Fue un momento que resumió completamente la transformación de Ryan Gravenbirch.
El mediocampista holandés se vio bajo presión inmediata cuando Alisson le pasó el balón al final de la primera mitad cuando dos jugadores del Bolonia se acercaban a él.
Evaluando sus opciones, Gravenbirch lo arrojó con calma al espacio entre ellos, se lo echó al hombro y corrió por el campo para recogerlo. De repente, salió por la línea media y sacó a Luis Díaz desviado por la izquierda. La multitud en Anfield dio las gracias.
Tan significativo, tan elegante, confiable e impresionante.
Los primeros meses del reinado de Arne Slott estuvieron llenos de historias de éxito, pero ninguna pudo rivalizar con el notable aumento de la producción de Gravenbirch.
En una noche en la que Mohamed Salah preparó el primer gol para Alexis McAllister y anotó él mismo el segundo con un remate impresionante, el ex joven del Ajax volvió a ser el jugador más emocionante del Liverpool. Esto se está convirtiendo en un hábito. Su impresionante trabajo está creciendo.
Gravenbirch completó 41 de 45 pases (91 por ciento), incluidos 14 de 18 (78 por ciento) en el último tercio, creando dos oportunidades contra el equipo de la Serie A. También ganó la posesión en buenas situaciones, más que nadie en ambos equipos.
La mejora ha sido enorme desde que fue nombrado nuevo entrenador del mediocampo central del Liverpool. Su capacidad para trabajar en zonas estrechas fue crucial para garantizar que el equipo de Slott no se viera frenado por el sistema de marcación del Bolonia. Hizo avanzar a los locales.
“Hay varias maneras de sobrecargarlos o dominarlos, y una de ellas es definitivamente un jugador que pueda conducir el balón, perforarlo y superar a alguien, porque si superas a alguien, inmediatamente agregas y eso es todo”. Kokoviki dijo en la conferencia de prensa posterior al partido:
“Ryan estuvo sobresaliente hoy con su habilidad para driblar y eso fue importante contra este equipo. Pero si sólo nos centramos en su regate, podríamos olvidar lo importante que es sin balón, donde hace mucho y también gana muchos segundos balones.
La primera temporada de Gravenbirch en Liverpool ha sido alentadora desde su traspaso de £34 millones ($45 millones) procedente del Bayern Munich en la fecha límite en septiembre de 2023. Después de convertirse en la parte final de la reconstrucción del mediocampo del club, disputó 38 apariciones en todas las competiciones, pero 17 de ellas fueron por sanción ya que permaneció al margen del primer equipo.
Con Jurgen Klopp prefiriendo a Mac Allister o Wataru Endo como número 6, Gravenbirch se encontró compitiendo con Dominic Soboslay, Curtis Jones y Harvey Elliott por un puesto de delantero titular.
Mostró destellos de calidad, pero nunca se mantuvo. La resistencia fue un problema importante, ya que jugó solo 90 minutos dos veces con el Liverpool durante la temporada 2023-24.
Por el contrario, el jugador de 22 años ha disputado 90 partidos en los ocho partidos de la Premier League y la Liga de Campeones hasta ahora. Parece físicamente más fuerte, usa su cuerpo inteligentemente para mantener a raya a sus oponentes y también es más aplomado y tácticamente más astuto en su posesión.
Como era de esperar, el destacado jugador del Liverpool ha tomado una posición en lo que va de temporada que muchos temían que fuera un área vulnerable después de que el club no logró fichar a Martín Zubimendi procedente de la Real Sociedad en agosto.
El Liverpool estaba listo y esperando para pagar su cláusula de rescisión de 60 millones de euros cuando el español, que anteriormente había dicho que quería hacer el movimiento, cumplió bajo la presión del club de su infancia y decidió quedarse.
Si Zubimendi hubiera llegado a Anfield, es muy probable que Gravenbirch hubiera pasado la mayor parte de la temporada en el banquillo hasta el momento. El destino ciertamente jugó un papel en el interés de Holland, pero la forma en que aprovechó la oportunidad que se le brindó se produjo después de que su desarrollo se vio frenado durante dos años difíciles.
El Liverpool no siguió un plan B tras perder a Zubimendi porque consideraba que no había una alternativa adecuada con un perfil similar en el mercado. Fue una decisión valiente en circunstancias que apuntaban a la crítica, pero fue impulsada por la creencia de Slott de que la mejor opción en ese momento era confiar en Gravenbirch.
El ex técnico del Feyenoord lo observó en un papel profundo en el mediocampo del Ajax cuando era adolescente y confiaba en que con el apoyo y la orientación adecuados podría sobresalir allí. Ayudó que Slot quisiera ser un jugador número 6 en lugar de un tipo destructor como Fabinho, ya que eso se adaptaba a las habilidades de Gravenbirch.
En unos pocos meses, pasó de los márgenes de la derecha al centro de la nueva era. Su estatura aumenta con cada actuación del comandante. El potencial se está aprovechando y el equilibrio del medio campo está funcionando bien, con Mc Allister como una presencia tranquilizadora a su lado, mientras que Soboslay, que mejoró mucho contra el Bolonia, tiene licencia para presionar.
El Kop repite el nombre de Gravenbirch cada semana con una melodía que alguna vez perteneció a su compatriota holandés Georginio Wijnaldum. Es igual de trabajador, pero tiene una dosis extra de estilo.
La advertencia es que se avecinan pruebas más duras con los partidos contra Chelsea y Arsenal a finales de este mes. Pero hasta ahora, Gravenbirch ha respondido a todo lo que se le ha presentado. En su forma actual, no lo cambiarías por nadie.
(Foto superior: Michael Regan/Getty Images)
