Un día después de que Erik ten Hag fuera atacado por informes sobre su muerte, los jugadores del Manchester United utilizaron su sentimiento de injusticia para provocar una pelea que tendrá un mayor impacto en la leyenda de Old Trafford.
El entrenador en cuestión tiene derecho a contraatacar y en su rueda de prensa previa al encuentro con el Brentford, Ten Hag acusó a los periodistas de escribir mitos sobre su futuro. Emparejar el paquete de prensa con Hans Christian Andersen es una forma segura de ganarse el cariño de los fanáticos y, habiendo sido cuestionado durante gran parte de su reinado, Ten Haag ciertamente siente que necesita mostrar toda su fuerza en los momentos importantes.
Aunque las palabras sólo van ahí. Los resultados son los que dictan la realidad de la misión de Ten Haag.
Vencer al equipo de Thomas Frank fue un comienzo, pero no estuvo exento de peligros. De hecho, fue un episodio sangriento que dejó a Ten Haag y sus jugadores con un ardiente deseo de cambiar las cosas. El hecho de que uno de los fichajes clave de Ten Hag, cuyos orígenes como entrenador se remontan a sus días en el Ajax, no hizo más que aumentar el drama.
Al principio del partido, Matthijs de Ligt adoptó un nuevo enfoque defensivo y apoyó la cabeza en la rodilla de Kevin Schade cuando el balón rebotó fuera del campo. Con la sangre corriendo por su rostro como un disfraz de Halloween, De Ligt tuvo que ser marginado para recibir tratamiento mientras el partido continuaba.
Debido a la incómoda posición del corte, los médicos del United optaron por envolver la cabeza del holandés con una sustancia gelatinosa en lugar de una venda. Pero en el tiempo de descuento de la primera mitad, el árbitro Sam Barrott devolvió a De Ligt cuando la lesión se reabrió. Las reglas prohíben a los jugadores continuar con cortes sangrientos.
De Ligt devolvió el golpe, pero Barrot volvió a desviar el balón cuando Brentford tomó un córner en los últimos segundos antes del descanso. De Ligt aplaudió enojado y luego vio cómo Ethan Pinnock evadía a Diogo Dalot y se metía en la portería mientras lo derribaban. De Ligt hizo rodar y cargó uno de los multi-balls (balones de reemplazo de partidos que permiten un comienzo más rápido del juego) en los marcadores.
Ten Haag dijo después: “Era sangre seca, así que ya lo trataron de la lesión. No entendí por qué lo expulsaron. Un gran momento porque el Brentford es muy bueno en las esquinas y tienes uno de los mejores delanteros”. de la pelota que pierdes
Matthijs de Ligt apela al cuarto clasificado, Gavin Ward, después del primer partido del Brentford (James Gill – Danehouse/Getty Images)
El palo no fue considerado para Barrett, pero United se quejó del momento y las circunstancias de la ejecución del árbitro. Ruud van Nistelrooy salió a la línea de banda y se enfrentó al cuarto árbitro Gavin Ward. Ten Hag dirigió su ira de la misma manera. Tanto el directivo como el asistente recibieron advertencias de Barrot como respuesta.
“Por supuesto que estábamos enojados y enojados en el entretiempo”, dijo Ten Haag después. “Sentimos un poco de injusticia y lo usamos como combustible”.
La culpa de la concesión ciertamente podría recaer en el cornerback del United, Mikkel Damsgaard, o en los fisioterapeutas por detener la hemorragia, o en Ten Haag por negarse a sustituir a De Ligt. Victor Lindelof estaba inmediatamente listo para entrar cuando De Ligt cayó inicialmente, pero su compatriota le dijo a Ten Haag que podía continuar.
Hay confianza entre ellos, ya que Ten Haag nombró a De Ligt su capitán cuando tenía 18 años, curiosamente. La fecha importante es el 4 de marzo de 2018, cuando el Ajax viaje a Vitesse Arnhem, necesitando ganar para mantener vivas sus escasas esperanzas de enfrentarse al PSV Eindhoven en la carrera por el título de la Eredivisie. Ten Hag asumió el mando en enero, ganando cinco juegos y empatando los otros dos.
