Todos los días laborables por la mañana, los conductores llegan a las pequeñas torres de Tokio a las 10 en punto con un valioso cargamento: comida para las personas mayores, envuelta individualmente en papel de aluminio. Ni demasiado salada ni demasiado dulce, el equipo de alimentos divide cuidadosamente cada caja bento para cumplir con los estándares alimentarios federales.
Desde 1976, Little Tokyo Senior Nutrition Services ha estado trabajando para abordar los desafíos de la inseguridad alimentaria y el aislamiento social entre los adultos estadounidenses en Los Ángeles. Sus comidas se venden a $3,50 cada una y se ofrecen gratis a quienes no pueden pagar.
“La gente tiene la idea errónea de que ‘todos los asiáticos son ricos'”, dijo Darlene Kuba, presidenta de Little Tokyo Senior Nutrition Services. – Sí, no es así.
Uno de cada 10 estadounidenses de origen asiático se enfrentan a la pobreza en Estados Unidos, un hecho que a menudo queda oscurecido por la brecha de riqueza que existe entre los grupos étnicos.
Una mujer camina con su comida diaria proporcionada por la organización sin fines de lucro Little Tokyo Senior Nutrition Services en la Little Tokyo Tower en Los Ángeles.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Little Tokyo Senior Nutrition Services proporciona más de 100 comidas al día a personas mayores en Little Tokyo y Boyle Heights, un servicio vital para aquellos que ya no pueden cocinar ni comprar sus propias comidas. Pero el programa enfrenta un futuro incierto. Gran parte de su personal y voluntarios tienen la misma edad que las personas a las que sirven.
Puede haber más desafíos en la financiación del programa de alimentos. Little Tokyo Senior Nutrition Services está financiado por la ciudad de Los Ángeles a través de un subcontrato que tiene con el Comité de Acción Comunitaria de Watts, que a su vez tiene contrato con el Departamento de Envejecimiento de la ciudad.
Cuban alega que el Comité de Acción Comunitaria Laboral de Watts no reembolsó total ni oportunamente a su organización por servicios superiores, lo que provocó un retraso en el pago a su restaurante, Far Bar, un gastropub en Little Tokyo.
Yuji Katsumata, izquierda, y Yoshiko Becker preparan comidas proporcionadas por Little Tokyo Senior Nutrition Services.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Watts Community Action Committee, uno de los mayores contratistas de la ciudad de Los Ángeles, servicios comunitarios de toda la ciudad y director ejecutivo del sur de Los Ángeles, Tim Watkins, dice que Little Tokyo Food Services cobró de más por los servicios. El Departamento de Envejecimiento se negó a comentar públicamente sobre el asunto, diciendo que esperaba que las dos partes pudieran llegar a un acuerdo.
Mientras tanto, el tiempo y el dinero se están acabando para el programa de alimentos, dijo Cuban. Ha sido difícil generar conciencia para recaudar fondos para mantener el programa en marcha, y la lista de espera de 50 personas es cada vez más larga, dijo.
Setsuko Nakama, directora ejecutiva del programa, tiene ahora setenta años, pero todavía toma el autobús y el tren de Riverside a Little Tokyo todas las mañanas para ayudar a entregar dos docenas de comidas a los residentes de Boyle Heights. Tomando una barra con una mano y comida con la otra, sube en sus zapatos las escaleras hasta la casa de alguien.
En este día especial, es el cumpleaños número 90 de Keyoshi Saito y, junto con su comida, Nakama trajo una copia diaria de Los Angeles Times con un regalo extra.
Setsuko Nakama, de setenta años, sube las escaleras para entregar comida a un anciano residente de Boyle Heights.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Nakama recordó: “Enviamos más de 40 comidas. Boyle Heights fue una de las comunidades japonesas estadounidenses más prominentes que siguió siendo culturalmente significativa incluso después de que los japoneses estadounidenses fueran encarcelados en la Segunda Guerra Mundial. “Pero ahora la mayoría de los japoneses y los estadounidenses de origen japonés han fallecido. [or] se mudaron” con la llegada de inmigrantes latinos, dijo Nakama.
Muchas de las personas mayores que quedan en Boyle Heights viven solas en viviendas de alquiler, donde se mueven incluso en su propio hotel, sobre todo en su vecindario.
“Ya no conduzco”, dijo Shirley Nakatsuru, de 74 años, que tiene problemas de vista. Nakatsuru, que vive sola con su gata Hanako, de 15 años, tiene lo imprescindible sobre la mesa: jabón, agua, vitaminas y pasta de dientes. Por su entorno, está claro que Nakatsuru está teniendo problemas para limpiarse.
Shirley Nakatsuru, de 74 años, vive sola con su gato en su apartamento de alquiler controlado en Boyle Heights y depende de un programa de alimentación para su alimentación.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
“La mayor parte del tiempo trato de poner algo en el microondas”, dijo Nakatsuru, que ya no cocina para sí misma. Pero encontrar opciones saludables no siempre es fácil debido a su diabetes. Nakatsuru acepta comidas para adultos, una parte importante de su dieta, cinco días a la semana cuando Nakama se las entrega en su puerta. “Me ayuda a tener más comida”, dijo Nakatsuru.
