El huracán Milton trajo lluvias y fuertes vientos a la Bahía de Tampa el miércoles mientras avanzaba de manera constante y potencialmente catastrófica hacia la costa oeste de Florida, donde los funcionarios instaron a los residentes a evacuar o enfrentar la perspectiva de sobrevivir.
El Centro Nacional de Huracanes (NHC) dijo que no estaba claro dónde aterrizaría el centro de Milton el miércoles por la noche porque la trayectoria de la tormenta podría “moverse”, pero dijo que toda el área de la Bahía de Tampa y las áreas al sur estaban en alto riesgo. . El NHC informa que esta tarde llegaron vientos con fuerza de tormenta tropical desde la costa.
El tráfico intenso avanza hacia el norte por la Interestatal 75 mientras la gente evacua el área de la Bahía de Tampa antes del huracán Milton después del mediodía del 7 de octubre de 2024 en Ocala, Florida.
(Julio Cortés/AP)
“Esto es todo, amigos”, dijo Cathy Perkins, directora de manejo de emergencias del condado de Pinellas, que se encuentra en la península que forma la Bahía de Tampa. “Para los afectados por el huracán Helen, esto será un golpe de gracia. Necesitan salir de aquí y necesitan salir ahora”.
Los meteorólogos notaron que Milton había cambiado en intensidad a medida que se acercaba a Florida, pero era una poderosa tormenta de categoría 4 el miércoles y se espera que se convierta en una tormenta de categoría 3 o mayor cuando su centro toque tierra y luego golpee el centro del estado. La Bahía de Tampa, cerca de la cima de una larga franja costera que podría estar en el ojo de una tormenta, no ha sido golpeada directamente por un huracán importante en más de un siglo.
Una bandera estadounidense ondea sobre el Ayuntamiento dañado tras el huracán Helen el sábado 28 de septiembre de 2024 en Horse Beach, Florida.
(Stephen Smith/AP)
Hasta el miércoles por la tarde, Milton estaba ubicada a 260 kilómetros (160 millas) al suroeste de Tampa y tenía vientos máximos sostenidos de 230 kilómetros por hora (145 millas por hora), dijo el NHC. Se movía hacia el noreste a 28 km/h (17 mph) y se esperaba que tocara tierra el miércoles por la noche y permaneciera con intensidad de huracán mientras cruza Florida, incluida el área de Orlando, hasta el jueves.
El miércoles por la mañana comenzaron fuertes lluvias en partes del suroeste y centro-oeste de Florida antes de la llegada de la tormenta, y se espera que el clima empeore en toda la costa del Golfo de Florida a lo largo del día. El pronóstico prevé entre 15 y 31 cm (6 y 12 pulgadas) de lluvia, que podrían alcanzar los 46 cm (18 pulgadas) en algunos lugares, en el centro y norte de Florida, para el jueves. Esto ha aumentado el riesgo de inundaciones catastróficas que ponen en peligro la vida y de inundaciones de ríos de moderadas a graves. Es probable que se produzcan algunas tormentas en el centro y sur de Florida el miércoles.
Una tormenta azotó los escasamente poblados Everglades el miércoles por la mañana y cruzó la Interestatal 75. Otro aparente tornado azotó Fort Myers, derribando árboles y destruyendo el porche de una gasolinera.
Los meteorólogos esperaban que el sistema mantuviera la fuerza de un huracán a medida que avanzaba hacia el este, hacia el Océano Atlántico, sobre el centro de Florida el jueves. La ruta exacta aún no está clara y el martes los expertos trasladaron sus estimaciones ligeramente al sur de Tampa.
Miles de vehículos que huían bloquearon las carreteras de Florida antes de la tormenta, pero el tiempo de evacuación se estaba acabando el miércoles. La alcaldesa de Tampa, Jane Castor, advirtió que una marejada ciclónica de 4,5 metros (15 pies) podría arrasar una casa entera.
“Así que si estás ahí, es básicamente tu ataúd”, dijo.
Milton se dirige hacia ciudades aún azotadas por el huracán Helen hace dos semanas, que devastó calles y viviendas en el oeste de Florida y dejó al menos 230 muertos en el sur de Estados Unidos.
En la ciudad costera de Punta Gorda, a unos 160 kilómetros (100 millas) al sur de Tampa, las calles quedaron inundadas con montones de muebles, ropa, libros, herramientas y otros escombros de hasta 1,5 metros (5 pies) de altura provenientes de casas destruidas.
Muchas de las casas estaban vacías, pero el contador y coleccionista de arte Scott Joyner todavía estaba en el segundo piso de la casa estilo Nueva Orleans que construyó hace 17 años. Cuando Helen pasó, inundando el primer piso de su casa, los tiburones toro nadaban en las calles inundadas y un vecino tuvo que ser rescatado en canoa, dijo Joyner.
“Tener agua es una bendición”, dijo Joyner, “pero es muy mortal”.
Joyner dijo que planea pasar otra ronda y mantener a Milton allí, a pesar del riesgo.
Las autoridades han emitido órdenes de evacuación para 11 condados de Florida con una población total de 5,9 millones, según el censo de Estados Unidos.
Las autoridades han advertido que cualquiera que quede atrás debe valerse por sí mismo, ya que no se espera que los trabajadores de emergencia arriesguen sus vidas en el punto álgido de la tormenta para rescatarlos.
En Riverview, al sur de Tampa, varios conductores que esperaban en una larga fila de gasolina el martes dijeron que no tenían planes de evacuar.
“Creo que simplemente vamos a aguantar”, dijo Martin Oakes, de la cercana Apollo Beach. “Tenemos cortinas. La casa está lista. Así que es como la última pieza del rompecabezas”.
Los demás decidieron no correr riesgos tras Helen.
En Anna Marie Island, en el extremo sur de la Bahía de Tampa, Evan Purcell recogió las cenizas de su padre y trató de sostener a su gato Mackenzie, de 9 años, mientras se preparaba para partir el martes. Cuando su casa se inundó, Helen le dejó miles de dólares en daños. Tenía miedo de que Milton se hiciera cargo del resto.
“Todavía estoy en shock por la primera ronda y aquí viene la segunda ronda”, dijo Purcell. “Tengo un mal presentimiento sobre esto”.
Los gobiernos estatales y locales estaban luchando por limpiar los montones de escombros dejados por Helen antes de otra tormenta, temiendo que la nueva tormenta convirtiera los escombros sueltos en misiles. El gobernador Ron DeSantis dijo que el estado ha desplegado alrededor de 300 camiones volquete que han retirado 1.300 cargas de escombros.
En México, las autoridades del estado de Yucatán informaron de daños menores cuando Milton pasó por su costa. El gobernador de Yucatán, Joaquín Díaz, dijo que el viento derribó líneas eléctricas, farolas y árboles y dañó algunas pequeñas estructuras de techos verdes. No se reportaron víctimas ni heridos.
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Spencer informó desde Fort Myers Beach. Los periodistas de Associated Press Kurt Anderson y Kate Payne en Tampa contribuyeron a este informe; Freida Frisaro en Fort Lauderdale; Russ Bynum en Savannah, Georgia; Seth Borenstein en Washington y Mark Stevenson en Ciudad de México.
