MINNEAPOLIS – Al principio, Sabrina Ionescu no recordaba los detalles del mayor éxito de su carrera. No sabía dónde se levantaba ni con qué mano regateaba.
Pero tenga la seguridad de que cualquiera que haya visto el triple de la estrella de las New York Liberty en el Juego 3 de las Finales de la WNBA de 2024 puede detectar los detalles que faltan para que Ionescu, o cualquiera que vea el thriller del miércoles por la noche contra los perdidos, los complete. Lince de Minnesota.
Ionescu fue el único jugador que puso la pelota en el suelo durante la última posesión de las Liberty, necesitando sólo nueve regateos para conseguir suficiente espacio para separarse de Kayla McBride de Minnesota y lograr un triple con paso atrás. Cuando Ionescu anotó el tiro de 28 pies, su compañero Jonkel Jones dijo que pensó para sí mismo: “Dios mío, va a anotar eso”.
Cuando el disparo de Ionescu rebotó en la red, la multitud de 19.521 personas en el Target Center guardó silencio y los fanáticos de Minnesota, vestidos con camisetas blancas, se encogieron de miedo. Ionescu se volvió para mirar a los que estaban frente al banco de Liberty, y Breanna Stewart fue la primera en encontrarse con Ionescu al otro lado del logotipo de Lynx por donde Ionescu había salido.
Después de la victoria de Liberty por 80-77 en el tercer juego que le dio a Liberty una ventaja de 2-1 en la serie de las Finales de la WNBA, Ionescu dijo que practicó el tiro “mil veces”, no solo en la cancha, sino también en la cancha. su cabeza Visualiza diferentes momentos en las prácticas de temporada baja y mientras se prepara para los días de juego. Pero lo ocurrido el miércoles ya no forma parte de su imaginación ni de su imagen mental.
“Encontré el espacio para colocar mis piernas debajo de mí y me sentí cómodo al realizar ese tiro”, dijo Ionescu.
Un disparo que vivirá en la historia.
Otra mirada a los GANADORES DEL JUEGO de Sabrina Ionescu 🎯 pic.twitter.com/b7xxf7AvkY
– WNBA (@WNBA) 17 de octubre de 2024
La comodidad creó un clásico. El disparo es el más grande en la historia del New York Liberty: una daga que mueve al Liberty a 40 minutos de su primer campeonato. Y sin embargo, de alguna manera, de alguna manera, también es más que eso. Esta es una confirmación de los muchos años de trabajo de Ionescu y un testimonio de su propia confianza.
“Lo que me encanta de él es que se respalda”, dijo el entrenador del Liberty, Sandy Brondello. “No todo el mundo puede tomar esos tiros importantes y concretarlos. Él sí puede”.
Ionescu puede, y lo hace, porque los ha hecho antes en pasillos vacíos de escuelas secundarias de California y en el campus de la Universidad de Oregón. Por segundo partido consecutivo, Ionescu usó zapatillas verdes y amarillas, en honor al equipo de fútbol de su alma mater. Su entrenadora universitaria, Kelly Graves, estuvo en el Juego 3.
Luego se dirigió a él y al entrenador asistente de los Ducks, Jody Berry, y le dijeron que nunca dudaron de que anotaría su último triple. En Oregon, Graves dijo que Ionescu fue el único jugador que entrenó que fue expulsado de las instalaciones de práctica de los Ducks. La práctica del lunes de los Ducks generalmente era para jugadores que jugaban menos de 15 minutos en un partido de fin de semana. Pero Ionescu todavía tuvo problemas, a pesar de ser tres veces Jugador del Año Pac-12 y Jugador del Año Naismith. “No podíamos dejarlo fuera los lunes”, dijo Graves. Su determinación nunca flaqueó: ir al gimnasio, entrar al campo o tener éxito cuando la pelota rebotó.
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Cómo Sabrina Ionescu pasó de los “días oscuros” de la lesión al umbral del Campeonato de la WNBA
Ionescu vio por primera vez el gol de la victoria en el vestuario de Liberty mientras esperaba a Stewart. “Es una oportunidad que recibo muchas veces”, dijo. “Entreno en los entrenamientos, lo hago antes del partido. No es como un Ave María, espero que entre. Fue como si, cuando lo encendí, dije, sí, está dentro. “
Lo que puede pasar desapercibido entre los actos heroicos de Ionescu al final del partido es que el miércoles estuvo lejos de ser su mejor momento.
No disparó, y mucho menos anotó, en los primeros 10 minutos del partido mientras McBride lo sofocaba con una defensa física que se extendía más allá del arco de 3 puntos. En el descanso, Ionescu anotó tantos tiros de campo (uno) como sus rivales. Y sus estadísticas finales (13 puntos, 6 asistencias y 5 rebotes) fueron modestas para sus estándares.
Sin embargo, la propiedad final fue diseñada para que Ionescu prosperara. “Queríamos que tuviera la última oportunidad”, dijo Brondello. “Es un gran tirador y sólo necesitaba algo de separación. Realmente orgulloso de Sabrina y Stewie, pero de cómo perseveramos”.
Sin los 30 puntos de Stewart, incluidos los 13 seguidos de Nueva York entre el tercer y el cuarto cuarto, el Liberty nunca habría superado un déficit de 10 puntos u ocho puntos en el primer cuarto. Pero también es una señal de la confianza y la química de Liberty que la dos veces MVP de la WNBA no tocó el balón durante la mayor posesión del juego. Y que ella estará bien con esa decisión. “Es una victoria de equipo, aunque algunos de nosotros somos un poco más brillantes”, dijo Stewart.
Que Ionescu brillaría algún día no estaba garantizado durante los primeros días de su carrera en la WNBA. Las primeras etapas de su carrera en Nueva York marcaron lo que describió como “días oscuros”. Fue la primera selección en el draft de la WNBA de 2020, pero sufrió una grave lesión en el tobillo en su tercer partido de la WNBA y se perdió el resto de su temporada de novato. El dolor de tobillo persistió durante toda la temporada 2021, y no fue hasta la campaña 2022 que dijo que estaba completamente recuperado.
Pero su perseverancia lo puso en condiciones de lograrlo.
“Estoy muy feliz por él porque veo lo mucho que le gusta”, dijo la escolta de Nueva York, Courtney Vandersloot.
Horas antes del primer partido del miércoles, la WNBA anunció a Ionescu como una selección del segundo equipo All-WNBA por tercera temporada consecutiva. “Fue simplemente un gran partido All-WNBA”, dijo secamente Ionescu después del gol de la victoria.
Fue una respuesta apropiada. “A ella no le importan los elogios individuales”, dijo su entrenadora de secundaria, Kelly Sopak. “Él cuida las luces en el marcador. Ya sea que anote 30 puntos o 3 puntos, lo importante es ganar”.
Las Liberty, la franquicia original de la WNBA, están a poca distancia de su primer título. Si ganan el viernes, el gol de Ionescu pasará directamente a los libros de historia de la liga.
“Definitivamente el mayor éxito de mi carrera”, dijo. “Y esperemos que no sea el último”.
(Foto de Sabrina Ionescu: David Berding/Getty Images)
