LOS ÁNGELES – El escenario estaba listo para Shohei Ohtani el viernes en forma de una sala llena de preguntas y una botella de agua que el bateador designado más famoso del béisbol bebió durante 11 minutos.
El hito más importante de su vida en el béisbol (su primera participación en la postemporada de las Grandes Ligas) requiere de la estrella más grande del juego. A lo largo de los años, dijo Ohtani, tuvo sentimientos “confusos y complicados” sobre octubre. Principalmente porque aún no lo ha probado. Por eso firmó un contrato discográfico con los Dodgers de Los Ángeles este invierno.
Esto es lo que esperaba. ¿Pero estaba nervioso?
“No”, respondió Ohtani en perfecto inglés, solo para que el intérprete Will Ireton le dirigiera la pregunta en japonés. Ambos se rieron.
Compañeros de equipo y entrenadores se maravillaron con Ohtani cuando el potencial Jugador Más Valioso de la Liga Nacional logró su mejor mes de la temporada en medio de la persecución divisional, reescribiendo los libros de historia en el proceso. Durante los últimos 10 juegos de la temporada, bateó .628 y tuvo un hit en 11 de sus últimos 12 turnos al bate con corredores en posición de anotar.
“Es difícil decir que un muchacho ha estado a la altura de las expectativas, pero en realidad casi las ha superado”, dijo Max Munsey el mes pasado. “Él no salió”, dijo Freddie Freeman.
“Fue increíble”, dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman. “Simplemente, ya sabes, para las personas que son teóricos de la conspiración y piensan que Vince McMahon está escribiendo el guión de las Grandes Ligas de Béisbol, creo que así es como consiguió 40-40, un juego en el que se suponía que debía hacer 50-50. Creo que es combustible añadido para esos Quiero decir, simplemente poder reducir la velocidad no se parece a nada que haya visto”.
Sugerir que podría haber más por venir sería una tontería. Una vez más, es Ohtani quien ya ha redefinido lo que muchos sentían que era posible en el deporte. Sus números esa temporada fueron impresionantes, conectando 54 jonrones y robando 59 bases mientras ganaba la primera triple corona que la Liga Nacional había visto desde 1937. Ningún jugador en la historia del béisbol había cruzado la marca de 50-50 hasta Ohtani. . En una temporada en la que la dos veces estrella no realizó ningún lanzamiento, encontró una nueva forma de impresionar.
“Siempre ha sido mi sueño de infancia estar en situaciones importantes, jugar partidos importantes, así que creo que la emoción de eso es más que cualquier cosa que pueda sentir”. Shohei Ohtani explica por qué no está nervioso en su primera aparición en postemporada. pic.twitter.com/Etx461qVyO
– SportsNet LA (@SportsNetLA) 5 de octubre de 2024
Su presencia es más necesaria que nunca con Freddie Freeman sufriendo un esguince de tobillo, una rotación titular plagada de lesiones y un oponente familiar y peligroso en los Padres de San Diego. Cómo lo atacan y, a su vez, qué tan dispuestos están Mookie Betts y Freeman a vencerlos, sigue siendo una de las pocas incógnitas.
“No te lo voy a decir”, dijo el viernes el manager de los Padres, Mike Schildt.
Así que durante semanas, Roberts enfatizó que Ohtani no debería esforzarse demasiado, algo que Ohtani admitió que le permitió hacer en sus primeros meses con los Dodgers después de seis temporadas con los Angelinos.
“(Es) un jugador increíblemente talentoso”, dijo Roberts. “Es el delantero más talentoso en el campo. Puede cambiar el juego de muchas maneras… Si hay alguien que creo que puede hacerlo, definitivamente es Shohei. Pero creo que simplemente trae una estrella del siguiente nivel a nuestro club. .
“Creo que entiende el talento que hay detrás de él. No puede hacer todo esto por sí solo. Sólo necesita seguir haciendo buenos tiros y jugar para ganar. Y si lo hace, depende de todos nosotros”.
De todos modos, todos los ojos estarán puestos en Ohtani. Su lanzamiento sigue en suspenso: Friedman confirmó el jueves que, si bien Ohtani seguirá lanzando, no enfrentará ningún turno al bate en octubre. El club continuó su estructura de rehabilitación en curso a partir de una segunda reconstrucción del codo alrededor de su conmoción cerebral a la luz del esfuerzo continuo del club en la postemporada. Si los Dodgers llegan a algún lado, probablemente será sobre los hombros de Ohtani.
Shohei Ohtani sigue lanzando, pero los Dodgers insisten en que no estará en los playoffs. (Ashley Landis/Prensa Asociada)
Tal fue el caso en marzo pasado cuando Ohtani llevó a los samuráis japoneses al campeonato mundial de béisbol, incluyendo una racha de tres derrotas consecutivas y una victoria sobre su entonces compañero de equipo Mike Trout para derrotar a Estados Unidos en el juego final.
“Él lideró el equipo”, dijo Yoshinobu Yamamoto, compañero de Ohtani en Japón y ahora con los Dodgers, a través del traductor Yoshihiro Sonoda. “Y actuó como un líder del equipo”.
La experiencia de Ohtani en postemporada proviene de su tiempo en Japón, donde lanzó como bateador designado para los Nippon Ham Fighters en la Serie de Japón en 2016.
Ninguna de esas experiencias, dijo Ohtani, se ajusta a los desafíos actuales. Ohtani recordó los recuerdos de la última temporada. Habló sobre visitar el campus Driveline de Seattle en octubre de 2020 cuando los Dodgers rompieron su racha de hits de 32 años. No se sometió a una cirugía durante la postemporada de 2023 cuando el rival divisional de los Angelinos, los Texas Rangers, ganó la Serie Mundial por primera vez en su historia.
Quiere su turno. Por eso no está nervioso.
“El sueño de mi infancia siempre fue poder estar en una situación importante y jugar partidos importantes”, dijo Ohtani. “Así que creo que la emoción es mayor que cualquier cosa que pudiera haber sentido”.
(Foto: Ashley Landis/Associated Press)