Pero la primera derrota del Ajax se produjo en Vitesse, donde el joven Mason Mount jugaba cedido por el Chelsea. Cuando la gente entraba en el vestuario del Ajax tras la derrota por 3-2, varios jugadores hablaron de lo que les estaba pasando. Se quejaron del arbitraje, que consideraron sesgado a favor de los anfitriones. Algunos han señalado que el campo es incómodo para jugar. Otros sintieron que el clima perjudicaba su estilo.
Luego entró De Ligt y no le gustó lo que escuchó. A pesar de su adolescencia, les dijo a sus compañeros mayores que dejaran de culpar a otros factores y, en cambio, se concentraran en sus propias actuaciones, como lo hizo él. Dijo que la única forma en que el Ajax puede convertirse en campeón es a través de la mejora individual y colectiva, no señalando con el dedo.
Bruno Fernandes limpia la sangre de la cabeza de Matthijs de Ligt (Simon Stackpool/Offside/Offside vía Getty Images)
De Ligt había irrumpido en el equipo la temporada anterior y había sido titular en la final de la Europa League cuando tenía 17 años, por lo que tenía cierto estatus, pero dada su edad fue un movimiento audaz. Ten Haag quedó muy impresionado por lo que él consideraba la mentalidad ganadora y tuvo una idea.
Al día siguiente, tumbado encima, dijo a sus entrenadores que nombraría a De Ligt capitán del Ajax y sintió que su actitud indiferente debía ser reconocida. Durante la sesión matutina, el directivo informó a su equipo.
Seis días después, De Ligt llevó al Ajax a visitar Heerenveen en el Johan Cruyff Arena, abriendo el marcador tras ganar el balón en el medio campo y seguir corriendo hacia su propio área para recibir un pase flotante hacia atrás de Hakim Ziyoch. El Ajax ganó 4-1, aunque finalmente perdió la carrera por el título ante el PSV.
La siguiente temporada fue una de las mejores en la historia moderna del Ajax. Ganaron la Eredivisie y la Copa KNVB y llegaron a las semifinales de la Liga de Campeones, venciendo a Real Madrid y Juventus y jugando un fútbol apasionante.
El comienzo de De Ligt en su carrera en el United ha sido algo irritable. Marcó en Southampton, golpeando el área como lo hizo en su primer partido como capitán del Ajax, pero fue un desastre en Porto que Ten Hag tuvo que sacarlo de la alineación titular en Aston Villa.
La lesión de De Ligt ante el Brentford fue el resultado de una vez más ser pillado temprano y un segundo tarde.
Pero su determinación de quedarse es un reflejo de lo que vio Ten Haag hace seis años, con De Ligt haciendo su trabajo tras el parón. Más tarde, su agresiva entrada le ganó al United el balón por la banda y tomó posesión por la derecha, habiendo mostrado tanta agresividad antes, y finalmente centró para Alejandro Garnacho para probar a Mark Flecken con un disparo.
Rasmus Hojlund, del Manchester United, celebra el gol de Alejandro Garnacho (James Gill – Danehouse/Getty Images)
En ese momento, la volea de Garnacho tras un brillante disparo de Marcus Rashford y el hábil remate de Rasmus Hojlund tras una asistencia de Bruno Fernandes devolvieron los puntos al United. Se fueron volando durante el reinicio, lo que es una prueba de que estos jugadores todavía lo intentan por su entrenador, incluso aquellos que a veces han tenido problemas. Rashford fue una fuerza dentro y fuera del campo y podría haber brindado al menos tres asistencias más. Casemiro hizo un muy buen partido.
La elección de Ten Hag también dio sus frutos. Casemiro y Christian Eriksen comenzaron su primer partido de la Premier League junto a Fernandes desde septiembre de 2023, cuando el United venció al Brighton por 3-1, pero la asociación funcionó aquí. Lisandro Martínez estuvo casi impecable en el lateral izquierdo.
La mayoría de los aficionados al juego se quedaron con Ten Haag y su equipo. Cientos de personas se pararon después en las afueras de Old Trafford para tomar fotografías. De Ligt, una vez completamente absuelto, fue uno de los que accedió.
La gran advertencia es que Ten Hag necesita estas actuaciones contra los mejores equipos. Sólo entonces su relación con el United realmente tendrá la esperanza de terminar felices para siempre.
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Sesión informativa: Man Utd 2 Brentford 1 – La Haya ahora a salvo después de la controversia de De Ligt
(Foto superior: James Gill – Danehouse/Getty Images)
