estación de metro Westlake/MacArthur Park, que a menudo servía como guarida de drogas.
Un empleado, de unos 20 años, trabajó durante unos 20 minutos.
“Fue muy caótico”, dijo Sánchez. “Ese día estaba echando a la gente. Y [employees] gritaron desde su lado [customers]”.
Sánchez dijo que a menudo trabaja seis o siete turnos de 12 horas a la semana porque es difícil encontrar un guardia dispuesto a reemplazarlo los fines de semana. El año pasado, dijo, “tuvimos varios tiroteos” en la zona. “Quizás hace dos meses tuvimos una tarde. … Y tuvimos un apuñalamiento fuera de horario hace unas semanas”.
Posteriormente, Sánchez observó el incidente en el sistema de vigilancia del restaurante. Dijo que se trataba de un negocio de drogas en el que un hombre “se acercó y le dio un puñetazo en el centro del pecho… Terminó caminando unos pasos, se desplomó justo al lado de un poste de luz y murió allí”.
García dijo que ha estado trabajando con Yoshinoya durante 10 años y que fue asignado a la franquicia de Alvarado hace unos dos años. Dijo que le dijo a la gerencia que la cerca era necesaria para evitar que la gente merodeara por la propiedad. Se instaló una puerta de hierro de dos metros y medio de alto a un costo de alrededor de $45,000, y los vendedores peatones tuvieron que acercarse a la acera para despejar el camino frente al restaurante, dijo.
El castillo también era necesario dentro del restaurante. Se instaló una mampara de cristal para separar al personal de cocina de los clientes.
“Nuestros clientes habituales se sienten seguros”, dijo Sánchez. “Les doy la mano cuando entran… Pero otros deciden comer en otro lugar porque no vale la pena el dolor de cabeza”.
García dijo que los negocios han disminuido, especialmente entre las familias.
“Me siento mal por los residentes, por las mujeres que pasean a sus hijos”, dijo el cliente Daniel Leyva. “¿Has visto ese callejón? Es una locura”.
El cliente James Wright dijo que vivió cerca hace años y que “la policía tenía el control…”. “Hace unos años parecía que simplemente se habían rendido. Es peor que el centro de Los Ángeles”.
Wright se preguntó por qué MacArthur Park no podía transformarse en lo que había sido Echo Park Lake en los últimos años.
“Tienes que conseguir algunos hipsters ahí”, dijo Sánchez. “Seamos realistas”.
La cliente Debbie Wright dijo que vendió heroína en Park hace 20 años antes de ir a prisión. Dijo que el parque no era un paraíso entonces, pero ahora es peor.
Técnicos de emergencias médicas y paramédicos de la Estación de Bomberos 11 de Los Ángeles atienden a un hombre al que resucitaron en la esquina de Alvarado Street y Wilshire Boulevard en el área de MacArthur Park.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
“No quiero renunciar a la sociedad”, dijo, “pero es mala”.
“Esperemos que se limpie antes de que pase algo malo”, dijo Sánchez.
Le pregunté por qué no estaba pensando en buscar otro trabajo.
“La razón principal por la que me quedo aquí es la relación que he construido con Hortencia”, dijo. “Pero es duro. Hay días en los que… no puedo creer que esté trabajando aquí”.
En agosto, el alcalde Bass hizo lo correcto al ir a almorzar a Langer’s para escuchar al propietario, quien ahora está tratando de ver si la ciudad puede cumplir.
Debería hacer lo mismo en Yoshinoya y conseguir a la concejal Eunice Hernández, el jefe de policía, uno o dos supervisores del condado y todos los jefes de departamento de la ciudad y el condado que necesitan mudarse y hacer su trabajo en Westlake.
Pueden conocer a García, Sánchez y el resto del equipo, almorzar y luego ir a trabajar.
steve.lopez@latimes.com