Un estudio de la USC encontró esto Los estadounidenses de origen asiático enfrentan tasas más altas de inseguridad alimentaria o falta de acceso a alimentos saludables. Ahí es donde grupos como Little Tokyo Senior Nutrition Services pueden llenar el vacío proporcionando alimentos culturalmente apropiados y al mismo tiempo superar las posibles barreras lingüísticas que existen para las personas mayores asiáticas.
Cada mes, el menú se adapta a los gustos de las personas mayores asiáticas que desean comidas familiares y reconfortantes. Aunque el programa de comidas para adultos ofrece la mayoría de sus programas y servicios en japonés, una gran parte de los residentes que viven en Little Tokyo Tower y reciben comidas son chinos y coreanos.
“Me gusta la comida japonesa”, dijo Sunyong Hahm, una mujer coreana de 79 años sentada con amigos en la cafetería de las Torres de Tokio. “La comida coreana es muy picante”. Él y sus amigos disfrutan de la variedad que prepara la fusión asiática Far Bar. La hamburguesa y la sopa odeng, un tipo de pastel de pescado coreano, son algunos de sus favoritos.
Sukhi Kim, de 98 años, disfruta de una comida proporcionada por el Programa de Nutrición para Personas Mayores en Little Tokyo Towers en Los Ángeles.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
No se trata solo de la comida que ofrece Little Tokyo Senior Nutrition Services, sino también de un control de salud. En más de una ocasión, los voluntarios llamaron al 911 cuando encontraron una lesión importante o negligencia mientras entregaban comida.
En un momento, un adulto “gritó desde la habitación: ‘¿Puedes ayudarme?’ ¿Puedes llamar al gerente? el tenia [fallen] en la habitación”, dijo Mariko Miyazato, gerente de sitio de Little Tokyo Towers. A veces, la entrega de comidas ofrece el único contacto humano para estas personas mayores que, de no ser por el personal y los voluntarios, podrían quedar olvidadas.
Richard Witsoe dijo que a veces se siente como el hombre extraño, siendo uno de los dos únicos hombres blancos que viven en el centro de vida asistida con capacidad para casi 300 personas. Pero le da crédito a Miyazato y al servicio de alimentos por ayudar a unirlo a él y a sus vecinos.
“Aquí hay un grupo de mujeres. Los conozco. Me preocupo cuando no los veo”, dijo el hombre de 73 años. “Creo que muchos de ellos [also] decir: ‘Oh, ¿dónde está el señor Witsoe? »
Richard Witso, de 73 años, residente de Little Tokyo Towers, dice que el servicio de comida ayuda a unirlo a él y a sus vecinos.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Desarrolló una rutina que supervisaba para otras personas mayores que comían. Dijo que era mucho más amigable y seguro que su entorno anterior cerca del Parque MacArthur, donde le preocupaba su seguridad al salir.
“Como grupo, todos son muy felices, muy amables y muy amigables, lo cual es realmente agradable”, dijo Witsoe sobre sus vecinos.
Yuji Katsumata se prepara para entregar comida en Little Tokyo Tower.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Kuba dijo que fue gracias a la generosidad de su proveedor, el propietario de Far Bar Don Tahara, que pudieron proporcionar comidas a los ancianos necesitados sin demora.
“Cuando no nos paga el tercero que se supone debe reembolsarnos la comida, él asume los costos”, dijo Cuban. “Lo carga en su tarjeta de crédito para comprar comida, alimentarla y entregarla aquí”.
Tahara sabe que estar endeudado en tu restaurante durante meses significa un mal negocio. Pero como miembro de la comunidad de Little Tokyo desde hace mucho tiempo, este hombre de 70 años siente la responsabilidad de alimentar a sus vecinos, especialmente porque muchos tienen ingresos modestos.
“Veo cómo las personas mayores de Tokio compran en los mercados locales”, dijo Tahara. “Compran la menor cantidad de alimentos y parece que siempre están buscando la mejor manera de durar”.
Setsuko Nakama alimenta a Toshiko Ishihara, de 86 años, que vive solo en Boyle Heights.
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
El voluntario William Tuyor sabe lo importantes que son estas comidas.
“Esto equivale a un tercio de su comida diaria. Si no lo consiguen, básicamente están perdidos”, afirmó esta mujer de 38 años, que acaba de graduarse del programa de posgrado en nutrición de la USC.
Dijo que para algunas personas mayores este es el único alimento que tienen en el día y continúan comiendo hasta el desayuno, el almuerzo y la cena.
Como uno de los pocos voluntarios jóvenes, le preocupa la longevidad del programa, ya que ha visto que el personal y los voluntarios se agotan y no pueden ayudar a entregar las comidas.
En un momento, cuando los ascensores estaban en mantenimiento, los voluntarios ancianos tuvieron que subir solos decenas de escaleras para entregar comida a los residentes hasta el piso 15.
“Me da miedo porque no puedo estar ahí todo el tiempo. … Simplemente no quiero que este tipo de servicio desaparezca”, dijo Tuyor.
